威爾斯和副官迅速交換了一下眼神。從少校那凶神惡煞的表情以及氣得漲紅的臉可以判斷，他可不是在開玩笑。威爾斯無奈地跳下車，挺直身子立正站好，敬了個禮，然後彙報道：
“少校！我是黨衛軍‘諾德蘭’裝甲擲彈兵師啟蒙營第四連的連長，帶領著士兵和一輛迫擊炮連的半履帶車，正前往連隊的集合地點。”
“我需要你留在這裡。你將被派去執行火力支援任務。一切聽我的命令！”少校說完，轉身又繼續去集結防禦部隊了。
“少校！這輛車現在這副模樣根本派不上用場。按照命令，必須送到最近的修理廠去維修。”副官鼓起勇氣，提出反對意見。
少校一聽，立刻氣勢洶洶地朝他們衝了過來。
“你們都給我留在這裡，聽我指揮！”說完，他便又匆匆離開了。
威爾斯再次爬回半履帶車。眼前這景象實在是滑稽又可怕！四處都能聽見激烈的戰鬥聲響，炮火的轟鳴聲也愈發逼近。而就在這戰場的正中央，幾百名士兵就那樣毫無防護地站著。隻要有一架戰鬥機前來掃射，或者一枚精準的炮彈落下，他們幾乎瞬間就會所剩無幾。
副官氣得一聲不吭，隻是陰沉著臉，死死地瞪著那個橫衝直撞的少校。當少校跑到最遠的側翼，距離他們大約300米的時候，威爾斯俯下身，鑽進半履帶車，低聲對駕駛員說道：“這車能開多快就開多快！”
半履帶車發出一陣低沉的吼聲，搖晃著緩緩開動，漸漸駛離。這絕非懦弱之舉。
“到現在為止，還沒人敢這麼指責我，我也實在想不出有什麼理由要受這窩囊氣。一方麵，我們必須在布爾什維克全麵殺到之前，趕緊和大部隊會合。另一方麵，我們可不想在毫無反擊機會的情況下，就這麼恥辱地被敵人殺害。”威爾斯一邊朝著其他人嘟囔著這些話，一邊從艙口探出身子，朝著少校的方向張望著，少校依舊沒有察覺到他們正從他那瘋狂布置的“防線”悄然撤退。他們心裡不禁為那些留在原地的士兵感到惋惜。
他們大概走了300米，就聽到一陣令人不快、又熟悉又刺耳的嚎叫。“是斯大林管風琴！”有人喊道。眾人下意識地把頭埋進肩膀裡。
正中靶心！那可怕武器齊射出的炮彈，東線戰場上，恐怕也隻有德國噴煙者才能達到這般震懾效果。他們眼睜睜看著黑褐色的泥土和人體在接連不斷的閃光中，旋轉飛揚。待黑色的塵埃緩緩落定，士兵們都沒了動靜。
大家麵麵相覷，眼中滿是劫後餘生的慶幸。他們剛才還在那兒！又一次，好運與本能眷顧了他們。
走出田野，一條蜿蜒的道路出現在眼前，他們沿著這條路繼續前行。突然，戰鬥機的轟鳴聲傳來！它們反複地從道路和田野上空呼嘯而過，田野裡擠滿了越來越密集的車輛以及正在撤退的士兵。機炮如鐮刀般，又似雨點般密集，呼嘯著掠過行人和車輛。
每當這樣的“怪物”呼嘯撲來，他們就迅速鑽進半履帶車內部躲避。一路上，他們越來越多地經過燃燒的車輛和成排的陣亡士兵，那些士兵沒能及時遠離道路，躲避炮彈的襲擊。
但他們又一次次幸運地挺了過來。攻擊在半履帶車周圍呼嘯、劈啪作響。威爾斯蹲下身子，努力分散注意力，不去想眼前的危險，終於，這一波攻擊結束了。就這樣，類似的攻擊持續了無數次。
拐彎處站著一位中尉施瓦克。威爾斯叫士兵趕忙把他帶上車，然後繼續前進。這位年僅20歲的施瓦克，已被任命為第五連的連長。他特意留下來，試圖在這一片混亂中找其他的掉隊士兵，並將他們帶回補給部隊。
距離公路約50米處，矗立著一門88毫米火炮。炮兵們赤裸著上身，正瘋狂地工作著。他們背上汗流浹背，一邊奔跑，一邊迅速且穩定地裝填、射擊炮彈。天空中一架蘇聯戰鬥機俯衝而下，發動機的轟鳴聲和呼嘯的氣流，向炮兵們發出了警告。
炮兵們卻毫無慌亂，將已經裝在炮管裡的炮彈發射出去後，迅速逃進防護壕。飛機朝著火炮陣地猛衝而下。發動機的轟鳴聲隨著驚人的速度越來越大，變成了震耳欲聾、令人膽寒的嚎叫。就在火炮上空咫尺之間，飛機投下了一顆炸彈，隨後機頭在離地麵幾米的地方急劇爬升，瞬間消失不見。
炸彈偏離目標約30米，揚起一團蘑菇雲，但所幸未造成傷害。炮兵們立刻衝出防護壕，取出炮彈，裝入炮管，機械地繼續投入戰鬥。
在施瓦克的指揮下，他們驅車穿過長長的撤退隊伍，逐漸抵達集合點，重新與大部隊彙合。許多熟悉的麵孔不見了，那些在那天早上還與威爾斯分享香煙的人，那些這些日子裡與威爾斯共同經曆生死的士兵。
人員缺口大得驚人，當威爾斯命令士兵列隊時，發現似乎有大約一半的人已經不見蹤影，其中大部分都已陣亡。傷員中，隻有傷勢較重的人缺席。所有還能行走、站立和使用武器的人，都從最近的急救站回來，僅僅包紮了一點繃帶。
如果大當家能看到這些稀疏的隊伍，看到這些被煙熏黑、渾身臟兮兮的黨衛軍士兵，穿著破爛的製服，許多人纏著帶血的繃帶，卻每個人都準備好迎接新的戰鬥，他定會感到欣慰。早晨經曆的恐怖震撼了他們，但並未擊垮他們。他們還有武器和彈藥，依舊有戰鬥下去的勇氣和決心！
勤務兵們開始在各處匆忙奔走。傳令兵們則在公路與鄉村那布滿沙塵的道路上來回疾馳。與此同時，各種謠言四處泛濫。相互矛盾的消息到處流傳，有人回應，有人否認。畢竟，在眾人看來，對柏林的總攻已然打響，這幾乎是不言而喻的事實。當然，威爾斯他們並未身處最前沿陣地，也未能提前察覺到敵人的動向。然而，那如雷霆萬鈞的炮火風暴，以及遮天蔽日的轟炸機和戰鬥機組成的龐大兵力，已然清晰地表明，這無疑是決戰時刻拉開的序幕。
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