看到這份任命書，威爾斯瞬間驚出了一身冷汗。這明顯不合規矩啊。
“送一趟補充兵還能被拉壯丁？老子這裡還有一份瑞奇托芬調我回柏林的命令書呢，來不及簽署日期了，現在拿不出來。”威爾斯在心裡暗自叫苦。
“旅隊長，我必須指出...”威爾斯剛想開口說明情況。
“我們損失慘重。”克魯格直接打斷了他，神情嚴肅，“師長在七月份就戰死了，就連我也是最近才剛剛上任的。”他輕輕敲了敲桌子，目光落在威爾斯身上，“你的檔案顯示，你有東線作戰經驗，雖然後麵有一段時間的記錄絕密，查不到具體情況，但就目前而言，比現在師裡80的軍官都要強。”
儘管這些年被各個戰鬥群調來調去已經習慣了，但是威爾斯覺得他還有救，他想掙紮一下。
“我的任務是返回提爾西特……”威爾斯試圖表明自己原本的任務安排，想要婉拒這突如其來的任命。
“提爾西特？”克魯格像是聽到了什麼天大的笑話，突然笑起來，“看看這個。”說著，他一把將一份情報簡報甩到威爾斯麵前。威爾斯定睛一看，上麵赫然蓋著“絕密”字樣：蘇軍先頭部隊已突破東普魯士邊境防線，各個部門正在緊急疏散……
再看向地圖，代表蘇軍進攻方向的箭頭如亂麻般纏繞著東普魯士。威爾斯隻覺得一陣天旋地轉——他原本要回去的提爾西特新兵中心，此刻恐怕也撤離疏散了，他的新崗位，算是徹底沒了。
“簽了它。”克魯格不容置疑地遞來一支鋼筆，語氣冰冷地威脅道，“要是拒絕，我就把你編入懲戒連去當衝鋒隊長。”
那支鋼筆在威爾斯手中變成了一根燒紅的鐵棒。就在筆尖觸碰到紙麵的瞬間，防空洞頂部的塵土簌簌落下——顯然，不遠處又挨了一發重炮轟擊。
“明智的選擇。”克魯格滿意地看著威爾斯簽完字，遞過一份已經簽好的文件。
“第23團指揮部在b7區域。”克魯格已經轉過身，重新專注於地圖，“拿著這個去找馮?埃克團長。祝你好運，夏洛特中隊長。”
威爾斯無奈地走出指揮部，通往前線的交通壕裡擠滿了傷員和通訊兵。威爾斯隻能緊緊貼著潮濕的牆壁前行，還不時被抬擔架的隊員擠到一邊。
“請問，第23團指揮部怎麼走？”威爾斯向身旁的士兵打聽。其中最年輕的那個士兵停下手中正用勺子舀水的動作，用勺子指了指上方，說道：“穿過這條壕溝，看到被炸掉炮塔的iv號坦克後左轉。長官，您可得小心狙擊手。”他在稱呼“長官”這兩個字時，語氣中帶著些驚訝，目光在威爾斯的臉上停留了片刻，似乎對這位新長官的出現感到有些意外。
經過一番艱難的尋找，當威爾斯終於看到那輛作為團部標誌的報廢坦克時，一個身著臟兮兮軍官製服的男人從坦克殘骸後探出頭來，說道：“馮?埃克上校正在等你。”
團部就設在一間半塌的農舍地窖裡。“克魯格打電話說派了個上尉過來。”馮?埃克上校抬起頭，看著威爾斯說道，“第3連防區在鐵路橋南側300米處。原有編製162人，可現在還能行動的，算上炊事兵，一共才59人。重武器方麵，就剩下兩挺g42機槍和一門75反坦克炮了。”
威爾斯默默接過上校遞來的麵包片，隨後跟著團長的勤務兵，朝著防區走去。
等真正到了防區，威爾斯發現這裡的情況比他想象的還要糟糕得多。南側的戰壕由於連日降雨，早已被泡成了一片沼澤。幾個滿臉泥垢的士兵正有氣無力地用鋼盔往外舀水，看到威爾斯過來，連敬禮的力氣都像是耗儘了一般。
“臨時指揮官呢？”威爾斯皺著眉頭問道。
“死了。”一個醫護兵抬手，指了指不遠處新堆起來的墳堆，語氣平淡。
威爾斯見狀，伸手從內袋掏出包在指揮部順手拿的“atikah”牌香煙。這個簡單的動作似乎比任命書更有效——士兵們終於聚攏過來，用混雜著懷疑和期待的眼神打量這位從天而降的連長。
威爾斯依舊蹲在戰壕邊緣，指間那半截“atikah”香煙嫋嫋冒著青煙，煙灰隨著炮彈爆炸產生的震動，簌簌地往下掉落，緩緩吐出一口煙。
他緩緩環顧四周，目光從這些名義上隸屬於“北歐精英師”的士兵們身上一一掃過。他們各異的麵孔和口音，不經意間便暴露了許多不為人知的真相。
黨衛軍第11“諾德蘭”裝甲擲彈兵師，在宣傳中，那可是一支由丹麥、挪威誌願者彙聚而成的精銳之師。但實際情況究竟如何呢？
所謂的“帝國德意誌人”，大多是從德國本土補充進來的士兵，年紀普遍在十七八歲左右，皆是希特勒青年團剛剛畢業的成員。“人民德意誌人”，則是來自羅馬尼亞、匈牙利等地的德裔。而真正來自北歐地區，如丹麥、挪威的誌願兵，確實存在，但大多集中在軍官和士官階層，且人數少得可憐。
這所謂聲名遠揚的“北歐師”，說白了，不過是用於政治宣傳的一個幌子罷了。真正的北歐勇士，在漫長而殘酷的戰爭中，早就死傷殆儘。如今被源源不斷填進前線的，儘是些東拚西湊而來的“帝國德意誌人”和“人民德意誌人”。
他所負責的防線，恰好夾在“丹麥”第24團2連和團屬摩托車排之間。在了解完連隊以後，他抽空拜訪了這兩個單位的指揮官赫克托爾上尉和伯特拉姆森中尉，他們拉著他匆匆開了一個簡短的作戰會議。
“你的防線正對著蘇軍的突出部。”赫克托爾上尉一邊說著，一邊用手指在地圖上指出位置，“你的連隊上一任臨時指揮官，就是在那個地方戰死的。”
伯特拉姆森中尉緊接著補充道：“我們的作戰計劃是，需要你從正麵吸引住蘇軍的火力，而我們和坦克殲擊車會瞅準時機，從側翼對他們進行包抄。”
威爾斯盯著地圖，心中忍不住暗暗咒罵。這意思不就是把他當成誘餌嗎？可他根本沒有彆的選擇——如果這個蘇軍的突出部不儘快拔掉，那麼整個防線最危險就是他了。
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