楊吳二人點頭讚道：“蔡相爺肚裡能撐船，才讓那梁山賊寇多活上幾日。一旦發兵，必摧枯拉朽，犁庭掃穴，刹那就滅了它。聽說這些賊寇一個個都愛吃人肉，又一個個叫什麼龍什麼虎什麼鵬的，都給拿了活殺了，用這些龍虎鵬的心肝精肉再做一次獅駝嶺、車遲國、碧波潭。”
三人嘻哈笑了一場。
楊仁孝又說回鹽業，道：“朝廷一年的產鹽量不過三百萬石，咱幾家把占著淮北鹽場，在海州設有板浦、惠澤、洛要三鹽場，一年能產鹽五十萬石。咱們手裡不缺鹽。
咱們從鹽戶那些鱉孫收鹽，一斤半個錢。而咱們往外賣鹽，一斤價格五十錢，獲利百倍。
但是，私鹽泛濫啊。咱們自己是沒辦法，為官家儘忠販販私鹽。但是，那些該死的小小鹽官兒、汙爛鹽戶、二道販子小鹽商，還有這些什麼什麼叫混江龍的賊寇們，都敢偷咱們的鹽販賣私鹽，該殺該剮！拿了，活割了！”
三人咬牙切齒罵了半天，又笑了笑，說了幾句閒話。
楊仁孝又問吳天明：“那綁我票的人是哪裡的，查到了嗎？還有我的人都找到了嗎？”
“綁你票？什麼時候？為什麼？”張崇山吃了一驚，連聲詢問。
楊仁孝麵上顯出一絲僥幸和後怕，說道：“我也是一頭霧水。昨個早上我帶人出去轉轉，在河邊聽到一花船上有一個唱曲的，那聲音絕了，我就上了那條花船，見了一婦人。。。然後就不省人事了。再醒來就是今天寅時在東門外野地裡，就剩三個隨從了，其他十幾個都不見了。我就趕緊跑回來了。你說不是綁我票還能是什麼？很邪門。不能是遇到妖了吧？哎，那唱的可真好，身段也好，潤！很潤！能癢到心裡去。”
張崇山道：“你確定是綁票？既然綁了，為什麼放你？”
“就是啊，也不記得有人跟我說話啊。我那管家、護衛和小妾也跟我一樣，上船後就不知道什麼了。不過，應該是綁了。手腳、胳膊腿兒的都有繩子印兒。”楊仁孝臉上又顯出了後怕的表情，“我也不知道為什麼又放了我。難道是綁錯了？麻痹的，彆讓我查出來誰乾的。”
“我已經跟幾個衙門都打過招呼了，錢也用到位了，先不明察，細細的暗訪。跟漕幫的、打行的也都招呼了，懸了五千兩的賞。我們自己的人也撒出去了，必須找出人來。”吳天明一臉憤恨。
三人又發了一會兒狠，又慶幸了一會兒，就又喝了一番。然後又回到張崇山來揚州的正事上來。最後，決定以缺乏本錢為由，向朝廷借帑銀，俾資周轉，由吳鹽商他們每年交納息銀給朝廷。
“不管朝廷那些相公同不同意借，必須難為難為他們！如果給借，所出的帑銀在私下裡分幾批先挪給官家。”吳天明笑著說道。
三人仔細研究了細節，感覺妥當了，就又來了興致，招呼人繼續上菜。
於是人員又湊過來了，戲接著唱，酒還要喝，菜也接著上。窈窕仆女們又搖擺著抬上一巨大砂鍋，裡麵母雞、母鴨、魚肉蝦圓子、蹄筋、鴿蛋、筍片、香菇等等儘是好料，用高湯煨製到軟爛，湯汁奶白，濃香無比。
“這是開胃的，喝喝看。”吳天明親自為兩人各舀了一小碗。
三人用茶匙舀著幾下就喝儘了湯，六大碗主菜擺上桌來，正是常用的黃燜魚翅，溏心鮑魚，冰糖熊掌，蔥燒海參，白汁魚肚，紅燒官燕。
“此為我們揚州的常規燕翅席，但我這次選的是呂宋的血燕和整翅，這血燕產自呂宋的深海萬年崖子洞，壁高七八十丈，采摘極為艱難。不但得來難，這血燕所含養分更為難得，太醫院王太醫說過，功效神妙。這鯊魚翅子乾的高都有五尺，鮮的那要多大？要活過三十年以上，長了五六丈長的大白鯊才能養成這等偉翅，這等大物在水中比那陸上的猛虎厲害多了，隻有蹈海弄潮的真勇士才能捕獲，尋常漁人那裡敢招惹它。這兩樣都是可遇而不可求的。”吳天明邊給兩人介紹邊自己讚歎。
“倭國的海參和鮑魚，這鮑魚色純黑，乾的一個一斤，發了四天，秘製過後粉嫩如此啊，也是神妙。羅刹國的人熊掌，三尺大小，拿來時毛色竟不是黑的，白的發亮。這魚肚是一條九尺長金鰵魚的，發開後，有半寸厚。這次的材料極為難得，來來來，大家一起嘗嘗。”吳天明殷勤招呼二人下筷子。
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“恁娘，”俺老遠看著聽著，這些東西聽著就猛，看著所含能量也極高啊，被這三個貨給禍害了。“等著吧，看我一會兒怎麼弄你們。想必廚房裡麵應該還有？”
主菜吃完，婢女奉上清茶漱口後，上下飯的菜，又是八個熱炒，都是河鮮，蝦兵蟹將鱉丞相吹著螺，鱔精烏賊扛著大江刀都上來了，蝦是東海對蝦，兩個一斤的。烏賊也是東海來的，雪白的肉。蟹子是江蟹，一個一斤重的。鱔魚卻是稻田裡三年以上的，捕了養在缸裡觀察不是望月鱔的才行。鱉是太湖裡弄來的，黿頭渚那邊的，長得不同俗鱉，鍋蓋大小，裙邊肥厚。刀就是長江刀魚，刺還軟，肉正香。
還上了一道挺巴魚，做這魚的胖廚子親自端上來的，自己舀了兩勺吃了，站在那裡，等著讓客人看有沒有毒，這是吃河豚魚的規矩。
吳天明先夾了一筷子吃了，才嗬嗬笑著說：“此魚至春則溯江而上，蘇、常、江陰居江下流，故春初已盛出。真、潤則在二月。若建康上下，則在二三月之交。池陽以上，暮春始有之。東坡先生《春江晚景圖》詩雲：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。他嗜食此魚，曾笑談吃這魚也值一死。兩位吃吃看？”
張崇山嗬嗬一笑，連著吃了幾筷子，道：“相爺政見雖然看不上蘇學士，但也頗敬佩蘇學士文采和對美食的研究，在府裡也是常常讚歎的。瞧瞧我頭上戴的都是東坡巾。哈哈，遇到子瞻先生愛物，自然要多吃幾筷。”
楊仁孝給張崇山讚了一個：“張叔兒甚是灑脫，這麼一穿，有蘇學士之風采。”
張崇山笑道：“相爺看我爹麵上，讓我科舉，我天分不夠，不能在東華門唱名。幸虧相爺收留，讓我接替我爹繼續伺候相爺，給相爺做都管辦事就跟給朝廷做事一樣。”
那兩人聽了，齊讚他一個，又都慨歎時當今廟堂越發注重科舉出身。
三人基本吃飽了，就揮手讓人把餘下的菜都上來看看。
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