傷員們身上裹著厚厚的繃帶，直接躺在炮塔頂上。就連傾斜的前裝甲，儘管上麵布滿了敵方炮彈未能擊穿的彈坑與凹痕，此刻也躺著傷員。
周圍爆炸聲此起彼伏，從森林的外圍隆隆傳來，偶爾還會有炮彈在樹冠上炸開，樹枝和泥土四處飛濺。他們不得不費力地推開路邊一排被遺棄的德國空軍卡車。
卡車的油箱上還掛著油管，在這場巨大的危機麵前，這些卡車原本裝載著一些畫作和銀器。然而，路過的行人因為急需燃料、水和彈藥等必需品，直接將車內的東西傾倒一地，然後棄之不顧。
沿著鐵軌前行，威爾斯看到鐵軌旁的大坑裡堆滿了屍體，有軍人，也有平民，有大人，還有小孩，全都毫無秩序地胡亂堆放著。在一片林間空地上的沼澤裡，散落著一些被推到路邊的車輛。其中，一輛紙麵王者的“獵豹”坦克殲擊車的車體，已經陷到了車頂，有鳥兒大大咧咧地停在了車頂上。
他們透過樹林，不經意間瞥見一片開闊的草地。一架美國飛行堡壘轟炸機墜毀在那裡，機腹深深地墜入地麵，尾翼卻高高聳立。此時，草地正遭受著炮擊。
儘管他們滿心渴望能去飛機殘骸裡尋覓些燃料或者補給，但也隻能眼睜睜看著炮彈一枚枚橫跨過這架龐大的飛機，而後擊中，將機身炸得四分五裂，那場麵就如同一座飛濺著金屬碎片的高塔轟然崩塌。炮彈的爆炸聲在他們周圍的樹林裡回蕩，一時間，森林裡充斥著平民在炮彈爆炸間隙發出的尖叫聲。
當炮火漸漸遠離他們，隻留下一排燃燒著的汽車，平民的屍體橫七豎八地散落在灌木叢中。緊接著，成群的車輛和行人又開始艱難地前行。在他們周圍，平民和士兵們乞求搭車，渴求著水、食物、藥品，以及一個正確的前行方向。
可沒有人確切知道他們的朋友或者所屬部隊究竟在何處。一些部隊仍在軍官的帶領下，勉強維持著編製或團體，但許多部隊如今已沒了指揮官，隻能依據實際需求臨時聯合在一起。
紙幣已經一文不值了。一位參謀人員，向一位司機遞上一錢包德國馬克，希望以此作為搭車的報酬。司機隻是咒罵著拒絕了這一提議，卻載上了一對平民夫婦，而那對夫婦是以一枚金戒指作為搭車的費用。
在這裡，唯一通用的“貨幣”是黃金、水、汽油、食物和嗎啡——這些才是人們眼中真正珍貴的東西。曾經的秩序已然崩潰，紀律在執行的地方變得殘酷而武斷。
在這片區域的某個地方，他們路過一個看起來像是坦克維修車間的場所，它就建在穀倉的旁邊。威爾斯最先看到的，是一個巨大的鋼製龍門架，那是用來從他們的坦克上吊起炮塔和發動機的：一個高大的鋼架，上麵裝著輪子，哪怕是最重的坦克也能從它上麵駛過。
看到這個維修站，威爾斯不禁如釋重負，因為他的“豹式”坦克前車體的鋼製外殼漏油十分嚴重，他有時候能聽到駕駛員韋斯特在試圖控製齒輪時，齒輪齧合處發出的打滑聲響。倘若這個係統在戰鬥中突然卡住，他們無疑就死定了。
要是這裡有主減速器的替代品，可他們又是否有足夠的時間去更換它呢？
瑞奇托芬的“豹”式坦克已經停在龍門起重機下方，三名機械師正站在坦克前部車體上，低頭專注地看著變速箱蓋。他們對安裝過程再熟悉不過：“豹”式坦克的前部變速箱位於前部車體，負責驅動前輪。機械師們需要先拆下車體頂部無線電操作員和駕駛員頭部上方的一塊矩形板。
這塊板是裝甲板的一部分，得先卸下螺栓，然後用起重機將其穩穩吊起。之後，機械師們便會進入裸露的車體，把整個變速箱從支架上卸下，再將其吊出。而新的主減速器要放入車體，由於其體積龐大，必須得一毫米一毫米地旋轉著穿過狹小空間，才能確保順利安裝到位。
車尾的發動機艙會被打開，裝甲格柵也會被拆除。接著，整台邁巴赫發動機會被起重機穩穩吊出，新的發動機則會被安裝到發動機艙內的裝甲箱之中。若是由熟練的機械師操作，整個更換過程一天內就能完成。
所以，當威爾斯看到龍門起重機停放在穀倉旁瑞奇托芬“豹”式坦克上方，三名機械師站在車體上時，他本能地以為更換作業已經開始了。然而，他卻沒有看到維修區通常會散落的那些備件。現場隻有“豹”式坦克，高高架著起重機，工人們呆呆地站在甲板上。
緊接著，威爾斯才猛地意識到，工人們竟被繩索套住脖子，繩索的另一端延伸到鋼梁之上。確切地說，工人們的脖子上都緊緊套著繩子，而繩子被牢牢係在了起重機上。
威爾斯下意識想要弄清楚眼前究竟發生了什麼。就在這時，起重機下瑞奇托芬的“豹”式坦克突然啟動加速，排氣管噴出滾滾濃煙，緊接著迅速向後退了好幾米。前甲板上的士兵們，被吊在繩子上，雙腳不停地抽搐，身體也跟著劇烈顫抖。
“豹”式坦克的指揮官瑞奇托芬隻是轉過身，淡淡地看了他們一眼，便又轉過身指向前方，坦克再次加速，朝著林間小路疾馳而去。
此刻時間緊迫，他們根本沒辦法停下來查看現場。不過，在經過的時候，威爾斯還是留意到那三個人，身上套著繩索，身體綿軟無力，他們身上穿著德國國防軍裝甲機械師的製服——那種滿是油汙的工作服，威爾斯見過無數次。
每個人的脖子上都掛著一塊牌子，在坦克經過的時候，威爾斯瞥見了上麵寫的字：
這個人幫助了紅軍，拒絕幫助武裝黨衛隊
威爾斯沒敢問瑞奇托芬，這裡可不是能讓人抗議或抱怨的地方，更不是討論戒嚴問題的場合。在這裡，人們隻能繼續前進，緊緊閉上嘴巴，聆聽通訊器裡傳來的嘈雜聲。
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