"略知一二，但不精。"我老實承認。
黃衣小姐得意地讓人擺上棋盤："不如我們手談一局？"
就在我進退兩難之際，明蘭突然開口："表妹前日扭了手腕，不便對弈。若不嫌棄，我替她下一局如何？"
我驚訝地看著明蘭。她竟會幫我解圍？黃衣小姐雖不情願，卻也不好拒絕。
明蘭的棋藝出乎意料的好，不到半個時辰就贏了黃衣小姐。齊衡看得連連點頭："六姑娘棋風穩健，頗有大家風範。"
詩會結束後，齊衡親自送我們到門口，特意對我說："周姑娘若有閒暇，歡迎常來敝府走動。"
回府的馬車上，明蘭一直沉默。直到快到盛府，她才突然開口："表妹可知為何齊衡對你另眼相看？"
我搖頭。
"因為兄長。"明蘭冷笑，"兄長常在齊衡麵前誇你才華橫溢，說你的詩作"不似閨閣中人，倒有幾分盛唐氣象"。"
我心頭一震。長柏竟如此評價我的詩？那些"詩"不過是我根據現代文學知識拚湊的，確實帶了些後世對唐詩的研究視角。
"大公子過譽了。"我低聲道。
明蘭深深看了我一眼："表妹，我勸你死了這條心。兄長與海家的婚事已定，你越界不得。"
我沉默不語。她以為我接近齊衡是為了氣長柏？雖然誤會了，但這樣也好，至少不會懷疑我的真實目的。
回到靜觀軒，我發現桌上多了一封信。拆開一看，竟是長柏的字跡：
"表妹見字如晤。今日詩會，聞表妹大放異彩，甚慰。愚兄有一不情之請，明日未時，盼於花園涼亭一敘。長柏手書。"
我拿著信紙的手微微發抖。長柏約我單獨見麵？他想說什麼？我該去嗎？
輾轉反側一夜，我還是決定赴約。次日未時，我提前半刻鐘來到涼亭，卻發現長柏已經在那裡等候了。
"表妹。"他起身相迎，眼下有明顯的青黑，似乎也沒睡好。
"大公子。"我行禮，保持距離，"不知有何指教？"
長柏示意我坐下，沉吟片刻才開口："表妹初來汴京，可還習慣？"
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"承蒙關心，一切安好。"
又是一陣沉默。長柏的手指無意識地在石桌上輕叩，顯然心中有事。
"表妹..."他終於開口，聲音低沉，"我與海小姐的婚事，下月就要過文定了。"
我胸口一陣刺痛，強作笑顏："恭喜大公子。海小姐才貌雙全，與大公子天作之合。"
長柏直視我的眼睛："表妹真心這麼想？"
我避開他的目光："自然。父母之命，媒妁之言，本就是天經地義。"
"若..."長柏聲音更低了，"若我說，我心中另有其人呢？"
我猛地抬頭，對上他熾熱的目光，心跳如鼓。他這是什麼意思？難道他對我...
不，不行！即使他真有此意，我們也絕無可能。在這個禮教森嚴的時代，家族名譽高於一切。他若悔婚，不僅前程儘毀，盛家也會成為笑柄。
"大公子慎言！"我厲聲打斷，"此話若被人聽去，你我百口莫辯！"
長柏被我突然的嚴厲震住，眼中閃過一絲受傷。我狠下心，繼續道："大公子即將步入仕途，更該謹言慎行。海家乃名門望族，能與盛家聯姻，是盛家的福氣。"
"表妹..."長柏還想說什麼，遠處突然傳來腳步聲。我們同時轉頭，看到明蘭站在回廊儘頭，麵無表情地看著我們。
"兄長，父親找你。"她的聲音冷得像冰。
長柏歎了口氣，起身離去。經過明蘭身邊時，她低聲說了句什麼，長柏身體一僵，卻沒有停下腳步。
明蘭走到涼亭裡，在我對麵坐下。我們相對無言，氣氛凝重得能擰出水來。
"你都聽到了？"我打破沉默。
明蘭點頭："足夠多了。"她盯著我的眼睛，"表妹，我們得談談。"
"談什麼？"
"談你究竟是誰。"明蘭的聲音突然柔和下來，"談你為什麼對盛家如此了解。談你為什麼看兄長的眼神，像是...像是知道會發生什麼。"
我心跳加速。她察覺到了什麼？
"六姐姐說笑了。"我強作鎮定，"我隻是個投親的表小姐，能知道什麼？"
明蘭從袖中取出一個小布包，打開後，裡麵是一塊燒焦的布料："認得這個嗎？"
我搖頭。
"這是從石頭——你救的那個顧廷燁隨從身上取來的。"明蘭緩緩道，"這布料上的花紋，與十年前揚州周府大火中死去的那個女孩身上穿的一模一樣。"
我如墜冰窟。石頭與周府有關？這是什麼情況？
"表妹，或者說，冒充周語嫣的人。"明蘭的聲音冷得像刀，"你到底是誰？為何對盛家如此了解？為何知道那麼多不該知道的事？"
我知道再偽裝下去已經沒用了。明蘭太聰明，她早已看穿我不是真正的周語嫣。或許...是時候部分坦白了。
"六姐姐。"我深吸一口氣，"若我說，我知道衛小娘是怎麼死的，你信嗎？"
明蘭臉色瞬間煞白，手中的布包掉在地上："你...你說什麼？"
"我知道衛小娘不是死於難產。"我壓低聲音，"我知道是林噙霜在穩婆身上做了手腳，故意讓衛小娘血崩而亡。"
明蘭的嘴唇顫抖著，眼中瞬間湧上淚水："不可能...這事除了我和祖母，沒人知道...你..."
"我還知道，衛小娘臨終前給了你一副畫，讓你隱忍報仇。"我繼續道，"那畫上繡的是..."
"夠了！"明蘭厲聲打斷，淚水已經滑落，"你到底是誰？！"
我直視她的眼睛："我是能幫你報仇的人。林噙霜不僅害了你娘，還害過很多人。她現在雖然失勢，但以她的心機，遲早會東山再起。"
明蘭死死盯著我，眼中的震驚、憤怒和疑惑交織在一起。良久，她才啞聲問："你想要什麼？"
"合作。"我伸出手，"我們一起，徹底扳倒林噙霜。之後，我會告訴你我知道的一切。"
明蘭沒有碰我的手："我憑什麼相信你？"
"就憑我知道衛小娘的事。"我苦笑，"這事關你的性命，我若想害你，大可早就說出去。"
又是一陣沉默。遠處傳來丫鬟們的說笑聲，提醒我們這裡不是談話的地方。
"明日卯時，祠堂見。"明蘭終於開口，聲音冰冷，"若你敢騙我..."
她沒有說完，轉身離去。我獨自坐在涼亭裡，心跳如雷。這場危險的賭局，我下注了最重要的籌碼。贏了，或許能獲得明蘭的暫時信任；輸了，就是萬劫不複。
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