威爾斯毀掉夜間營地，確認沒人會發現這裡曾有人睡過，便轉身準備離開。幾步之外，站著一個俄羅斯男人。威爾斯直視著對方那雙眼，似乎隻要自己稍有異動，這人就會開槍將他射殺。
“rukierch！舉起手來！）”一個沙啞的聲音響了起來。威爾斯趕忙舉起雙手。
“該死的俄羅斯！”威爾斯暗自咒罵，“我的自由之旅就這麼結束了。看來又得回到那營地，他隻有一個人，要不要冒險搏一搏？被送回去的話，不僅俄國人，那些戰俘也肯定會對我進行報複的。是不是該編個天衣無縫的故事，讓他們彆把我遣送回去？”
那個男人叫嚷著，揮舞著手中的槍。威爾斯絞儘腦汁，用自己僅會的一點俄語，問他能不能讓自己把手放下，並保證絕對不會逃跑。
就在威爾斯說話時，俄羅斯人的臉上浮現出友好的笑容。
“你不是俄羅斯人吧？”他用德語問道。威爾斯連忙搖頭，還沒等他開口，對方就把槍放下了。
“我是戰俘，”威爾斯回應道，“我逃出來的。”對方聽後哈哈大笑：“哈哈，哈哈！德國輸了。德國空軍不行，沒油了，戰爭也完蛋了。”
威爾斯隻能一臉茫然，實在搞不懂狀況。而這俄羅斯人若無其事地收起手槍，又從外套另一個口袋掏出一小瓶杜鬆子酒。“喝點？”說著便把酒遞給威爾斯。
這突如其來的轉變讓威爾斯不知所措。
突然，他操著施瓦本口音用德語問道：“喝吧，我沒有惡意。”
“我都要瘋了！”威爾斯尖叫起來，“兄弟，你到底是哪頭的？我還以為你真是要抓我的俄羅斯人呢。”
威爾斯接過小瓶子，猛灌了一大口。
“哦，這酒勁可真夠猛！像火一樣燒穿了腸子。”
“我叫彼得，”對方解釋道，“我不敵視德國。出生在鮑裡索夫。我現在沒法回故鄉，我想到德國去。”
兩人商量後決定一起走一段路。彼得對這片區域很熟悉。
整個上午，他們馬不停蹄地趕路，穿越田野和草地。為避免麻煩，他們刻意避開所有定居點，一路上幾乎沒碰到任何人。他們有充足的時間交談，不知不覺，時間飛逝。彼得的命運讓威爾斯深感同情，因為像他這樣的人有成千上萬。
彼得原本是俄羅斯戰俘，在德軍第一次大規模攻勢中不幸被俘，隨後被帶到德國。憑借自己的機智，他混進了東方營，比起希維士兵的所謂“自由”，他更願意選擇這種。
當俄國人渡過奧得河，逼近柏林時，彼得逃往西方。因為大家都覺得，東方營會像其他俄國戰俘一樣，被判處長期勞役。
德國陷入戰敗的混亂後，彼得第一次對德國人產生了同情。他意識到，德國人也和他一樣，經曆過憂慮與苦難，同樣渴望和平，並非所有人都像集中營指揮官和勞動小組長那般惡劣。
這種認知，或許主要源於他新學到的德語知識，也可能是因為他與德國技術工人的合作。在這些工人中，有前軍官，也有身無分文的知識分子，有好同誌，也有壞家夥，有誠實的，也有虛偽的。彼得由此意識到，人在哪裡都一樣，於是決定在新興的民主德國度過餘生。
那年夏天，一個蘇聯委員會來到集中營，呼籲所有俄羅斯人返回蘇聯，並承諾他們會受到熱烈歡迎與寬恕。
彼得思念祖國俄羅斯，相信了這些承諾，更何況他覺得自己並沒有什麼罪責。許多同胞和他一樣選擇相信，一同回到了祖國。然而在蘇聯，等待他們的卻是勞改營和監獄。
“也許斯大林有他自己的考量，”彼得若有所思地說，“但我不想就這樣崩潰。我曾是斯大林和蘇聯的好士兵，為自由而戰，也為自己的自由而戰。隻要我還有能力自衛，就不會讓他們奪走我的自由。”
他確實這麼做了，而且和威爾斯一樣，抓住合適的機會成功逃脫。儘管被抓回去的話，很可能會被槍斃，但他並不害怕。
“被槍斃死得痛快，”他說，“但饑餓和毆打卻會讓人慢慢折磨致死。”
“你這槍是怎麼來的？”威爾斯問道。
“不是所有警衛都時刻保持警惕，”彼得笑著回答，“有些人愛伏特加勝過愛自己的職責。手裡有了武器，總歸感覺自己更有力量。”
威爾斯似乎從這個俄羅斯人臉上捕捉到了一絲略帶自負的微笑。他能相信彼得嗎？誰又能確定這個彼得說的是不是實話呢？說不定他隻是想騙取賞金罷了。但威爾斯強壓下這些懷疑的念頭，畢竟彼得之前的種種行為與他心中的猜忌並不相符。
接下來的幾天，事實證明了這個俄羅斯人態度的誠懇。
他們無需為吃飯發愁，每當饑餓來襲，就扮成“土匪”光顧最近的農場。人們對布拉特諾伊的恐懼根深蒂固，所以他們一路上暢通無阻，輕鬆就能找到食物，還能為後續的旅程儲備物資。
他們一路向西，有時會搭卡車，但大多時候還是選擇步行。
“嗷嗚！”遠處傳來狼群的嚎叫，它們不止一次地在周圍徘徊，近得他們都能瞧見那閃爍著黃色光芒的眼睛。
有時，在一些偏僻的農場，他們會受到熱情的款待。人們會施以援手，給他們一些自家做的簡單飯菜，和他們一起喝茶，分享剩下的瑪霍卡煙草。沒有人問他們從哪裡來，要到哪裡去。他們似乎並不想知道，卻很樂意與威爾斯和彼得坐在一起。威爾斯一直都不明白這是為什麼。
彼得打算到達基輔後，抵達匈牙利或捷克斯洛伐克邊境。他似乎對這條路線上的藏身之處了如指掌。威爾斯很樂意陪他同行，畢竟和俄羅斯人一起穿越這個國家，肯定比獨自一人容易得多。
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