雨水敲打著窗欞，我坐在靜深軒的書案前，麵前攤開著幾本泛黃的科舉備考資料。這是長柏昨日派人送來的，希望我幫忙整理重點。墨跡在潮濕的空氣裡有些暈染，我不得不頻繁蘸墨，小心謄寫。
"表小姐，您已經寫了三個時辰了。"小蓮端來一盞新茶，"歇歇眼睛吧。"
我揉了揉酸脹的手腕，接過茶盞。茶是上好的龍井，清香撲鼻——這是長柏特意送來的，說是感謝我幫他整理資料。
距離林噙霜失寵已經過去半月，府中風波暫時平息。我謹記要與長柏保持距離，便將藥方托小蓮送去，自己則埋頭於這些科舉資料的整理工作。
"大公子後日就要赴考了？"小蓮好奇地瞄了一眼桌上的紙張。
"嗯。"我點頭，心中卻有些忐忑。原著中長柏這次科舉是落榜的，直到下一次才中舉。但我幫他整理的這些資料，會不會改變這一結果？
現代人的思維方式和信息處理能力在古代科舉備考中堪稱降維打擊。我將繁雜的經義按主題分類，總結答題套路，甚至預測了幾道可能的考題——這是基於我對宋代科舉和盛家所處時代背景的分析。
"把這些給大公子送去。"我將整理好的冊子交給小蓮，"就說...祝他金榜題名。"
小蓮剛離開，窗外傳來一陣腳步聲。我抬頭望去，明蘭撐著一把油紙傘站在雨中，正似笑非笑地看著我。
"六姐姐怎麼來了？"我連忙起身相迎。
明蘭收起傘，走進屋內："來看看表妹。聽說你這些日足不出戶，專為兄長整理科舉資料？"
她語氣輕鬆，眼神卻銳利地掃過書案上殘留的紙張。我心頭一緊——桌上還攤著幾張草稿，上麵有我用簡體字做的筆記！
不動聲色地挪步擋住書案，我笑道："略儘綿力罷了。大公子待我親厚，無以為報。"
明蘭似乎沒注意到那些字跡，從袖中取出一個繡囊："這是我為兄長求的平安符，本想親自送去，又怕惹閒話。聽說表妹常派丫鬟去清風軒，不如幫我捎去？"
我接過繡囊，觸手柔軟，繡工精美。但明蘭此舉顯然另有深意——她在試探我與長柏的聯係是否真的減少了。
"六姐姐有心了。"我將繡囊放在一旁，"下次小蓮去時，一定轉交。"
明蘭在屋內踱步，狀似無意地停在我的書架前："表妹的書真多，好些我都沒見過。"
她抽出一本醫書，正是長柏借給我的《本草綱目》。我心跳加速——若她發現書中有長柏的批注，又該作何聯想？
"都是家父留下的。"我走過去，輕輕將書從她手中抽回，"六姐姐若喜歡，改日我挑幾本送你。"
明蘭似笑非笑："表妹緊張什麼？莫非書中有什麼見不得人的東西？"
"六姐姐說笑了。"我強作鎮定，"隻是這些書年久失修，怕傷了姐姐的手。"
雨聲漸大，敲打出令人心慌的節奏。明蘭突然湊近我，近得能聞到她身上淡淡的茉莉香。
"表妹可知，兄長已有婚約在身？"她壓低聲音，"海家雖不在京中，卻耳目靈通得很。"
我後退半步，與她拉開距離："六姐姐多慮了。我對大公子隻有敬重，絕無非分之想。"
"是嗎？"明蘭輕笑，"那為何每次見到兄長，表妹眼中都有光？"
我心頭一震——我有表現得這麼明顯嗎？
正當我不知如何回應時，外麵傳來一陣嘈雜聲。小蓮慌慌張張跑進來："表小姐，主君回府了，臉色難看得很，說是揚州出了大案子！"
明蘭聞言，立刻轉身離去，連傘都忘了拿。我鬆了口氣，隨即又提起心來——揚州大案？莫非是原著中的鹽稅案？
"小蓮，去打聽打聽，到底出了什麼事。"
小蓮很快帶回消息：揚州鹽稅虧空三十萬兩，牽扯多位官員，盛紘的同窗好友也在其中。盛紘雖未直接涉案，但因曾與那人有書信往來，恐受牽連。
我立刻明白了事情的嚴重性。在古代，一旦卷入貪腐大案，輕則丟官，重則抄家。盛家現在危如累卵！
"主君現在何處？"
"在書房，召了大公子和幾位師爺議事。"
我沉思片刻，從箱底取出一本小冊子——這是我根據記憶整理的《宋代官場生存指南》，包含各類案件應對策略。
"去廚房要碗安神湯，我親自給主君送去。"
小蓮瞪大眼睛："表小姐，這不合規矩..."
"非常時期，顧不得許多了。"
書房外，我遇見了匆匆趕來的長柏。他眉頭緊鎖，眼下有明顯的青黑，顯然也為這事憂心忡忡。
"表妹？"他見到我，明顯一怔，"你怎麼..."
"聽說主君心煩，送碗安神湯來。"我低聲解釋，"大公子，此事我或許能幫上忙。"
長柏猶豫片刻，終於點頭："進來吧，但彆多話。"
書房內，盛紘正焦躁地踱步，幾位師爺圍坐一旁，七嘴八舌地出主意。見我進來，盛紘明顯一愣。
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"周丫頭？你怎麼..."
"父親，表妹精通數算，或許能幫我們理清賬目。"長柏搶先解釋。
盛紘擺擺手："一個丫頭片子懂什麼...罷了，把湯放下就出去吧。"
我沒有立即離開，而是大膽開口："主君，小女冒昧。方才聽說是鹽稅虧空案，不知賬目上如何做的手腳？"
一位師爺不耐煩地說："無非是虛報損耗、以次充好那些老把戲..."
"可有私鹽摻入官鹽銷售？"我追問。
書房內突然安靜。盛紘眯起眼睛："你怎會想到這個？"
我心中一鬆——猜對了。現代金融犯罪手段我見多了，這種案子萬變不離其宗。
"小女猜想，若隻是簡單的賬目作假，不至於驚動朝廷。必有更隱蔽的手法。"我謹慎回答，"比如將私鹽混入官鹽銷售，所得不入公賬；或者在運輸途中故意"損耗"，實則暗中倒賣..."