揚州城的清晨被薄霧籠罩，運河上船隻往來如梭。我站在租來的小院天井裡，深深吸了一口帶著水汽的空氣。離開洛陽已經半月有餘，這座江南名城將成為"國色天香"的新起點。
"杜妹妹，來看這個！"何惟芳從廂房探出頭，手裡捧著一個精致的瓷瓶，"我按你說的法子試了試，果然提純出更濃鬱的精油了！"
我小跑過去，接過瓷瓶輕嗅——濃鬱的牡丹花香頓時充盈鼻腔，比我們之前製作的任何一款都要純粹。
"太棒了！"我驚喜道，"這種濃度的精油，可以做更高端的產品線了。"
"什麼高端產品？"蔣長揚的聲音從身後傳來。他一身靛青色勁裝，手裡提著剛買的早點，發梢還帶著晨露的濕氣。
"比如香水、香膏，甚至可以用來入藥。"我興奮地解釋，"這種純度的精油，一兩至少能賣十兩銀子！"
蔣長揚挑了挑眉："這麼貴重？"
"物以稀為貴。"我拉著他到石桌前，鋪開一張草圖，"你看，這是我設計的新款香水瓶，用琉璃製成，配上銀質雕花蓋子..."
何惟芳也湊過來，我們三人頭碰頭地討論著新計劃。陽光透過葡萄架灑在圖紙上，斑駁的光影中，我們的手指時不時碰在一起。
係統提示音響起："商業計劃更新，"牡丹精油"係列研發啟動。何惟芳好感度+5，當前好感度100100。蔣長揚好感度+5，當前好感度80100。"
正當我們討論熱烈時，院門被敲響。蔣長揚警覺地按住劍柄，示意我們噤聲，自己走到門前沉聲問："誰？"
"蔣公子，小的是驛站的信使。"門外一個年輕聲音答道，"有洛陽來的加急信件。"
蔣長揚開門接過信，隨手賞了幾個銅錢打發走信使。他拆開火漆封口，快速瀏覽內容，臉色逐漸陰沉。
"怎麼了？"何惟芳擔憂地問。
蔣長揚抬眼看向我，目光銳利如刀："信上說，杜家六小姐杜若蘭，已於兩月前病逝。"
我的血液瞬間凝固。何惟芳倒吸一口冷氣："這...這怎麼可能？杜妹妹不就好好站在這裡嗎？"
"我也很想知道。"蔣長揚一步步逼近我，"一個"已死"的人，為何會出現在洛陽城外，還精通那麼多聞所未聞的技藝？"
我後退幾步，後背抵上冰涼的牆壁。係統發出尖銳警告："危險！身份暴露風險達到臨界值！"
"我...我可以解釋..."我的大腦瘋狂運轉，卻想不出一個合理的說辭。
何惟芳突然擋在我麵前："表兄！無論杜妹妹有什麼秘密，她都是我們的夥伴，是"國色天香"的靈魂！"
蔣長揚與她對視片刻，突然收起信件："我給你三天時間考慮清楚。三天後，我要知道真相。"
說完，他轉身大步離去，院門在他身後重重關上。
我雙腿發軟，順著牆壁滑坐在地上。何惟芳蹲下來握住我的手："杜妹妹，彆怕。表兄性子是冷了些，但絕非不講理之人。"
"何姐姐..."我聲音顫抖，"如果...如果我確實不是你以為的那個人..."
她輕輕抱住我："不管你來自何方，你都是我的知己，是帶我走出牢籠的人。"
係統提示音響起："何惟芳信任度達到滿分，解鎖"生死之交"成就。"
接下來的兩天，蔣長揚早出晚歸，幾乎不與我們照麵。何惟芳則全心投入精油提純工藝的改進，似乎想用忙碌衝淡緊張的氣氛。
第三天傍晚，我正在後院試驗新的香水配方，突然感到一道視線落在背上。轉身一看，蔣長揚不知何時已站在廊下，夕陽將他的身影拉得很長。
"時間到了。"他平靜地說。
我深吸一口氣，放下手中的器皿："我們...找個安靜的地方談吧。"
他領我來到運河邊的一座小亭子。暮色四合，河上漁火點點，遠處傳來悠揚的笛聲。這本該是個浪漫的場景，此刻卻充滿了緊張感。
"說吧。"他靠在欄杆上，目光如炬，"你到底是誰？"
我攥緊衣角，決定半真半假地坦白："我確實不是原來的杜若蘭。那個杜家六小姐，確實已經...不在了。"
"借屍還魂？"他眯起眼睛。
"不！不是..."我急中生智，"我是...是杜若蘭的遠房表姐，從小在西域長大。杜家出事前，她托人帶信求援，等我趕到時已經...後來我以她的身份生活，是想查清真相..."
蔣長揚沉默地聽著，表情莫測。當我提到"西域"時，他的眼神微微一動。
"西域哪裡？"他突然問。
"疏勒...一帶。"我胡亂編造。