疼痛。無邊無際的疼痛。
蘇小滿在黑暗中浮沉，每一次呼吸都像有千萬根針在紮她的肺部。她想睜開眼睛，眼皮卻沉重如鉛；想呼喊，喉嚨卻像被火灼燒。
隱約中，有人握住她的手，一股清涼的靈力緩緩注入體內，暫時緩解了痛苦。
"撐住。"那個熟悉的聲音說，"不要放棄。"
師父...她想回應，卻發不出聲音。
不知過了多久，蘇小滿終於掙紮著睜開雙眼。映入眼簾的是陌生的房頂——不是她的弟子居所，也不是絕情殿的客房。房間狹小而簡樸，隻有一床一桌一椅，牆上掛著幾幅山水畫，唯一的窗戶被鐵柵欄封住。
"這是...哪裡？"她嘶啞地開口，聲音小得幾乎聽不見。
"醒了？"一個溫和的女聲響起。蘇小滿轉頭，看到一位身著淺綠色長裙的中年女子坐在床邊，手裡端著一碗藥。
"我...咳咳..."
"彆急著說話。"女子扶她半坐起來，將藥碗遞到她唇邊，"先喝藥。"
苦澀的液體滑入喉嚨，蘇小滿皺了皺眉，但還是乖乖喝完了。藥效很快發作，胸口的疼痛減輕了些。
"謝謝...請問您是？"
"我是藥長老，負責照看你。"女子收起藥碗，"你昏迷了三天，傷勢很重。那把匕首上淬了七殺派的獨門劇毒，若非白子畫及時用靈力護住你心脈，恐怕..."
白子畫。聽到這個名字，蘇小滿心頭一顫："師父他...還好嗎？"
藥長老表情微妙："他沒事。不過..."她欲言又止，"你先休息吧，我去通知他你醒了。"
藥長老離開後，蘇小滿試著活動身體。每動一下都帶來劇痛，但她還是咬牙坐了起來，打量四周。這房間看似普通，但牆壁和門窗都隱隱有靈力波動——是結界！她不是在接受治療，而是被囚禁了！
門再次打開，白子畫走了進來。他依舊一襲白衣，但臉色比平時更加蒼白，眼下有淡淡的青影，顯然這幾天也沒休息好。
"師父..."蘇小滿下意識想下床行禮，卻被他抬手製止。
"彆動。"白子畫走到床邊，手指輕搭在她腕上把脈，"毒素未清，還需靜養。"
蘇小滿任由他檢查，心中有無數問題，卻不知從何問起。
"為什麼關著我？"最終她選擇了最直接的問題。
白子畫收回手："保護。"
"保護？"蘇小滿苦笑，"用囚禁的方式？"
"七殺派的目標是你。"白子畫聲音平靜，但眼中閃過一絲她讀不懂的情緒，"長老會有人認為...交出你能避免戰爭。"
蘇小滿如墜冰窟。所以她是被當成了談判籌碼？
"那師父的意思呢？"她強忍顫抖問道。
白子畫沉默片刻："我反對。"
簡單的三個字，卻讓蘇小滿眼眶一熱。至少，他還站在她這邊。
"霓漫天..."
"被關押了。"白子畫眼中寒光一閃，"她承認與七殺派勾結，但聲稱是被迫的。"
蘇小滿點點頭，突然想起什麼："花千骨呢？她沒事吧？"
"她很好。"白子畫頓了頓，"她很擔心你，每天都來詢問你的情況。"
"能讓她來看看我嗎？"
"暫時不行。"白子畫搖頭，"除了我和藥長老，任何人不得進入。"
這算什麼保護？分明是隔離！蘇小滿咬住下唇，胸口又開始隱隱作痛，不知是傷口還是心傷。
"師父真的相信我嗎？"她抬起頭，直視白子畫的眼睛，"關於我的來曆，關於我不是奸細..."
白子畫與她對視，那雙如寒潭般深邃的眼睛裡似有暗流湧動："我信。"
兩個字，重若千鈞。蘇小滿鼻子一酸，趕緊低頭掩飾即將奪眶而出的淚水。
"那為什麼不讓我見花千骨？她是我最好的朋友..."
"正因如此。"白子畫聲音低沉，"七殺派擅長操控人心。若他們通過某種方式控製了花千骨..."
蘇小滿倒吸一口涼氣。她沒想到這一層。是啊，原著中花千骨確實曾被單春秋下蠱控製過。如果曆史重演...
"我明白了。"她輕聲說，"可是師父，我不能一直躲在這裡。如果七殺派真的以我為目標，那麼我的存在隻會給長留帶來危險。"
白子畫眉頭緊鎖："你想做什麼？"
"也許...我應該離開長留。"蘇小滿鼓起勇氣說出思考已久的想法，"找個沒人的地方躲起來，或者..."
"不行。"白子畫斷然拒絕，聲音冷得像冰，"以你現在的狀態，離開長留等於送死。"
"但留在這裡會連累所有人！"蘇小滿激動起來，牽動傷口忍不住咳嗽幾聲，"師父，您知道七殺派不會善罷甘休。下一次進攻隻會更猛烈！"
白子畫站起身，背對著她："此事不必再提。你安心養傷，其他的...我自有安排。"
"什麼安排？"蘇小滿追問，"把我永遠關在這裡？還是等長老會投票決定我的命運？"
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白子畫轉身，眼中閃過一絲她從未見過的淩厲："蘇小滿，不要挑戰我的耐心。"
"那您也不要替我做決定！"蘇小滿不知哪來的勇氣，竟頂撞了回去，"我的命是我自己的，我有權選擇怎麼活、怎麼死！"
話一出口她就後悔了。白子畫的臉色瞬間變得極為可怕，整個房間的溫度似乎都降到了冰點。
"你，再說一遍。"他一字一頓地說，每個字都像冰錐刺入心臟。
蘇小滿縮了縮脖子，但倔強地沒有退縮："我說...我有權選擇自己的命運。師父教導我要直麵困難，而不是躲在彆人身後..."
"你以為我想這樣？"白子畫突然提高了聲音，這在向來冷靜自持的他身上極為罕見，"你以為我願意看著你被囚禁，看著你受傷，看著你..."他猛地刹住，深吸一口氣，恢複了平靜，"夠了。此事到此為止。"
蘇小滿驚呆了。她從未見過白子畫如此失控的一麵。那一瞬間爆發的情緒，仿佛冰山下的熔岩，熾熱而危險。
"師父..."她聲音軟了下來，"我隻是不想連累大家..."
白子畫閉了閉眼："我明白。但你現在最需要的是養傷，不是逞英雄。"他走向門口，"藥長老會按時送藥來。有什麼需要可以告訴她。"
"師父！"蘇小滿叫住他，"您...您還會來看我嗎？"
白子畫停在門口，沒有回頭："嗯。"
門關上了，留下蘇小滿一人呆坐在床上，心亂如麻。剛才的爭執讓她看到了白子畫不為人知的一麵，也讓她更加確信——他關心她，遠超過一個師父對徒弟的正常關心。
這個認知讓她既甜蜜又痛苦。甜蜜的是，她或許不是單相思；痛苦的是，他們之間橫亙著太多障礙——師徒名分、原著命運、兩界之彆...
接下來的三天，白子畫果然如約每天來看她，但隻停留片刻，檢查傷勢、詢問狀況，然後匆匆離去。兩人之間的氣氛微妙而尷尬，誰都沒有提起那次爭執。
藥長老倒是很健談，從她口中，蘇小滿得知七殺派暫時退兵，但仍在長留周圍活動；花千骨被嚴令禁止靠近禁閉室；而長老會關於如何處置她的爭論仍在繼續。
"摩嚴主張把你交出去平息事端，"藥長老一邊換藥一邊小聲說，"笙簫默不置可否，白子畫堅決反對。現在僵持不下。"
蘇小滿苦笑："所以我的命運就由他們三個人投票決定？"
"彆這麼說。"藥長老安慰道，"白子畫不會讓你有事的。"
"可他也不能永遠保護我..."蘇小滿低頭看著胸口的繃帶，那裡還隱隱作痛，"藥長老，如果我傷勢好轉，能恢複多少修為？"
藥長老警惕地看著她："你想乾什麼？"
"隻是問問..."
"以你現在的狀況，勉強能運轉基礎心法，但戰鬥是不可能的。"藥長老嚴肅地說，"那把匕首上的毒很厲害，至少還要半個月才能清除乾淨。"
半個月...太久了。蘇小滿暗自咬牙。她必須儘快恢複，至少要有自保之力。
當天夜裡，她等藥長老離開後，悄悄嘗試運轉靈力。剛一動念，胸口就傳來撕裂般的疼痛，冷汗瞬間浸透了衣衫。但她咬牙堅持，一點點引導微弱的靈力在經脈中循環。
每循環一周天，疼痛就減輕一分，靈力也壯大一絲。到天蒙蒙亮時，她已經能勉強施展最簡單的法術了。
"果然有效..."蘇小滿虛弱地靠在床頭，嘴角卻掛著笑。這種修煉方法是她從現代物理療法中得到的靈感——適當活動有助於恢複。當然，前提是能忍受劇痛。
接下來的幾天，她白天假裝乖巧養傷，晚上偷偷修煉。到第七天時，已經能下床走動了。藥長老對她的"恢複速度"嘖嘖稱奇，卻不知背後的艱辛。
這天傍晚，白子畫照常來查看她的情況。當他手指搭上她的脈搏時，眉頭突然一皺。
"你晚上修煉了？"
蘇小滿心頭一跳。他怎麼知道？
"我...隻是稍微活動了下經脈..."
"胡鬨！"白子畫罕見地動了怒，"毒素未清就強行修煉，你想廢掉自己的修為嗎？"
蘇小滿低下頭："對不起...我隻是想快點好起來..."
白子畫深吸一口氣，似乎在強壓怒火："從今晚開始，我會在門外設下禁製。彆再做傻事。"
蘇小滿猛地抬頭："師父！您不能..."
"我能。"白子畫冷冷打斷，"作為你的師父，我有責任管教你。"
管教？這個詞刺痛了蘇小滿。她突然意識到，在白子畫眼中，她永遠隻是個需要管教的徒弟，僅此而已。
"您究竟是在保護我，還是在保護您的長留？"她聽見自己尖銳的聲音，"如果長老會最終決定把我交出去，您會反抗嗎？還是像現在這樣...聽話地把我關起來？"