基尼奇的目光則重新落回卡齊娜身上，他皺著眉問道：“你怎麼是一個人來的，你的隊友呢？特拉科和森珀婭呢？”
卡齊娜的眼神黯淡了一下，她低下頭，小聲說：“他們…都有各自的原因，去找更有希望贏比賽的隊伍了。”
“也就是說，你又被丟下了對吧。”基尼奇的話很直接，像一塊石頭。
卡齊娜的頭埋得更低了。“唉，”基尼奇歎了口氣，“不管怎麼說，就算團體賽有辦法投機取巧，等到了個人賽，還是得靠自己的本事啊。”
“我也沒辦法拍著胸脯和他們保證，一定能讓我們這個隊伍通過團體賽…”卡齊娜的聲音裡帶著濃濃的失落。“畢竟團體賽的結果，很大程度上還是取決於「古名」繼承人嘛。”
“這種事誰也沒辦法保證啊，你不需要給自己這麼大的心理壓力。”瑪拉妮拍了拍她的背，安慰道。
她接著說：“而且你隻是缺乏自信而已，我們都知道，你的真正實力一點都不弱。”
“上一次距離參加「巡夜者戰爭」，你也就隻少了三個勝場而已啊。”瑪拉妮鼓勵地看著她。
“之前就想問了，”派蒙好奇地在空中轉了一圈，“「歸火聖夜巡禮」像是納塔全民的運動會，這個「巡夜者戰爭」又是什麼啊？”
“前者是鬥技，後者是真正的「戰爭」。”基尼奇的回答簡潔而沉重。
他看著熒三人，解釋道：“對手是我們納塔永恒的敵人，深淵。”
“深淵…”熒的眼神瞬間變了，這個詞牽動了她旅途的根本目的。
“原來這裡也…”派蒙也小聲嘀咕起來。她突然反應過來，瞪大了眼睛。“等等，這麼說的話，那個「歸火聖夜巡禮」獲勝者的獎勵，居然是上戰場嗎？！”
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“這麼說也沒錯，所以才會被稱為「巡夜者戰爭」啊。”瑪拉妮的語氣很自豪。“部族間通過比賽選出最強戰士，擊退深淵守護我們的家園。”
“由此被記錄在故事中，久遠地流傳，這是納塔人最高的榮耀。”她的話語裡充滿了對英雄的向往。
“可是…很危險吧？”熒輕聲問道，她見識過深淵的可怕。
“嗯，沒錯，既然是戰爭肯定會有危險，這是沒辦法的事。”瑪拉妮坦然地承認。“雖然對抗深淵是我們的義務，但火神大人也會賜予我們祝福，讓我們能平安歸來。”
“那就是可以令人死而複生的，「還魂詩」！”卡齊娜的眼睛裡重新燃起了光芒。
“「還魂詩」，死而複生？！”派蒙被這個說法徹底驚住了，在空中翻了個跟頭。
“嘿嘿，是的，所以也沒那麼可怕對吧，而且還會給人一往無前的勇氣呢！”卡齊娜用力地點頭。
旁邊傳來一個平靜的聲音，帶著一絲探究的意味。“靈魂的回歸需要信標。但如果信標本身已經扭曲，回來的，又是什麼呢？”
這句沒頭沒尾的話讓瑪拉妮和基尼奇都愣了一下，但他們沒聽懂其中的深意，隻當是外鄉人獨特的思考方式。
“我們還是先去把登記辦了吧，剩下的時間不多了。”基尼奇看了看天色，提醒道。
“等等，”瑪拉妮拉住了他，然後擔憂地看著卡齊娜，“那現在卡齊娜你怎麼辦，你不會真的打算一個人參加團體賽吧？”
“我們倒是很想幫忙，”派蒙有些沮喪地飄了過來，“但我們不是納塔人，好像沒辦法參與…”
“因為參加比賽沒有門檻，團體賽隊伍非常多，戰況也非常混亂。”基尼奇解釋著比賽的殘酷性。“無論能力再強，經驗再豐富，都不敢保證比賽的時候一帆風順。”
“這種時候，人多一點，互相有個照應總不會錯。”他看著孤零零的卡齊娜，眼神裡也有些不忍。
“這樣吧，我想到了！”瑪拉妮突然一拍手。“注冊的時候問問看，能不能給熒她們一個特殊的資格。”
她自己很快又搖了搖頭。“唉，多半是沒可能啦，如果不行的話，這次我的隊友正好也不多…”
基尼奇立刻明白了她的意思，皺起了眉。“你不會是打算讓我來帶隊吧？”
“答對啦，”瑪拉妮得意地笑了起來，“怎麼樣，你這麼強，他們能加入你肯定是件好事。”
“我倒是沒問題，”基尼奇看了看卡齊娜，又看了看瑪拉妮，“但你們不也才兩個人嗎？”
“嗬嗬，兩個人和一個人完全不一樣，更何況是我們兩個人這樣的組合。”瑪拉妮的笑容裡充滿了自信。“連剛來納塔的客人，都知道「兩個人」和「一個人」的區彆，對吧？”
“我、我們嗎？”派蒙指了指自己和熒。
“有派蒙在確實不寂寞。”熒看著自己的小向導，微笑著說。
“有派蒙在確實很開心。”她又補充了一句。
“嘿嘿，你這麼一說我就懂了。”派蒙開心地叉起腰。“是啊，和「一個人」比起來完全不一樣呢！”
“是吧，”瑪拉妮的笑容更加燦爛了，“正如那句我們這裡傳了無數代的老話，「我們不會孤軍奮戰」。”
“可是，”卡齊娜還是有些猶豫，“會不會拖了你的後腿啊？”
“說什麼呢，”瑪拉妮摟住她的肩膀，“整個納塔也找不到多少能打得過我們聯手的人吧？”
“原來你這麼自信啊，那我好像也有點信心了…”卡齊娜被她的情緒感染，小聲說道。
“唉，但是兩個「古名」繼承者組隊也很少見，”她又想到了另一個問題，“我肯定會被當成懦弱的家夥。”
“有什麼關係，又不是規則上不允許，不用在乎彆人的看法。”瑪拉妮毫不在意地揮了揮手。“我們會這樣做，還不是因為迫不得已嘛。”
“那你負責把事情和你原本的隊友交代清楚，”基尼奇看著瑪拉妮，“我不擅長這種麻煩事。”
“知道啦，知道啦，不然我也不放心呢。”瑪拉妮笑著應下。
她轉身對卡齊娜和熒她們說：“等我一會兒，搞定了之後我們就一起去報名。”
基尼奇領著他們來到一處稍微寬敞些的平台，這裡視野很好，能看到下方競技場裡激烈的打鬥。他停下腳步，對著卡齊娜說道：“就是這裡了，我們等等瑪拉妮吧。”
“進來的時候，你們看見飄在門口的旗子了嗎？”卡齊娜指著入口的方向，試圖找些話題來緩解等待的緊張氣氛。
“你這麼一說，我有點印象。”派蒙摸著下巴回憶道。
熒點了點頭，補充說：“上麵有各種各樣的符號。”
“那個就是部族的旗幟，”卡齊娜的臉上露出一絲自豪，“我們‘回聲之子’，加上另外五個，一起組成了現在的納塔。”
“你怎麼突然介紹起來了？”基尼奇看了她一眼，語氣有些奇怪。
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“嘿嘿，閒著也是閒著，我答應要為他們三個介紹納塔，我想更稱職一點！”卡齊娜挺了挺小胸膛，認真地說道。
基尼奇看著她那副努力的樣子，沒再多說什麼。“行吧，”他指了指自己，“我來自‘懸木人’，我們的部族建在高山上，和‘匿葉龍’的關係很親密。”
“我的好朋友瑪拉妮是從‘流泉之眾’來的，”卡齊娜立刻接上話，“她的部族在海邊，風景很好，也有很多好吃的魚。”她又掰著手指頭數起來，“此外還有‘花羽會’，‘煙謎主’，‘沃陸之邦’…”
她看著熒、派蒙和左鈺三人，臉上帶著真誠的期待。“嘿嘿，有機會的話，等‘歸火聖夜巡禮’之後，我帶你們都去轉轉。”
“好呀，我代表‘流泉之眾’歡迎你們！”一個爽朗的聲音從他們身後傳來，瑪拉妮不知何時已經回來了。“反正首領現在人也不在。”
“哇，剛說到你，你就回來啦。”卡齊娜驚喜地轉過身。
“嗯，我搞定了，”瑪拉妮得意地拍了拍手，“順利到不可思議，基尼奇的名字可真好用。”
基尼奇卻搖了搖頭，平靜地分析道：“我覺得他們隻是認為，你提供了一個有利無害的替代選項。”
“我們說的不是一個意思嗎？你，就等於好選項！”瑪拉妮不以為意地笑著。她轉向卡齊娜，又看了看熒她們三人。“哎，不管怎麼樣，謝謝你們等我，我們趕緊報名吧。”
他們一起走向不遠處的登記台，一個戴著羽毛頭飾的女人正坐在那裡處理文件。
“您好，請問是來辦理注冊手續的嗎？”那個叫西薇的女人抬起頭，微笑著問道。
“沒錯，”瑪拉妮把手搭在櫃台上，“不過在那之前我想問問，我們這裡有兩個對比賽很感興趣的遠方來客，他們能參加嗎？”她指了指熒和左鈺。
西薇的目光在熒和左鈺身上停留了片刻，然後抱歉地搖了搖頭。“不好意思，隻有納塔人才能獲得參加的資格。”
“能通融一下嗎，”瑪拉妮不死心地說，“他可是非常有名的冒險家，身手沒問題的，觀眾肯定也很想看到強者嘛。”
“事情沒有這麼簡單，瑪拉妮小姐，”西薇的語氣很溫和，但態度很堅決，“對你們來說可能隻是一個特例，但對我們就是千千萬萬個以後可能出現的特例了。”
她放下手中的筆，認真地解釋起來。“‘歸火聖夜巡禮’除了選拔出最強的戰士之外，還有一個目的，就是從戰鬥中收集‘角逐之焰’。”
一個平靜的聲音在旁邊響起，仿佛隻是在陳述一個事實。“火焰以意誌為柴薪，以共同的過往為火種。外來的意誌，無論多麼強大，都無法與這片土地上燃燒的靈魂產生共鳴。”
西薇驚訝地看了左鈺一眼，然後用力地點了點頭，似乎覺得他把事情說得更透徹了。“這位先生說得很對。‘角逐之焰’會被送入聖火之中，隻有聖火長存不滅，納塔才能永遠不被深淵所入侵。”
“原來還有這個作用啊。”派蒙恍然大悟。
“是的，”基尼奇補充道，“這也是‘歸火聖夜巡禮’誕生之初的作用。”他看著競技場裡那些揮灑汗水的戰士，眼神裡帶著敬意。“所以每一位參與者，無論勝利還是失敗，都為守護納塔做出了貢獻，參與便是一件光榮的事。”
“沒錯，正如基尼奇先生所說，”西薇讚同道，“而‘角逐之焰’，隻能在納塔人相互之間的戰鬥中產生。”她看向熒和左鈺，語氣裡帶著歉意。“若是有外人參與，則會影響這種火焰的產量，最終影響到聖火的燃燒。”
“這樣啊，果然還是‘角逐之焰’的原因。”瑪拉妮有些失望地歎了口氣。
熒搖了搖頭，表示理解。“沒關係。”她平靜地說。“既然是這麼嚴肅的問題，我理解。”
“沒事，交給我吧，”瑪拉妮很快又振作起來，拍著胸脯保證，“我可以幫你們安排非常好的觀戰位置。”
“哦，那太好了，”派蒙立刻開心了起來，“當觀眾也不錯，更有旅遊的感覺。”她飛到熒的身邊，小聲嘀咕著，“不過，總覺得好像有哪裡還不太明白…”
熒的目光再次投向那些戰鬥的身影，她也想到了同一個問題。“既然有‘還魂詩’…”她輕聲說。“為什麼還要選拔戰士？”
“對對對，就是這個！”派蒙立刻大聲說道，“納塔居然連死而複生都能做到，那大家一起上不就行了嗎？反正都可以複活。”
“這麼強的力量，當然是有限製的，”基尼奇搖了搖頭，開始解釋，“首先，‘還魂詩’隻對‘古名’的繼承者生效。”
“普通人就算贏了‘歸火聖夜巡禮’，也不會去和深淵戰鬥。”卡齊娜也跟著補充。“但他們也能享受到和戰勝深淵的人相同的榮譽，這是為了保護他們。”
“還有另一個條件，”瑪拉妮豎起一根手指，笑著說，“說起來也很簡單，哈哈哈，就是一個字——贏！”
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“贏？”派蒙歪了歪小腦袋。
“敗者成為戰火的餘燼，而勝者重燃。”基尼奇的聲音低沉而有力。他看著一臉困惑的派蒙，繼續解釋：“隻有戰勝深淵，才有複活的資格。如果失敗了，不僅會死，‘古名’也會破碎，再也無法繼承。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲沉重。“因為失敗者的故事，終究會在時間中被遺忘，它的存在本身也很難維係。”
“但是勝利者為什麼需要複活？”熒抓住了話裡的矛盾之處。
“對啊，”派蒙也跟著問，“不是贏了嗎？輸掉的人才需要複活吧？”
“這是以小隊為單位的概念，”瑪拉妮解釋道，“比如這次我們有五個人一起去對抗深淵。”她伸出五根手指比劃著。“哪怕戰況慘烈，有四個人都犧牲了，但隻要剩下那個人凱旋歸來，‘還魂詩’就能生效。”
“靈魂的回歸需要一個清晰的信標，而勝利的故事就是最閃亮的那個信標。”一個聲音悠悠地在他們耳邊響起。“隻要故事不滅，凱歌奏響，迷失在死亡國度的靈魂就能循著歌聲找到回家的路。”
“既然是勝利，就是一場值得銘記的戰鬥！”卡齊娜被這番話鼓舞，握緊了拳頭。
“當然，這也需要這個小隊有足夠強的實力，否則失敗的代價同樣是非常沉重的。”基尼奇接著說。“所以‘歸火聖夜巡禮’的初賽是團體賽的形式，還有個原因就是告誡我們不要當獨行俠。”他看著熒她們三人，意有所指。“——‘我們不會孤軍奮戰’，單槍匹馬行動的人，輸了就是輸了，是沒有機會再回來的。”
“聽上去，還是有點危險。”派蒙小聲說。
“這句話既是勸誡，也是一種激勵。”瑪拉妮的臉上洋溢著自信的笑容。“危險固然存在，但我們永遠攜手同行，在出征的英雄背後，有全體納塔人與火神大人的支持。”她又補充道：“而且深淵並不是一個具體的敵人，通常我們隻需要應對它所帶來的災害和異象。”
“我有過陣亡的經曆，”基尼奇突然說了一句，讓所有人都愣住了，“曾在‘大靈’的國度中漫遊了一段時間，還算是種很新奇的體驗。”
“‘大靈’的國度？”派蒙立刻被勾起了好奇心，“也就是說，‘大靈’真實存在於納塔的某個地方？”
“很難說，”基尼奇搖了搖頭，“因為正常手段都去不了那裡，隻有極少數人可以和‘大靈’進行精神溝通。”他回憶著那段經曆，眼神有些飄忽。“我們稱‘大靈’所在之地為‘夜神之國’，是介於肉體與靈魂，生命與死亡之間的，非常神秘的地方。”
“那是所有故事與記憶的沉澱之地，是現實世界在靈魂層麵的倒影。”左鈺看著基尼奇，平靜地說道，“你隻是提前去那裡觀光了一圈。”
“還魂詩救了你真是世上最遺憾的事。”一個尖利的聲音突然插了進來，阿喬不知何時又溜了出來，正蹲在旁邊的石欄上。
基尼奇的眉頭立刻皺了起來。“能讓你找到逃出來的路，是我現在最遺憾的事。”
阿喬被激怒了，它猛地站起來，渾身的羽毛都炸開了。“嗯？膽敢對我偉大的聖龍庫胡勒阿喬口出狂言…你會付出代價的！”
它正要撲下來，卻突然僵住了。它感覺到一道平靜的目光落在了自己身上，那目光明明沒有任何情緒，卻讓它感覺自己像一隻渺小的蟲子，正被某個棲身於星海之間的古老存在俯視著。那股源自靈魂深處的戰栗讓它瞬間忘記了所有憤怒，隻能僵在原地，一動也不敢動。
“在你們介紹風土人情和吵架拌嘴的時候，我這邊注冊手續也做好了。”西薇的聲音打斷了這短暫的對峙。她拿起幾塊刻著名字的牌子。“各位都是熟人，辦起來很容易，接下來我隻需要根據名牌卡登記隊員就行了。”她又拿出一張卡片遞給瑪拉妮。“你們可以去酒店休息一下，今晚的食宿按照慣例是免費的。”
“好耶！”瑪拉妮高興地接過卡片，對著大家晃了晃。“我忘記說了，在明天開賽之前，酒店裡的吃喝玩樂全都是火神大人買單！”她興奮地宣布。“可以招待親友，所以也包括你們！走吧，我們可以儘情享受啦！”
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