辦公室裡陷入了長久的沉默。久到雷內感覺自己快要因為無法呼吸而窒息。那幾百年在無儘黑暗中的孤獨與掙紮，那些被深淵力量扭曲的痛苦記憶，如同無法阻擋的潮水般湧上心頭。但最終，他隻是輕輕地點了點頭，用一種平靜得近乎於淡漠的語氣，緩緩說道：“雷內先生，雅各布先生，好久不見。”
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這聲客氣而又疏離的“先生”，像一把無形的、千鈞重的巨錘，狠狠地砸在了雷內和雅各布的心上。雷內再也控製不住，這個曾經妄圖成神的、驕傲的男人，此刻像個無助的孩子一樣，痛苦地捂住了臉，絕望的嗚咽聲從他的指縫間洶湧而出。雅各布也猛地彆過頭去，他的肩膀劇烈地顫抖著，不敢再看卡特那張平靜的臉。
辦完了所有的交接手續，一行人與萊歐斯利和希格雯正式告彆。
左鈺看著萊歐斯利，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
“按你的要求，這次我們走正門。”
“算你識相。”
萊歐斯利輕哼了一聲，卻又在他們準備離開的時候叫住了左鈺。
“等等。”
他從自己那張巨大的辦公桌抽屜裡，拿出了一個用牛皮紙包得嚴嚴實實的小包裹，遞了過去。
“這是我私人烘焙的茶葉，拿回去嘗嘗。算是我對你…嗯，幫忙解決了‘公子’那個大麻煩的謝禮。”
左鈺挑了挑眉，接過了那個包裹，在手裡掂了掂，分量還不輕。
“行，那我就不客氣了。”
一行人乘坐著那台充滿了複古工業風格的海底電梯，緩緩地上升。隨著高度的變化，周圍那深海帶來的、令人窒息的壓抑感，逐漸被從上方透下的、越來越明亮的微光所取代。
當電梯門“叮”的一聲打開，楓丹廷那明媚的陽光和帶著花香的清新空氣，如同潮水般湧入時，從小在黑暗中長大的莉諾爾下意識地用手擋住了自己的眼睛。而一旁的卡特皮拉，則是貪婪地、用力地深吸了一口氣，仿佛要將這幾百年錯過的自由，全部吸入自己的肺中。
“哇！這就是外麵的世界！”
莉諾爾慢慢地、試探性地從指縫間偷偷向外看去。她看到了那片蔚藍得不像話的天空，看到了遠處自由飛翔的海鳥，還看到了街道上那些穿著五顏六色衣服的、來來往往的行人。她的小臉上，充滿了難以言喻的新奇與震撼。
“好了，接下來就快一點吧，彆耽誤人家祖孫團聚。”
左鈺拍了拍手，打斷了眾人的感慨。他向前走了一步，在眾人麵前的空地上，隨意地抬起手，用手指在空氣中畫了一個圓。隨著他手指的劃動，一道道金色的、仿佛由純粹光芒構成的火花迸射而出，一個閃爍著金色光芒的圓形傳送門，憑空在眾人麵前打開。門的另一邊，不再是冰冷的金屬與岩石，而是一片開滿了各色花朵的田野，和一座看起來有些老舊、卻在陽光下顯得無比溫馨的鄉間小屋。
當一群人浩浩蕩蕩地通過傳送門，出現在花田裡時，正在給花澆水的老人恩肖嚇了一大跳。他手裡的水壺“哐當”一聲掉在了地上，水灑了一地，浸濕了他腳下的泥土。“你…你們是什麼人？！”他的聲音因為驚恐而變得尖銳。他緊張地看著這群看起來就不好惹的訪客。他看到一個穿著奇特服裝的金發少女，一個飄在空中的白色小家夥，還有一個像是水構成的奇怪生物。他甚至還看到了兩個神情悲傷的男人和一個金發小男孩。他抄起了身邊的一把用來翻土的草叉，顫抖地對準了他們。“想對我的花做什麼？！”
熒和派蒙連忙上前。熒將莉諾爾護在身後，舉起雙手示意自己沒有惡意。“老先生，您彆緊張，我們沒有惡意。”
派蒙也飛到他麵前，努力讓自己的聲音聽起來很友善。“我們是來幫您的！”
“幫我？”恩肖的眼神裡充滿了懷疑和警惕。“我不需要你們幫忙！快點離開這裡！”
熒不知道該如何開口。她看了一眼躲在自己身後，正怯生生地探出小腦袋打量著一切的莉諾爾。她組織了一下語言，用最委婉的方式說道：“我們…帶來了一個您一直在等待的人。”
“等待的人？”恩肖愣了一下，隨即他臉上的警惕變成了憤怒和悲傷。“我誰也不等！我的女兒早就…她早就不要我這個老頭子了！”
“不是的！”派蒙急著解釋，“您的女兒艾格妮絲…她…”
派蒙的話卡在了喉嚨裡。她不知道該怎麼說出一個女兒已經在冰冷的監獄裡死去的殘酷事實。
“她死了。”一個平靜的聲音替她說了出來。左鈺從人群後麵走了出來，他看著眼前這個固執的老人，臉上沒有任何多餘的表情。“她在梅洛彼得堡生下了你的外孫女，然後就死了。”
“你胡說！”恩肖的情緒被這句話徹底點燃，他揮舞著草叉，激動地吼道，“我的女兒活得好好的！她隻是…她隻是在生我的氣！你們這群騙子！是想來騙我這個孤寡老頭的錢嗎？！”
“外公…”一個怯生生的、如同蚊子哼哼般的聲音從熒的身後傳來。
恩肖的動作僵住了。他所有的憤怒和悲傷，都在聽到這個稱呼的瞬間凝固了。他的目光越過熒和派蒙，落在了那個小小的、穿著樸素衣衫、緊緊抓著熒衣角的小女孩身上。女孩的眉眼，和信裡艾格妮絲描述得一模一樣。和他記憶中那個任性女兒小時候的樣子，也一模一樣。
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“她…她就是莉諾爾？”他的聲音在顫抖，手裡的草叉再也握不住，掉在了地上。“我的…外孫女？”
莉諾爾在熒的鼓勵下，慢慢地從她身後走了出來。她看著眼前這個滿臉皺紋、眼眶通紅的老人，鼓起勇氣，又小聲地叫了一句：“外公…”
這一聲“外公”，徹底擊潰了老人心中最後的防線。他扔掉了草叉，快步走上前，蹲下身子。他伸出那雙因為常年勞作而布滿老繭的、顫抖的手，想要觸摸女孩的臉頰，卻又不敢。他怕這隻是一個夢。他嚎啕大哭起來，像個迷路的孩子。“我的傻女兒啊…你為什麼不早點告訴我…為什麼啊…”
莉諾爾看著痛哭的老人，有些不知所措。她伸出小手，輕輕地拍了拍恩肖的後背。
哭了有好一會兒，恩肖才慢慢平複下來。他擦乾眼淚，小心翼翼地拉著莉諾爾的手，仿佛那是世界上最珍貴的寶物。他對著眾人不住地道謝。他又開始絮絮叨叨地抱怨起女兒當年的不告而彆。他說那件事給自己帶來了多大的痛苦。他說自己這些年是如何誤會了她。
“其實她給你寫過信。”左鈺的聲音再次響起，打破了這有些悲傷的氛圍。
恩肖愣了一下，疑惑地看著他。
左鈺沒有看他，隻是看著恩肖身後那間小屋的窗戶。“你當時在氣頭上，看都沒看就扔到一邊了。那封信現在應該還在你屋裡。就在你床頭那個裝滿了舊東西的、掉漆的木箱子裡。壓在一本舊的航海圖下麵。”
恩肖被他說得一愣。他臉上寫滿了半信半疑。他猶豫了一下，還是轉身回到了屋裡。屋子裡傳來一陣翻箱倒櫃的響聲。不一會兒，他真的拿著一封早已泛黃、邊角都已磨損的信封走了出來。他的雙手都在控製不住地顫抖。他拆開信封，看著上麵那熟悉的、娟秀的字跡，眼淚又一次無聲地流了下來。
信裡，艾格妮絲為自己的任性道了歉。她滿懷喜悅地告訴他，自己即將成為一個母親。她還說，如果生下的是個女孩，就叫她莉諾爾，因為那是她最喜歡的花的名字。
“我…我這個混蛋老頭子…我差點就…就錯過了…”恩肖懊悔地捶著自己的胸口。他緊緊地抱著莉諾爾，仿佛要將她揉進自己的身體裡。他發誓，一定要把對女兒的虧欠，全部補償在這個無辜的孩子身上。
看著祖孫兩人終於相認，眾人都鬆了口氣。他們準備告辭，因為還有更重要的事情要做。莉諾爾拉著卡特皮拉的衣角，那雙剛剛還閃爍著好奇光芒的大眼睛裡，此刻已經蓄滿了淚水。她滿臉都是不舍。
“放心吧，我會經常來看你的。”卡特皮拉蹲下身，摸了摸她的頭。他的聲音很認真，像是在立下一個鄭重的誓言。這是他第一次，對未來有了具體的規劃。
在準備前往安眠處之前，左鈺叫住了卡特皮拉。“過來一下。”
卡特皮拉疑惑地走了過去。
“我幫你把身上這點小毛病徹底治一治。”左鈺的語氣很平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。“頂著這副樣子去見故人，不太禮貌。”
在眾人驚愕的目光中，左鈺伸出手，按在了卡特皮拉的頭頂。他什麼咒語都沒有念，也沒有任何華麗的動作。他隻是看著卡特皮拉，眼中閃過一絲微不可見的、仿佛蘊含著整個宇宙時間奧秘的綠色光芒。
緊接著，一股柔和到極致的、如同初生太陽般的金色光芒，將卡特皮拉完全籠罩。卡特皮拉感覺一股溫暖的力量流遍全身。那股糾纏了他幾百年、如同跗骨之蛆般冰冷刺骨的深淵力量，在這股溫暖的光芒麵前，就像是遇到了烈陽的冰雪，發出了無聲的悲鳴，然後被徹底淨化、驅散。他感覺自己身體裡那些扭曲的、錯位的經脈被一一撫平。那覆蓋在他四肢上的、如同詛咒般的黑色印記，以肉眼可見的速度褪去，露出了健康的、屬於少年的皮膚。他的身體似乎也長高了一點，原本因為詛咒而有些瘦弱的身形，變得結實了不少。
當光芒散去，一個看起來活潑健康的金發小男孩，完完整整地、不帶一絲一毫深淵痕跡地站在了眾人麵前。他低頭看著自己的雙手，又摸了摸自己的臉。那種被詛咒折磨的、深入骨髓的冰冷感，徹底消失了。陽光照在身上的感覺，是那麼的溫暖。
“這…這…這是…”雷內和雅各布已經震驚到語無倫次。他們張著嘴，呆呆地看著恢複了本來麵貌的卡特皮拉，大腦一片空白。他們窮儘一生智慧都無法解決的深淵詛咒，在這個男人手裡，就像是拂去一層衣服上的灰塵一樣簡單。這已經不是力量的差距了。這是生命維度的碾壓。他們感覺自己就像是趴在地上研究泥土的螞蟻，卻親眼看到一個巨人隨手撥動了星辰。
“好了，現在順眼多了。”左鈺收回手，拍了拍卡特皮拉的肩膀。他的動作很隨意，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
在熒和派蒙的帶領下，一行人終於來到了那片隱藏在現實夾縫中的、真正的安眠處。左鈺隻是在空氣中輕輕一劃，一道如同水波般蕩漾的門扉便憑空出現。當雷內、雅各布和已經恢複了本來麵貌的卡特皮拉的身影，出現在那個完美花園中的瑪麗安麵前時，她那張總是帶著溫柔笑容的臉，第一次出現了裂痕。她臉上的表情凝固了，手中的茶杯從指間滑落，摔在地上，碎成了無數片。
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“雷內…雅各布…還有…卡特？”她的聲音在顫抖，她看著眼前這三個本應隻存在於記憶中的人，仿佛看到了從地獄歸來的亡魂。
重逢的畫麵充滿了淚水與懺悔。雷內再也無法維持冷靜，他跪倒在瑪麗安的麵前，痛苦地訴說著自己幾百年來的悔恨。雅各布站在一旁，不斷地為自己過去的瘋狂而道歉。卡特皮拉隻是安靜地站在那裡，看著這個既是姐姐又不是姐姐的女人，眼神複雜得難以言喻。
左鈺沒有去打擾他們這出遲到了五百年的家庭倫理劇。他走到一旁，從虛空中拿出了一張老舊的、邊角已經泛黃的合影。那是當年水仙十字院的畢業照。照片上，後排的院長莉莉絲和副院長貝瑟·埃爾頓都露出了欣慰的笑容。前排站著四個朝氣蓬勃的孩子。雷內和雅各布正意氣風發地討論著什麼。還有一個他不認識的、看起來很文靜的少年，那應該就是阿蘭·吉約丹。左鈺的目光，最終死死地鎖定在了照片上那個微笑著的、紮著雙馬尾的女孩臉上。
瑪麗安。
這張臉，和他記憶中某個冰冷而高傲的身影，完美地重合了。他想起了在璃月北國銀行門口，那個高高在上的、如同神明般俯視著一切的、坐在巨大機器人手上的執行官。
冬夜愚戲，愚人眾執行官第七席，「木偶」桑多涅。
不，不能說是相似。這根本就是同一個人。
一個瘋狂而又合理的念頭在他腦海中閃過。瑪麗安早已死去，這是既定事實。但阿蘭呢？那個照片上的阿蘭·吉約丹，他最後的計劃是舍棄肉體，將意識上傳，實現所謂的“肉體飛升”。難道他成功了？左鈺想起了桑多涅身後那個巨大的、充滿了楓丹風格的、如同守護神般的機器人。難道那個機器人，就是阿蘭的新身體？他在飛升之前，以自己最疼愛的妹妹為藍本，創造了一個完美的、擁有自我意識的人偶。然後，他帶著這個人偶前往了至冬，最終成為了冰之女皇座下的執行官？
左鈺的嘴角勾起一抹玩味的弧度。這個推論聽起來荒謬得像個笑話。但可能性卻極高。
“看來，等以後去了至冬，或者在納塔遇見她，得找個機會好好‘聊聊’啊。”他心中暗想。那所謂的“聊聊”，恐怕不會那麼和平。他相信，在自己盛情的“邀約”下，那位木偶小姐，一定會很“自願”地，將所有的真相都告訴他。
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