她接著說道：“我們要務必小心。”
“我們？”威爾斯向她問道。
“我覺得自己能留在你們的裝甲部隊，”她回應道，“畢竟我對你們部隊能起到不小的助力。”
“你的手臂狀況如何？”
“疼得厲害。”
“真希望能給你注射嗎啡。”
“你的醫療包裡沒藥了？我胳膊現在劇痛難忍。先生，你為何不給我打嗎啡？”
“我們已經用完了，夫人。”
“我不信你，”她捂著胳膊，聲音嘶啞地說，“我感覺你們是想私藏。”
威爾斯沉默不語，他天賦異稟，根本沒考慮過醫療物資這些問題。此時“豹”式坦克在三條道路的交叉口轟然停下，那裡擠滿了運兵車，甚至還有一輛載滿傷員的民用巴士。他頭一回仔細打量她，她大概四十歲上下，灰色的眼眸中燃燒著憤怒的火焰。
“哪怕一點嗎啡也好，”她再度懇求，“求你了。”
在他們的豹式坦克前方，一輛救護車被困住，馬匹累得前腿跪地，車上的傷員被蜂擁而過的人群擠得大聲哭喊。
“在柏林基地的時候，我們的最後一點嗎啡就用完了，”炮手梅爾對著向導解釋道，“一名像我這樣的士官被彈片擊中腎臟，疼了三天後才掛，我們一直儘可能減輕他的痛苦。嗎啡用完後，他求我開槍打死他。”
她抬手擦了擦鼻子，顯然受到了觸動。
“你開槍打死他了嗎？”
“嗯，我朝他腦袋開了一槍。要是換作我，也希望那時有人能這麼對我。”
梅爾說完，威爾斯繼續補充道：“聽著，等下我會儘力給你弄點嗎啡。畢竟你幫了大忙。”
南麵和東麵傳來陣陣喧鬨聲，步兵從外圍衝進來，呼喊著蘇聯紅軍正以兩三輛坦克為一組強行展開攻擊。
樹木愈發稀疏，偶爾能瞥見蘇聯飛機的輪廓在藍色夜空中劃過樹冠。他們趕忙砍下更多樹葉，覆蓋在車體和炮塔上，在沿著哪怕稍有暴露的軌道行進前，都會急切地望向天空。
在樹林間的一處空曠地帶，他們遭遇了一支由三輛四號坦克殲擊車組成的部隊——那是安裝在四號坦克底盤上的低矮坦克殲擊車。他們停在其後方，看著它們正搜索著樹梢間的空隙，尋覓飛機蹤跡。
第一輛殲擊坦克啟動，沿著空曠軌道疾馳而去，衝進了更深、更茂密的森林。第二輛坦克也立刻發動引擎，隨後也如法炮製，衝過了空地。
最後一輛殲擊坦克花了許久查看天空——直至威爾斯他們等得不耐煩了，發出呼叫，讓它要麼移動，要麼離開道路。它的指揮官對這些呼叫置若罔聞——倘若他能聽到的話——但最終下達了移動命令。
就在這輛低矮的車輛搖搖晃晃駛入空地時，伊爾2的身影從他們頭頂掠過。這輛坦克加速前衝，想要衝進對麵茂密的樹林，剛衝到半路，一連串火箭彈便穿過樹林，炸斷樹枝，正中這輛四號殲擊車側翼。
那輛戰車猛地騰空，履帶又重重砸落在地上。濃煙從格柵中噴湧而出，它朝著路邊的樹木側翻過去，勢頭不減，一下子撞倒了幾棵樹，車身也跟著翻轉。
樹木劇烈搖晃著倒下，這不僅暴露了道路的殘骸，也讓蘇聯紅軍飛行員能更清晰地看到森林深處的情形。那輛殲擊坦克的發動機尾氣口噴出一團火焰，在一片碎木中停了下來。
緊緊抓著威爾斯“豹”式坦克的人紛紛跳下車，朝著森林深處狂奔而去，因為每個人都預感到即將發生的危險。平民、士兵和醫護人員——全都迅速跳開，從他們身邊逃離，遠遠避開蘇聯飛機的目標。
唯有那位平民婦女留了下來，緊緊抓住炮塔後部，顯然是被嚇得動彈不得。威爾斯則快速掃視天空，尋覓調頭過來的蘇軍飛機。
然而，他什麼也沒看到，也聽不到任何動靜——於是立刻告訴司機韋斯特，趕緊啟動穿過空地。這無疑十分危險——但留在原地更加凶險，因為樹叢已然散開，而那輛燃燒著的“四號殲擊坦克”正赤裸裸的向蘇軍飛機展示目標。
威爾斯蹲在炮塔裡，駕駛員韋斯特猛地一推，推背感將他們狠狠地頂到裝甲壁上。透過潛望鏡，他隻見樹木飛速閃過，還有那燃燒的坦克，一名乘員正掙紮著從艙口爬出，但整個軀乾都已著火。
緊接著，前方的道路被爆炸的火箭照亮，火箭撕裂了地麵和樹木，彈片朝坦克襲來，當他們穿過爆炸的煙霧時，碎片不斷敲打著車體。
他們身後的坦克部隊也迅速行動起來，不到一分鐘，“豹”式坦克護衛著無炮虎王和兩輛“虎王”坦克便穿過樹林，駛入了相對安全的茂密樹叢。
行駛一段距離後，他們停了下來，威爾斯爬上炮塔查看車體狀況。在周圍，士兵和平民們正緩緩重新集結，穿過樹林追趕上來。
在威爾斯“豹”式坦克的發動機艙裡，那位平民女子仰麵躺在發動機格柵上，衣服被油煙熏得漆黑，還有部分被火箭彈的彈片撕得粉碎。
她雙眼圓睜，仍有呼吸，但空氣正從胸部的傷口中發出長長的嘶嘶聲。威爾斯趕忙把她抬起來，交給地麵上的平民。這一舉動讓她劇痛難忍，她輕聲啜泣，眼神遊離。瑞奇托芬走過來，雙手叉腰，站在威爾斯身旁。
“我們得繼續前進，”瑞奇托芬看著那女人說道，“戰鬥轟炸機到處都是。”
“我答應給這女人找嗎啡，”威爾斯說道，“可我們現在已經沒有嗎啡了。”
“她快要死了。”
“但她幫我們找到了道路。她幫了我們很多。”
瑞奇托芬歎了口氣，讓人拿來他自己的醫療包。他取出一瓶嗎啡，給女人注射到胳膊裡。藥效發揮作用後，女人輕輕呻吟一聲，睜開了眼睛。
她吃力地從口袋裡掏出一張照片，塞給威爾斯。威爾斯接過照片，女人隨即一動不動。他猜她離死期大概還有十到二十分鐘。至少她是在平靜中離去。
威爾斯瞥了一眼她給的照片。照片上是一個十八九歲的年輕女子，與垂死女子的相似模樣表明那是她的女兒。他皺起眉頭，把照片放進上衣口袋。
這時，更多的飛機低空呼嘯著掠過樹梢，他們剛剛駛過的那條路上迸發出陣陣橙色的火焰。直到很久以後，他才想起那張照片。
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