三架飛機以散亂的精準度將炮彈射向這輛虎王坦克，炮彈穿透發動機艙和炮塔頂部。炮塔的大塊金屬碎片從側麵飛落。當威爾斯匆忙跑進相對安全的樹林時，蘇聯的飛機掉頭折返，再次發動攻擊。
虎王坦克依舊前行，身後拖著一道火焰與濃煙。一枚炮彈炸斷了一條履帶，致使整輛車側翻，接著向下翻滾，車輪和履帶鏈節脫落。車體仍在滾動，隨即噴出一團火焰，直至火球中僅餘巨大的炮管。
隊伍的幸存者，僅剩下一百名步兵和平民，再加上威爾斯那輛發出吱吱聲響的黑豹坦克，他們深入鬆樹林，繼續朝西行進。
這片鬆樹林是人工種植的，呈幾何圖案分布，每隔一段距離便設有防火帶和通道。除了這些狹窄的開放式防火帶，鬆樹在頭頂為他們遮蔽。儘管偶爾能聽到飛機低空飛過的聲響。
在第一道防火線，他們首先發現了那些帶領他們進入下沉道路的第十二集團軍德軍步兵的屍體。他們麵朝下趴著，皆是被從背後射殺的。威爾斯跨過屍體，爬回“黑豹”戰車，指揮這輛戰車，準備進行最後的突圍。
這輛坦克狀況極差。左右履帶張力不一致，致使車輛偏向一側，發動機格柵不斷冒出刺鼻濃煙。威爾斯能聽到變速箱前輪在車體裡發出的轟鳴聲，他估摸這輛坦克還能再行駛十幾二十公裡。
沿著冷杉林間狹窄卻平坦的道路行駛雖節省燃油，但這意味著炮塔最多隻能旋轉幾度，因為炮管被樹木遮擋。隻有在道路與左右兩側間隔約一千米的防火通道交彙處，他們才能將火炮轉向一側——而很快他們便發現，這些交彙處充滿危險。
當他們接近第一道防線時，步兵前去偵察前方情況，示意道路暢通。他們駕駛“黑豹”坦克來到缺口處，而後衝過兩側延伸至遠方的防火道，穿過幾米的空地，在遠處樹林間停下，讓行人通過。
最前麵的十幾名士兵和平民低頭匆匆穿過。第二批士兵走出後，左側防火道傳來槍聲，一名平民男子應聲倒地。又一槍擊中一名正在幫助受傷婦女過防線的傘兵，子彈似乎穿透他的身體，還擊中了那名婦女。
她躺在傘兵屍體上掙紮，直至也被狙擊手擊中，頭部噴出一灘血，隨後癱軟下去。威爾斯未看到狙擊手蹤跡，也不見硝煙與動靜。他讓“黑豹”坦克倒車穿過空地，形成一道屏障，人們在“黑豹”坦克掩護下快速通過。
在炮塔裡，他聽到子彈擊中裝甲板的聲音，擔心蘇聯紅軍會用反坦克步槍或火箭發射器攻擊他們。於是，他們旋轉炮塔，向樹林發射了一發珍貴的高爆彈，子彈在樹乾間呈“之”字形飛向另一根樹乾，然後在防火道深處爆炸。看到最後一批人通過後，威爾斯讓“黑豹”坦克繼續前進。
就這樣，威爾斯他們越過了三道防火線。每次都有少數人在左右兩側狙擊手的襲擊下喪命，但隊伍的大部分人都能成功通過。蘇聯紅軍曾試圖用迫擊炮轟擊他們，炮彈在落下之前就被樹木彈開，在遠處空中爆炸。
一些士兵被彈片炸傷，他們隻能留在原地，手中仍緊緊握著槍。在下一個防火線，威爾斯他們徹底關掉了豹式坦克的引擎，瞬間一片死寂。這時，身後傳來槍聲，傷員們被困在那裡，究竟是狙擊手終結這些士兵，還是傷員自殺？
終於，他們看到了前方森林的邊緣：在晴朗天空下，林間小路儘頭是一片煙霧彌漫的區域。他們未作停留，而是加速朝那裡駛去，因為他們看到蘇聯紅軍步兵在周圍樹林間穿梭，緊緊尾隨著他們。
衝出森林後，來到一片仍在冒煙的燒焦地帶，到處都是殘骸和燒焦的屍體。一排四號坦克停在那裡，被火燒得焦黑，排列整齊。車組人員的屍體塞在艙口裡，幾隻渡鴉棲息在他們的四肢上。
威爾斯他們繞著這片景象行駛，這些殘骸應該是守軍留守這裡的證據。他估算大約還有一公裡，兩邊都能聽到零星的戰鬥聲，這表明敵人正逐步向通道逼近。
他們瞄準了低矮山丘之間的一處缺口，威爾斯猜想那裡通向第十二集團軍的援軍，第十二集團軍應該就在那裡。從燒焦的地麵到缺口不到一公裡，但地麵崎嶇不平，豹式坦克隻能以步行速度緩緩前進，縱隊的其他人則踉踉蹌蹌地跟在後麵。
他們衝過了一百米，豹式坦克劇烈顫抖，隨時都會熄火，又衝過了一百米。此時，縱隊的幸存者們開始蹣跚而行，而後瘋狂奔跑，耗儘最後的能量與希望，準備完成這最後的衝刺。
前方有一片房屋，料想那可能是某個城鎮的郊區。炮火瞬間朝他們襲來：大口徑野戰炮將地麵掀起大塊碎石，紛紛散落成塵土。炮彈落在他們右側，碎片擊中了幾個正在奔逃的人。隨後，蘇聯紅軍炮手重新調整炮口，炮彈落在他們正前方，形成一道爆炸的幕布，他們隻能硬著頭皮衝過去。
威爾斯趴在炮塔裡，聽著彈片和石塊砸在裝甲板上的聲音。一枚炮彈在附近炸開，衝擊波穿過坦克，震得威爾斯鼻子噴血，耳朵嗡嗡作響。
隨後威爾斯意識到引擎熄火了，隱約聽到司機韋斯特試圖發動引擎的聲音。他估計這輛“黑豹”怕是報廢了，於是趕忙告訴車組人員趕緊下車找地方躲避，不然整輛車都會被爆炸掀翻。他們趕緊地爬出裝甲車，撲倒在房屋附近的地上。
原來在坦克裝甲板的漢斯他們早已抬著瑞奇托芬和縱隊的其他人在那裡躲避：破碎的門窗後露出一群人，他們擠在一起，雙手抱頭。威爾斯還瞥見一群蘇聯步兵，也在房屋邊緣尋找掩護，他們被自己的炮火困在空曠之地。
威爾斯看到一棟房子地下室的窗戶與地麵齊平，百葉窗敞開著，他迅速跳了進去。彎腰鑽進地下室，發現裡麵有幾個小孩，六七歲的女孩，還有兩個女人。兩個女人緊緊地把孩子們抱在懷裡，臉上滿是恐懼。
外麵的爆炸聲震得整個地板都翹了起來，牆上的磚石碎片開始脫落。隨著磚塊在他們中間鬆動，一雙靴子出現在台階下，一個男人衝進了避難所，緊接著又進來一個男人。他們蹲在地上，盯著威爾斯他們。來人竟是俄羅斯人。
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