晨光透過蓮花樓的雕花窗欞灑落進來，寧語睜開眼，一時間不知身在何處。身下不是她公寓裡的記憶棉床墊，而是鋪著素色棉布的硬榻。她猛地坐起，昨日的記憶如潮水般湧來——那道詭異的藍光，陌生的荒野，還有...蓮花樓。
"不是夢..."寧語掐了掐自己的手臂，疼痛感真實得令人絕望。她摸索著穿上床邊的布鞋，這雙淡青色的繡花鞋顯然不是她的，卻意外合腳。
推開門，蓮花樓的全貌展現在眼前。這是一座三層木結構樓閣，中央大廳挑空，四周回廊環繞。最令人稱奇的是屋頂設計——六片巨大的木製"花瓣"向四周舒展，形成獨特的蓮花造型。晨光中，整座樓閣宛如一朵盛開的金蓮。
"寧姑娘醒了？"
寧語循聲望去，李蓮花正坐在庭院中央的石桌旁，手中捧著一卷竹簡。他今天換了一身月白色長袍，發髻用一根木簪鬆鬆挽起，比昨日少了幾分病態，多了幾分書卷氣。
"李公子早。"寧語下意識摸了摸自己淩亂的頭發，突然意識到在古代這模樣有多失禮。
李蓮花似乎看出她的窘迫，微微一笑："廂房裡有梳洗用具。方多病一早就去鎮上了，說是衙門有案子。"
寧語點點頭，退回房內。銅盆裡的清水映出她蒼白的臉——還是她熟悉的五官，隻是眼下多了兩片青黑。梳妝台上放著一把木梳和幾根發帶，她笨拙地嘗試綰起長發，最終隻能勉強紮成一個馬尾。
再次出門時，李蓮花已經沏好了茶。茶香清冽，帶著一絲藥草的苦澀。
"寧姑娘昨日說，不知怎麼來到此地，可還記得之前發生了什麼？"李蓮花遞過茶杯，狀似隨意地問道。
寧語接過茶杯，指腹感受到瓷器溫潤的觸感。這太真實了，不可能是幻覺。"我記得我在回家路上，看到一道藍光，然後...就到了這裡。"她謹慎地選擇著詞彙，"李公子，現在是什麼年份？"
李蓮花眉梢微挑："大熙永泰十二年。"
果然。寧語心頭一沉。她不僅穿越了空間，還穿越了時間。大熙王朝在她所知的曆史中根本不存在，這意味著她可能來到了一個平行世界。
"寧姑娘來自何處？"李蓮花的聲音將她拉回現實。
"一個...很遠的地方。"寧語苦笑，"說出來你可能不信。"
李蓮花若有所思地看著她："寧姑娘言語奇特，醫術見解獨到，確實不像中土人士。"
寧語正想回應，突然想起什麼："李公子，我想去鎮上看看，也許能找到回去的線索。"
"也好。"李蓮花起身，"我陪寧姑娘走一趟。"
蓮花樓位於城郊山坡，下山的小徑蜿蜒穿過一片竹林。寧語跟在李蓮花身後，注意到他雖然步伐穩健，但每走一段就會不自覺地放慢速度，呼吸也變得輕微急促——這是心肺功能受損的表現。
約莫走了三裡路，寧語突然感到一陣尖銳的頭痛襲來。那疼痛如同有人用鐵錐鑿進她的太陽穴，眼前頓時一片昏黑。她踉蹌幾步，扶住路邊樹乾。
"寧姑娘？"李蓮花迅速回身，扶住她搖晃的身體。
疼痛來得快去得也快，寧語喘著氣直起身："沒事，可能隻是低血糖..."見李蓮花疑惑的眼神，她改口道，"氣血不足。"
然而，當她試圖繼續前進時，那劇痛再次襲來，這次更加猛烈。寧語疼得彎下腰，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
"我們回去..."她咬牙道。
奇怪的是，一轉身往回走，疼痛立刻減輕。寧語又嘗試了幾次，發現隻要朝遠離蓮花樓的方向走，頭痛就會發作；而靠近蓮花樓，症狀就會緩解。
李蓮花全程沉默觀察，眼中閃過一絲深思。
回到蓮花樓，寧語癱坐在石凳上，臉色煞白。"這太荒謬了..."她喃喃自語，"我好像被...困在這裡了。"
李蓮花為她倒了杯熱茶："寧姑娘可有不適？"
"除了像個被拴住的囚犯？"寧語苦笑，隨即意識到自己的失態，"抱歉，我不是在怪你。隻是...這一切太奇怪了。"
李蓮花輕輕點頭："世間奇事甚多。寧姑娘不妨暫住蓮花樓，再從長計議。"
寧語抬頭看他："你不懷疑我？不問我為什麼知道你的毒症？不擔心我彆有用心？"
"寧姑娘若要害我，昨日就不會點破我的毒症。"李蓮花唇角微揚，"況且，蓮花樓多一位大夫，未嘗不是好事。"
他的信任讓寧語心頭一暖。就在這時，院門被猛地推開，方多病風風火火地衝了進來。
"李蓮花！鎮上又出命案了，這次是城南綢緞莊的掌櫃，死狀和前天那個貨郎一模一樣！"方多病語速飛快，看到寧語時頓了頓，"咦，你還在啊？"
"方多病。"李蓮花輕聲提醒。
方多病撇撇嘴："好吧，寧姑娘。正好，你既然是大夫，不如一起來看看這古怪的案子。"
寧語驚訝地看向李蓮花，後者微微頷首："若寧姑娘不介意。"
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"我當然願意幫忙。"寧語立刻起身，隨即想起剛才的頭痛，臉色又垮了下來，"隻是我好像...不能離蓮花樓太遠。"
方多病一臉莫名其妙："什麼意思？"
李蓮花簡單解釋了情況，方多病的表情從懷疑變成驚訝，最後定格在將信將疑："還有這種事？那...我們把屍體運過來？"
寧語："......"
最終，三人決定由方多病詳細描述案情，寧語和李蓮花提供分析。據方多病說，這兩日鎮上接連發生兩起命案，死者都是麵帶詭異微笑，身體卻呈現極度痛苦蜷縮狀。最奇怪的是，仵作驗屍發現死者內臟全部碎裂，像是被從內部震碎一般。
"麵帶微笑，內臟碎裂..."寧語皺眉思索，"死者生前可有服用什麼藥物？或者接觸過特殊物品？"
方多病搖頭："據家屬說，兩人都是普通商人，沒有仇家，也沒接觸什麼可疑之物。不過..."他猶豫了一下，"兩人都是半年前那支失蹤商隊的幸存者。"
李蓮花眼神一凝："失蹤商隊？"
"去年秋末，一支從南疆回來的商隊在城外三十裡的黑風嶺失蹤，三天後隻有五個人活著回來，說是遇到了山匪。"方多病解釋道，"這兩人就是其中之二。"
寧語敏銳地注意到李蓮花表情的微妙變化："李公子知道些什麼？"
李蓮花輕輕搖頭："隻是覺得蹊蹺。寧姑娘對此症狀可有見解？"
寧語思索片刻："從症狀看，像是某種神經毒素導致的麵部肌肉痙攣和內臟出血。南疆有什麼植物或動物能產生類似毒素嗎？"
方多病瞪大眼睛："你怎麼知道是南疆？"
"你剛才說商隊是從南疆回來的。"寧語眨眨眼，"而且這類神經毒素多出現在熱帶地區。"
李蓮花若有所思："南疆確有幾種毒物能致人死地，但能造成如此精準傷害的..."他頓了頓，"寧姑娘所說的"神經毒素"是何意？"
寧語這才意識到自己又用了現代術語。她絞儘腦汁解釋："就是...影響人體經絡運行的毒素，可以阻斷氣血流通，導致肌肉失控和內臟衰竭。"
這個解釋顯然不儘準確，但李蓮花沒有追問，隻是輕輕點頭："寧姑娘見識廣博。"
方多病撓撓頭："那現在怎麼辦？等著下一個商隊幸存者遇害？"
"我們需要更多信息。"寧語說，"如果能檢查屍體，或許能找到線索。"
方多病一臉為難："未經家屬同意，官府不會允許外人驗屍..."
"不必驗屍。"李蓮花突然說，"寧姑娘，可會製作解毒藥劑？"
寧語點頭："隻要有合適的藥材和設備。"
李蓮花起身："蓮花樓裡有藥室，寧姑娘可隨意使用。方多病，你去查查另外三位幸存者的下落，提醒他們注意安全。"
方多病領命而去，寧語跟著李蓮花來到蓮花樓後側的一間小屋。推開門，寧語驚訝地發現這竟是一個設施齊全的實驗室——各種藥材分門彆類存放在小抽屜裡，桌上擺著研磨器、蒸餾器等工具，甚至還有一個小型熔爐。