我點頭致意："四姐姐安好。"
墨蘭湊近一步，壓低聲音："表妹可知，明蘭近日在查你的底細？她派人去了青州，還找府裡老人打聽周家的事。"
我心頭一凜，麵上卻不露分毫："多謝四姐姐提醒。隻是小女身世清白，不怕人查。"
墨蘭輕笑："是嗎？那為何明蘭說，周文禮之女十年前就已夭折？"
我如墜冰窟。明蘭竟然連這個都查到了！她究竟還知道多少？
"四姐姐說笑了。"我勉強笑道，"小女活生生站在這裡，怎會是已死之人？"
墨蘭意味深長地看我一眼："表妹彆緊張，我與明蘭素來不和。敵人的敵人就是朋友，不是嗎？"
說完，她塞給我一張紙條，翩然離去。我回到靜深軒才打開紙條，上麵寫著一個地址和時間："明日申時，楊柳胡同第三家，有你想知道的。"
這明顯是個陷阱。但明蘭已經掌握了我假身份的證據，我彆無選擇，隻能鋌而走險。
次日申時，我借口去買繡線，帶著小蓮出了府。楊柳胡同是條偏僻的小巷，第三家是間不起眼的宅院。我讓小蓮在巷口等著，獨自上前敲門。
門吱呀一聲開了條縫，露出一張陌生的婦人臉："找誰？"
"我...我是盛府的表小姐，有人約我來此。"我謹慎地回答。
婦人打量我一番，拉開門："進來吧。"
院內光線昏暗，隱約聞到一股脂粉香氣。正疑惑間，那婦人突然扯開自己的衣襟，高聲尖叫："非禮啊！來人啊！"
我大驚失色，轉身就要跑，卻見兩個彪形大漢堵在門口。其中一人獰笑道："小娘子，調戲我家娘子還想跑？"
就在這千鈞一發之際，巷口傳來小蓮的喊聲："官差來了！就是這家！"
大漢們一愣，我趁機衝出門外。小蓮拉著我就跑，身後傳來婦人的咒罵聲。
回到安全處，小蓮才告訴我，她看那院子可疑，就去街上找了個巡街的衙役。雖然沒抓到人，但總算脫險了。
"表小姐，那是什麼人啊？為何要害您？"小蓮驚魂未定地問。
我搖搖頭，心中卻明鏡似的——這一定是明蘭設的局。她知道墨蘭會借機挑撥，就故意透露我的假身份，引我上鉤。若今日我被那幫人拿住，輕則名聲掃地，重則...我不敢想下去。
回府後，我直接去了暮蒼齋。明蘭正在繡花，見我進來，故作驚訝："表妹怎麼來了？"
"六姐姐好手段。"我冷聲道，"借刀殺人，一石二鳥。"
明蘭放下繡繃，笑容不變："表妹說什麼，我聽不懂。"
"楊柳胡同的局，是你設的。"我直視她的眼睛，"你故意讓墨蘭知道我的"秘密"，引我入彀。"
明蘭輕輕搖頭："表妹誤會了。我若要害你，大可直說你去過那種地方。何必大費周章？"
我一愣。她說的有道理。若她真要陷害我，大可現在就宣揚我去過疑似妓院的地方。那又是誰設的局？
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"表妹樹敵不少啊。"明蘭意味深長地說，"不過，我確實查過你的身世。周語嫣十年前就死了，你是誰？"
我心跳如鼓，大腦飛速運轉。事到如今，半真半假或許是最好的對策。
"六姐姐既然查過，應該知道周文禮有兩個女兒。"我緩緩道，"長女語嫣確實早夭，我是次女語萱，自幼寄養在外祖家，所以外人多不知。"
明蘭眯起眼睛："是嗎？那為何冒充長女？"
"家父臨終囑咐。"我做出悲傷狀，"他說長女名已在族譜，以她身份投親更容易被接納。"
這個解釋勉強說得通。明蘭顯然不信，但也找不到破綻。
"表妹的故事真精彩。"她輕笑道，"希望到了汴京，你還能講得這麼圓。"
我們四目相對，彼此心知肚明——戰爭才剛剛開始。
三日後，海朝雲抵達盛府。我遠遠地看了一眼，果然是大家閨秀的風範，端莊秀麗，舉止得體。長柏接待她時，態度恭敬有禮，看不出多少情愫。但我知道，這隻是時間問題。
當晚，我在整理行李時，小蓮慌慌張張跑進來："表小姐！出大事了！林姨娘被主君關起來了！"
"怎麼回事？"我驚訝地問。
"聽說是在她房裡搜出了男人的東西！"小蓮壓低聲音，"主君大發雷霆，命人把她押去鄉下莊子關起來，永不許回府！"
我心中一震。原著中林噙霜確實因此事敗露而倒台，但時間提前了許多。是誰揭發了她？
很快我就知道了答案。次日清晨，我在給老太太請安時，明蘭"恰好"也在。
"周丫頭來了。"老太太慈愛地招手，"這次多虧你發現林氏的醜事，否則盛家顏麵何存？"
我愕然："老太太，小女並未..."
"表妹何必謙虛？"明蘭打斷我，"不是你告訴祖母，看見林姨娘房裡有男子玉佩嗎？"
我這才恍然大悟——好個明蘭！她一定早就知道林噙霜的醜事，卻故意借我之名揭發，既除掉了林噙霜，又讓我背鍋，成為林棲閣的仇人！
"我..."我剛要否認，突然想到若說不知情，就等於質疑老太太的話。明蘭這是算準了我進退兩難！
"小女隻是偶然所見，不敢確定。"我勉強圓場，"幸而老太太明察秋毫。"
明蘭眼中閃過一絲得逞的笑意。離開壽安堂後，她"好心"地解釋："表妹彆擔心，林姨娘已經失勢，墨蘭姐姐也不敢怎樣。到了汴京，一切都會好起來的。"
她說"好起來"的語氣，讓我不寒而栗。
盛府搬遷前夜，長柏突然到靜深軒找我。他站在月光下，神情複雜："表妹，明日就要啟程了。這些日多謝你相助。"
"大公子客氣了。"我強作笑顏，"恭喜大公子與海小姐喜結良緣。"
長柏沉默片刻，突然道："那門親事...是父母之命。"
我心頭一顫，不敢深想他話中之意。
"海小姐才貌雙全，與大公子天造地設。"我機械地說著客套話。
長柏深深看了我一眼，欲言又止，最終隻是告辭離去。望著他的背影，我眼眶發熱。這段不該有的情愫，是時候斬斷了。
次日清晨，盛府車隊浩浩蕩蕩啟程前往汴京。我坐在馬車裡，掀開車簾回望漸漸遠去的揚州城。這座古城記錄了我初到這個世界的惶恐、掙紮和成長。而前方等待我的，是更加複雜的汴京權貴圈，和與明蘭更加激烈的鬥爭。
馬車轆轆前行，我摸了摸藏在袖中的小本子——那上麵記錄著所有重要事件和人物關係。無論前方有多少艱難險阻，我都要在這個世界活下去，而且要活得精彩。
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