四號坦克尚需修理兩天,威爾斯不得不暫時回歸為步兵的身份。
無論如何,坦克是解決地麵部隊所有問題的關鍵,它已經變成防禦的中心。坦克原本設計用於進攻、突擊和快速推進,現在卻轉變為防禦性武器,成為裝有裝甲的反坦克炮或機槍。這種新用途催生了全新的戰術和戰鬥人員。
在諾曼底,坦克成為了步兵的核心,步兵排、步兵連或戰鬥小組都是圍繞坦克構建的。沒有坦克,就無法攻克敵軍陣地,也無法保衛自己的陣地。無論是消除敵軍的局部反衝擊,還是收複具有戰術價值的地區,這些任務幾乎都要依賴坦克來完成。
威爾斯無聊抬眼望向天空,隻見西北方向隱隱出現幾架飛機的身影。它們正以大約600米的低空高度飛速接近,威爾斯趕忙舉起雙筒望遠鏡仔細辨認,那應該是美國製造的p47雷電戰鬥機,不多不少,正好三架。見此情形,威爾斯不假思索,立刻用腳跟狠狠按下警報開關。瞬間,尖銳的蜂鳴聲驟然響起,這聲音不僅提醒了防線內的所有人員,還通過電纜迅速傳遞給了其他防空車輛以及隱藏在樹林中的裝甲車。
威爾斯迅速向防空炮指明來襲敵機的方位,炮手們反應極為敏捷,迅速調整射擊角度,應對這次突如其來的襲擊。一旁的司機兼機械師也早已進入待命狀態,眼睛緊緊盯著裝填手,隨時準備將備用彈匣遞上。
隨著那幾架雷電戰鬥機的輪廓漸漸清晰,它們加速朝著防線呼嘯而來,引擎和排氣管中噴射出的火焰清晰可見。這些戰鬥機的機翼下裝有水平支架,憑借經驗,他立刻認出那是空對地火箭發射器。這種雷電戰鬥機向來以能同時發射這些裝置,然後迅速撤離而聞名。
飛機編隊所發出的聲音低沉而獨特,即便在高速飛行時,這聲音依舊在空曠的田野上久久回蕩。威爾斯暗自猜測,它們或許正瞄準其他方向的目標,但一種莫名的沉重感卻始終縈繞心頭,總覺得這些敵機似乎已經察覺到了威爾斯隱藏在森林中的裝甲戰車。
於是,威爾斯果斷命令士兵沉住氣,等待最佳射擊距離——大約1000米時,再根據實際情況開火。從麵相上看,這位炮手應該是個極為獨立且擁有超強計算能力的年輕人。而接下來發生的一幕,再次驗證了他的實力。隻見四聯裝防空炮猛然開火,四條清晰的曳光彈線,在灰暗的天空下顯得格外醒目。由於20毫米炮彈推進劑裝藥量存在細微差異,曳光彈線微微彎曲。與此同時,約500米外田野中,另一輛防空半履帶車也開火了,其發射的曳光彈線與他們的完美彙合。
兩組火炮如同配合默契的舞者,完全按照設計者的預期協同工作。它們並非盲目地追逐或跟蹤移動的目標,而是憑借精準的預判,計算目標何時會進入有效射程,並始終保持這一狀態,直到飛機進入“死亡之網”。整個過程必須做到悄無聲息,既不能發出明顯的警告信號,動作也絕不能遲緩,否則敵機一旦察覺到危險,便會迅速采取規避措施。
而這一次,一切都執行得堪稱完美。火炮發射僅僅持續了兩秒,緊接著,右側的一架雷電戰鬥機便一頭紮進了這道由曳光彈編織而成的死亡之網。曳光彈直接穿透了飛機的短翼,大片金屬碎片如雪花般從飛機上拋灑而出。炮彈在撞擊後發生偏轉,在飛機的尾流中瘋狂旋轉,卻依舊明亮地發光。
緊接著,一束炮彈擊中了發動機,即便不用雙筒望遠鏡,威爾斯也能清晰地看到螺旋槳瞬間分離、破碎,發動機罩更是解體成無數的碎片,在空中四散飛濺。天空中爆發出一道巨大的橙色閃光,很明顯,燃料箱發生了爆炸。熊熊火焰衝天而起,向後蔓延至墜落飛機後方足足一百米遠。在這一片火海中,威爾斯看到飛行員在空中翻滾,直至消失在他的視野之外。那架飛機在這股洶湧的火流中化為無數碎片,殘骸紛紛落在前方的田野上。
第二架雷電戰鬥機見狀,試圖通過迅速拉升高度來躲避高射炮的攻擊,差一點就成功逃脫了。然而,那如影隨形的曳光彈網狀物還是擊中了它的一側機翼,機翼上的金屬瞬間被炸成無數碎片。這突如其來的打擊顯然觸發了機翼下方架子上的火箭,當飛機繼續升空,將底部暴露在眾人眼前時,受損一側機翼上的火箭突然發生爆炸,那架雷電戰鬥機的機翼直接被炸飛,飛機失去平衡,開始瘋狂翻轉,引擎也噴出長長的火焰。最終,飛機筆直地朝著地麵墜去,重重地撞上了另一架美國飛機殘骸的附近。
目睹這一幕,威爾斯興奮地握緊拳頭,忍不住發出勝利的呐喊。此刻,他們的槍炮聲戛然而止,附近農田中那門姊妹炮也停止了射擊,原因很簡單,短容量彈匣已然耗儘。裝填手迅速完成換彈程序,果斷扔掉四個用過的彈匣,換上全新的彈匣,可這一過程,還是不可避免地耗費了寶貴的時間。
在這突如其來的寂靜中,唯一一架尚未受到攻擊的雷電戰鬥機瞅準時機,朝著他們身後的樹林發射了火箭。而那片樹林中,正隱藏著威爾斯的寶貝四號坦克……
轉瞬之間,四聯裝機炮便完成了重新裝填。可此時,那架雷電戰鬥機已徑直飛至眾人頭頂上方,它所發射的火箭向下猛衝,六條細長的白色煙線伴隨著火花,直撲而下。
威爾斯心急如焚,立刻向防空炮手們大聲呼喊,急切地指明他們應調整的瞄準角度,指出該朝哪個方向移動,以便在雷電戰鬥機抬起來的時候,能夠將飛機的腹部鎖定為射擊目標。防空炮手們反應迅速,迅速轉動機炮調整角度,卻因動作過猛旋轉過頭,又不得不匆忙回轉,重新對準那正從樹梢緩緩升起的飛機。那飛機姿態優雅地向東俯衝而下,巧妙地避開了他們的火力覆蓋範圍。儘管兩組機炮再次噴吐出火舌,可那一道道曳光彈卻隻能徒勞地穿過剛剛被飛機騰空而起所留下的天空。
雷電戰鬥機發射的火箭已經在樹林中炸開。
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