刺玫會的據點隱藏在白淞鎮那錯綜複雜的地下水道裡，遠離了楓丹廷的喧囂與陽光。這裡沒有晨昏之分，隻有魔法燈不知疲倦地散發著柔和的光芒，照亮了石壁上滲出的水珠，以及空氣中那股揮之不去的、混合著潮濕與鐵鏽的氣息。娜維婭特意為左鈺三人留出的房間，經過一番精心布置，倒也顯得乾淨而溫馨，厚實的地毯隔絕了石板的陰冷，柔軟的沙發和床鋪讓人能暫時忘卻外界的紛擾。
“果然這個房間還給我們空著呢，娜維婭老板真是個不錯的家夥。”派蒙心滿意足地飄在半空中，小小的手裡捧著一本剛從書店搶購回來的精裝偵探小說，看得津津有味。她的小腿在空中晃悠著，完全沉浸在文字構築的世界裡。
“「少女連環失蹤案」告破以後，應該暫時沒有什麼家夥會打我們的主意了吧？這裡沒有西爾弗站崗也可以安心休息啦。”她翻過一頁，小聲地自言自語，像是在說服自己，“不如就在這裡休整一陣，就連楓丹那些機械機關之類的也要時不時充能的嘛。”
熒正坐在一旁的椅子上，細心地擦拭著手中的長劍。劍刃反射著魔法燈的光，映出她那張平靜而又專注的臉。聽到派蒙的話，她擦拭的動作頓了頓，抬起眼簾，語氣中帶著一絲揶揄：“要休假的話…怎麼不選風景更好的地方？”
“這裡不是也很不錯嘛…你看，難得有現成的據點…”派蒙的聲音小了下去，眼神有些飄忽。
熒放下了長劍和軟布，雙手抱在胸前，好整以暇地看著她，眼神裡明晃晃地寫著“說實話”三個字。
“啊…好吧好吧…”派蒙立刻就招了，她不好意思地撓了撓臉頰，小聲地坦白，“…就、就是那個我之前看的偵探小說的作者要出新書了嘛，我想要第一時間買到，然後找個地方看完…”
“那就這樣吧。”熒的臉上露出一絲無奈的笑容，“這次彆劇透我就行。”
“誒嘿，就這麼愉快地決定了！走，我們快回屋裡休息吧，明早還要去排隊買書呢！哦不對，我們已經買回來了！”派蒙興奮地在空中轉了個圈，又一頭紮進了書本的世界裡。
左鈺則悠閒地靠在沙發上，手中並沒有書，隻是靜靜地閉著眼。一縷比星光還要璀璨的奧術能量在他指尖無聲地盤旋，時而化作微縮的星雲，時而凝聚成一隻翩翩起舞的蝴蝶，最終又悄無聲息地融入空氣之中。聽到兩人的對話，他緩緩睜開眼，那雙深邃的眼眸中帶著溫和的笑意：“休息是必要的，尤其是經曆了那樣一場精神上的風暴之後。弦繃得太緊，總有斷裂的風險。”
在這難得的安寧中，幾日時光悄然而逝。派蒙終於看完了她那本厚厚的偵探小說，心滿意足地長出了一口氣。
“想不到這一本是這種風格的呀，雖然是偵探小說，但又像是社會紀實小說…不過也還挺不錯的。”她回味著書中的情節，感覺與她們前不久親身經曆的案件竟有幾分相似之處。
“居然才看完。”熒的聲音從一旁傳來，“派蒙你讀書真慢。”
“我…我隻是睡得稍微比你多一些而已！”派蒙立刻反駁道，小臉漲得通紅。
就在這時，一陣輕微的敲門聲響起，打斷了兩人的鬥嘴。一個怯生生的聲音從門外傳來：“請問…這裡就是熒和派蒙還有左鈺先生的住處嗎？”
派蒙立刻警惕起來，飛到門邊，隔著門縫向外張望：“欸？你是誰呀，好像沒見過你。不會是來找我們麻煩的吧？”
門被輕輕推開，一位身著沫芒宮製服的美露莘探進了小腦袋，她那雙純真的大眼睛好奇地打量著屋內的三人，在看到熒和派蒙時，明顯鬆了口氣。
“呼…看樣子應該沒錯了，金發的旅者和話很多的小精靈，找刺玫會問情報算是找對地方了。”
“話、話很多？”派蒙感覺自己的自尊心受到了挑戰，她叉著腰，氣鼓鼓地說道，“我明明一直都很克製了呀！”
那位名叫伊莎朵的美露莘似乎並未察覺到派蒙的不滿，她隻是儘職儘責地傳達著自己的來意：“很榮幸見到二位，我是從沫芒宮過來的。那維萊特大人想要會見你們，似乎是有要事相商。”
“伊莎朵小姐，對嗎？”左鈺溫和的聲音忽然響起，他不知何時已經站起身，緩步走了過來。他的臉上依舊帶著微笑，但那雙深邃的眼眸注視著伊莎朵時，卻讓後者感到一股莫名的、溫和卻不容置喙的壓力。“我想，在正式的交流中，用‘話很多’來形容一位女士，好吧，小姑娘，並非是沫芒宮應有的禮儀。派蒙是我們的同伴，是與我們並肩作戰的、擁有獨立思想與豐富情感的夥伴，而非一個簡單的‘小精靈’。她的活潑與健談，正是她聰慧與熱情的體現，也是我們旅途中不可或缺的色彩。我想，那維萊特先生派你前來，是希望你能展現出沫芒宮的嚴謹與尊重，而不是無心之下的冒犯，對嗎？”
左鈺的聲音不疾不徐，沒有絲毫責備的意味，卻讓伊莎朵瞬間漲紅了臉。她這才意識到自己剛才的話有多麼失禮，連忙對著派蒙深深地鞠了一躬，聲音裡充滿了歉意：“對、對不起！我不是那個意思！請您原諒我的失言！”
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“呃，好、好吧…既然你都這麼誠懇地道歉了，那我就原諒你好了。”派蒙看著她那副快要哭出來的樣子，心也軟了下來，有些不好意思地擺了擺小手。
熒有些無奈地看了左鈺一眼，心中卻感到一陣暖意。他總是這樣，用最溫和的方式，守護著她們的尊嚴。
“那維萊特嗎，”派蒙重新將注意力拉回正題，“上次見麵我們還聊了挺多的，現在又要找我們，難道是這段時間出了什麼事嗎？”
“具體我也不清楚，”伊莎朵搖了搖頭，她的態度變得愈發恭敬，“還是請三位移步沫芒宮，當麵去問那維萊特大人吧。”
“好吧，總有種不太好的預感…”派蒙小聲地嘀咕道。
“信息已經通知到，那我就先行一步回去了。”伊莎朵再次行了一禮，便匆匆轉身離開。
“嗯，前麵在屋裡待了好幾天，等我們做好準備，收拾一下，隨後就過去。”派蒙對著她的背影喊道。
當三人抵達沫芒宮，來到那維萊特的辦公室時，這位楓丹的最高審判官正如派蒙所猜測的那樣，正站在巨大的落地窗前，一動不動地注視著窗外那永不停歇的噴泉，仿佛陷入了沉思。他那高大而又孤寂的背影，透著一股與這繁華宮殿格格不入的疏離感。
“那維萊特！我們來了，你找我們有什麼事呀？”派蒙的聲音打破了辦公室內的寧靜。
那維萊特緩緩轉過身，那雙深邃的紫羅蘭色眼眸中，似乎還殘留著一絲未曾散去的、複雜的思緒。
“唔？你剛剛在那裡一動不動，隻是發呆？還是在想事情？”派蒙好奇地飛到他麵前。
“嗯，是我派人請你們過來。但對於接下來將要談論的事，我依然有些猶豫…”那維萊特的聲音一如既往的低沉，卻多了一絲罕見的躊躇。
“反正我們已經來了，你就說嘛，估計是想讓我們跑腿吧？”派蒙倒是毫不客氣。
“我確實有事想請你們出麵，不過…還是等我把詳情告訴你們之後，由你們自行判斷是否要接下這份工作吧。”那維萊特示意他們坐下，自己也回到了那張象征著絕對權柄的辦公桌後，“事情是這樣的…”
時間稍早之前，同樣是在這間辦公室。那維萊特正有條不紊地處理著堆積如山的公務，辦公室的門卻被猛地推開，芙寧娜那標誌性的、充滿了戲劇張力的身影，如同一陣旋風般闖了進來。
“那維萊特！那維萊特！”她揮舞著手臂，臉上帶著誇張的、混雜著興奮與緊張的表情。
“芙寧娜女士，我想我應該提醒過你，進入他人的辦公室前，需要先敲門。”那維萊特放下手中的羽毛筆，抬起頭，平靜地看著她。
“哎呀，那些繁文縟節就先不要在意了！”芙寧娜繞著他的辦公桌走來走去，那華麗的裙擺揚起一陣微風，“我有一件關乎楓丹國際形象的、十萬火急的大事要和你商議！”
“請講。”
“咳咳，”芙寧娜清了清嗓子，試圖讓自己看起來更具神明的威嚴，“是這樣的，至冬國那位代號為「仆人」的執行官，阿蕾奇諾，她…她向我們發來了正式的外交會麵請求！”
“……情況我清楚了，總之就是至冬那位代號為「仆人」的執行官，想要與你進行外交會麵，沒錯吧？”那維萊特的聲音裡聽不出任何情緒波動。
“沒錯沒錯！就是這樣！”芙寧娜用力地點著頭。
“我聽說她原本也是楓丹人，但在這個時間點忽然來到楓丹，又如此唐突地要求會麵…”那維萊特的手指在桌麵上輕輕敲擊著，那雙紫羅蘭色的眼眸中閃爍著理性的光芒，“我真誠建議你直接回絕她。”
“……”芙寧娜臉上的笑容僵住了，她似乎沒想到會得到這樣一個乾脆利落的回答。
“她的目的想來你也應該清楚，估計和之前「公子」的那件事有關吧…”那維萊特繼續冷靜地分析道，“我們在本土審判了至冬的執行官，至今又未給出詳實的案情報告，這的確是一個至冬對我們進行外交施壓的好機會。”儘管從左鈺那裡知道公子被判有罪的原因，但公子小時候驚醒吞星之鯨這種事兒，是在不太適合說出來。
“我認為在我們可以給出合理解釋，並討論決定好應對預案之前，還是先采取回避態度為好。”
“不…不是的，”芙寧娜急忙擺著手，她的眼神開始遊移，“我覺得我們還是應該接受這次會麵。”
“…嗯?”那維萊特看著她，等待著她的解釋。
“你看…那個，本來就是我們理虧，一直拖著不見麵的話，問題很容易越來越嚴重的吧?”芙寧娜絞儘腦汁，終於想出了一個自認為還算合理的理由，“就、就像兩個朋友吵架了，如果誰也不見誰，不當麵聊一聊，很有可能友情就這麼結束了呢？”
“儘管楓丹與至冬的外交關係一直稱得上還不錯，但也僅限於明麵上的友好，並沒有到你所說的能做朋友的地步。”那維萊特毫不留情地指出了她比喻中的邏輯漏洞。
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“欸，我就隻是打比方啦，打比方…”芙寧娜的聲音小了下去。
“更何況在情報準備不充分的條件下，就算當麵聊，也有可能不是「重歸於好」，而是「直接決裂」吧？”那維萊特的聲音依舊冰冷而又客觀。
“唔…反正我覺得暫時不用考慮那麼多啦，”芙寧娜眼看講道理講不過，便又拿出了她那套慣用的說辭，她猛地挺起胸膛，擺出一副神明的架勢，“咳咳…神明的選擇即便當下看不出端倪，其優越之處也必會在不久的將來顯現。”
“況且，”她話鋒一轉，臉上露出了討好的笑容，“會麵的時候還有你在嘛，出了什麼情況的話，你一定可以做到隨機應變的。”
“我不得不說，在法庭以外的場合，與人溝通和交流並非我擅長的領域，你對我有些高估了。”那維萊特平靜地陳述著事實。
“而且更重要的是…我什麼時候答應要和你一起參加會麵了?”
“欸欸！？”芙寧娜像是被踩了尾巴的貓一樣，瞬間跳了起來，“你居然不來的麼？不…不不不，這可不行，我不能一個人去，你一定要陪我一起，我、我肯定要帶上你的…”她的聲音裡已經帶上了一絲無法掩飾的恐慌。
那維萊特看著她那副色厲內荏的模樣，目光變得銳利起來：“芙寧娜女士，莫非這件事中還有什麼我不能知道的緣由?”
“沒有沒有…”芙寧娜被他看得心虛不已，連忙後退了兩步，又開始用誇張的言語來掩飾內心的恐懼，“你看，我可是楓丹的水神大人，魔神名芙卡洛斯，受眾人喜愛與敬仰的正義之神…”
“所以這件事隻是我希望能夠如此發展罷了，彆想太多，我去找人安排一下會麵事宜…”說完，她便頭也不回地、幾乎是逃也似地衝出了辦公室。
那維萊特轉過身，那雙深邃的紫羅蘭色眼眸中，似乎還殘留著一絲未曾散去的、複雜的思緒。他看著眼前的三人，那高大而又孤寂的背影，在這一刻仿佛承載了整個楓丹的重量。
“是我派人請你們過來。但對於接下來將要談論的事，我依然有些猶豫…”他的聲音一如既往的低沉，卻多了一絲罕見的躊躇。
“反正我們已經來了，你就說嘛，估計是想讓我們跑腿吧？”派蒙倒是毫不客氣，她繞著那張巨大的、由整塊石材雕琢而成的辦公桌飛了一圈，好奇地打量著上麵堆積如山的卷宗。
那維萊特並沒有因為派蒙的直白而有所不悅，他隻是微微頷首，示意他們在一旁的會客區坐下。那裡的沙發看起來柔軟舒適，與辦公室整體莊嚴肅穆的風格形成了鮮明的對比。
“我確實有事想請你們出麵，不過…還是等我把詳情告訴你們之後，由你們自行判斷是否要接下這份工作吧。”他走到落地窗前，目光再次投向了窗外那永不停歇的噴泉，仿佛在整理著那些紛亂的思緒。
“事情是這樣的…”他的聲音變得悠遠，將眾人的思緒帶回了不久前的那場會麵。
“在芙寧娜的堅持之下，與「仆人」會麵的時刻還是到來了…”
那維萊特的敘述如同最客觀的卷宗，不帶絲毫個人情感，但熒和派蒙卻能從他那平靜的語調中，感受到那場會麵之下暗藏的洶湧波濤。
會麵的地點就設在沫芒宮的一間偏廳，沒有審判庭的威嚴肅穆，反而布置得像一場優雅的午後茶會。精致的骨瓷茶具，散發著甜香的糕點，以及透過彩繪玻璃窗灑下的、柔和的陽光，一切都顯得那麼寧靜而美好。
然而，當那位身著黑白禮服、有著一頭銀白色長發的女士走進房間時，空氣中那份悠閒的氛圍便瞬間凝固了。她就是愚人眾執行官第四席，「仆人」阿蕾奇諾。她的臉上帶著禮貌而疏離的微笑，那雙異色的眼眸如同兩潭深不見底的寒潭，平靜無波，卻能輕易地將人的靈魂凍結。
“雖說也的確稱得上是外交會麵，但我更願意將我們今天的見麵視為一次普通的「茶會」。”她的聲音柔和而又清晰，如同上等的絲綢，光滑的表麵下卻隱藏著冰冷的質感。她將一個包裝精美的禮盒放在桌上，推向了主位上的芙寧娜，“您也應該是這麼想的吧，芙寧娜小姐。”
芙寧娜的身體明顯僵硬了一下，她看著阿蕾奇諾，那雙總是充滿了戲劇張力的眼眸中，閃爍著一種近乎恐懼的情緒。她強迫自己擠出一個誇張的笑容，試圖用慣常的表演來掩蓋內心的慌亂。
“啊…嗯、嗯…沒錯，正如你所說，一次茶會。”她清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來更高亢，更具神明的威嚴，“同時也要感謝你特地帶來的糕點，看上去很美味。”
阿蕾奇諾的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，她沒有再看芙寧娜，而是將目光轉向了坐在芙寧娜身旁，自始至終都沉默不語的那維萊特。
“芙寧娜大人？”
芙寧娜像是被針紮了一下，猛地回過神來，連忙擺著手，試圖將話題引開：“為了茶會氣氛可以更加活躍，我還邀請來了這位…”
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“那維萊特先生，幸會。”阿蕾奇諾卻根本沒有給她介紹的機會，她直接向那維萊特微微頷首，那雙深邃的眼眸中，第一次流露出了真正平等的審視，“我出生在楓丹，自然不用芙寧娜小姐為我介紹您這位令人尊敬的最高審判官。”
“你好，很高興見到你。”那維萊特的聲音平穩，他能感覺到對方身上那股龐大而又內斂的力量，那是一種在無數次生死博弈中淬煉出的、屬於掠食者的氣息。
“首先我要向二位道謝，”阿蕾奇諾優雅地端起茶杯，輕輕抿了一口，那姿態仿佛她才是這場茶會的主人，“我公務繁忙時常不在楓丹，聽說壁爐之家的孩子們受到了你們不少照顧。”
芙寧娜端著茶杯的手微微顫抖，她不敢接話，隻能發出一聲意義不明的“唔”。
“哦，我指的並不是我的孩子林尼與琳妮特受到誣告的事，請不要誤會。”阿蕾奇諾仿佛看穿了她的心思，語氣依舊溫和，卻讓芙寧娜的臉色更加蒼白了。
“壁爐之家的孩子總是容易受到誤解，可能跟愚人眾在外麵的名聲有關吧，這也是沒有辦法的事。”她放下茶杯，目光掃過窗外那繁華的楓丹廷，“我隻是想說楓丹近些年局勢穩定，民眾富足，孩子們都過得很幸福。”
她頓了頓，那雙冰冷的眼眸再次落在了那維萊特的身上，語氣中帶上了一絲不容置喙的警告。
“這真是非常值得珍惜，誰也不願意打破的現狀…”
“你應該是為了「公子」的事而來的吧？”那維萊特終於開口，他那低沉的聲音如同磐石，瞬間擊碎了阿蕾奇諾用言語編織出的、那層溫情脈脈的偽裝。
阿蕾奇諾臉上的笑容沒有任何變化，她隻是輕輕地鼓了鼓掌，那清脆的掌聲在寂靜的偏廳中顯得格外清晰。
“嗯…看來忙碌的最高審判官那維萊特先生不喜歡這些外交辭令，希望談話能儘快切入正題。”她讚許地點了點頭，身體微微前傾，那股屬於執行官的壓迫感瞬間籠罩了整個房間，“如你所說，探明「公子」的情況的確是我此行的目的之一。”