春日的禦花園裡，一株株海棠開得正盛，粉白的花朵在微風中輕輕搖曳，灑落一地芬芳。甄嬛倚在涼亭的欄杆邊，手中執著一卷詩集，目光卻不時飄向遠處的小徑。
"娘娘，沈小姐來了。"槿汐輕聲提醒。
甄嬛合上詩集，抬眼望去。沈眉莊穿著一身淡紫色繡蝶紋的衣裙，在宮女的引領下緩步走來。陽光透過樹葉的縫隙，在她身上灑下斑駁的光影，襯得她膚若凝脂，眉目如畫。
"眉莊給甄嬛娘娘請安。"沈眉莊盈盈下拜，姿態優雅得體。
甄嬛含笑抬手："快起來吧。今日天氣晴好，本宮想著你初入宮中，定有許多不熟悉的地方，特意邀你一同賞花說話。"
沈眉莊眼中閃過一絲受寵若驚的神色："娘娘厚愛，眉莊受之有愧。"
甄嬛示意她在身旁坐下，命人上了茶點。茶是上好的碧螺春，點心則是禦膳房特製的荷花酥和杏仁糕，精致可口。
"在宮中這幾日可還習慣？"甄嬛溫聲問道，親手為沈眉莊斟了杯茶。
沈眉莊雙手接過茶盞，恭敬答道："多謝娘娘關心。宮中一切都好，隻是..."她猶豫了一下，"隻是規矩繁多，眉莊唯恐行差踏錯，辜負了皇後娘娘和您的期望。"
甄嬛注意到她說話時手指不自覺地摩挲著腰間佩戴的香囊——正是皇後賞賜的那個。那股若有若無的甜膩香氣再次飄入甄嬛鼻端，令她微微蹙眉。
"規矩是死的，人是活的。"甄嬛溫和地說，"你聰慧伶俐，假以時日定能適應。"她話鋒一轉，"這香囊皇後娘娘賜你的？味道很是特彆。"
沈眉莊低頭看了看香囊，臉上浮現一抹羞澀的紅暈："是的。皇後娘娘說這香料能安神靜氣，囑咐眉莊隨身佩戴。"
甄嬛伸手："能給本宮看看嗎？"
沈眉莊連忙解下香囊雙手奉上。甄嬛接過，不動聲色地細細觀察。香囊做工精致，用的是上好的雲錦，上麵繡著並蒂蓮的圖案。她輕輕嗅了嗅，那股甜膩的氣息更加明顯了，隱約還帶著一絲她熟悉的、令人不安的味道。
"確是上好的香料。"甄嬛將香囊還給沈眉莊，狀似隨意地問，"皇後娘娘近來身體可好？本宮有日子沒去景仁宮請安了。"
沈眉莊答道："皇後娘娘氣色甚好，昨日還召眉莊去說了會兒話，賞了一對翡翠耳墜。"說著，她下意識摸了摸耳垂上那對翠綠欲滴的耳墜。
甄嬛眼中閃過一絲銳利的光芒，隨即恢複如常。皇後如此頻繁地召見一個新入宮的秀女，又接連賞賜貴重物品，絕非尋常。
正當兩人說話間，遠處傳來一陣腳步聲和太監的唱喏："皇上駕到！"
甄嬛和沈眉莊連忙起身行禮。皇帝一身明黃色常服，在太監宮女的簇擁下向涼亭走來。
"愛妃不必多禮。"皇帝伸手扶起甄嬛，目光卻落在沈眉莊身上，"沈秀女也在？"
沈眉莊低著頭，聲音微微發顫："回皇上，甄嬛娘娘召眉莊來說話賞花。"
皇帝點點頭，在亭中主位坐下："都坐吧。朕批閱奏折累了，出來走走，沒想到遇到愛妃和沈秀女，倒是巧了。"
甄嬛溫婉一笑："皇上日理萬機，也該適時休息。"她親手為皇帝斟了茶，"這是新進的碧螺春，皇上嘗嘗可還合口？"
皇帝接過茶盞抿了一口，讚道："清香怡人，愛妃這裡的茶總是最好的。"他的視線再次轉向沈眉莊，"沈秀女入宮幾日了？可還習慣？"
沈眉莊低頭答道："回皇上，眉莊入宮五日了。宮中一切都好，皇後娘娘和甄嬛娘娘對眉莊多有照拂。"
皇帝若有所思："朕記得你是蘇州人？蘇州織造沈自山之女？"
"皇上記性真好。"沈眉莊眼中閃過一絲驚喜。
皇帝笑道："蘇州是個好地方。朕南巡時曾去過，那裡的園林精巧，絲綢華美。"他忽然想起什麼，"對了，沈秀女可會彈琴？朕記得蘇州女子多才多藝。"
沈眉莊羞澀地點頭："略通一二，不敢在皇上麵前獻醜。"
"哎，不必過謙。"皇帝興致勃勃地說，"明日未時朕在養心殿批閱奏折，沈秀女可來為朕撫琴一曲，解解乏悶。"
沈眉莊受寵若驚，連忙起身行禮："眉莊遵旨。"
甄嬛在一旁靜靜聽著，手中的茶盞微微發燙。皇帝對沈眉莊的關注遠超尋常，這絕非好事。尤其是當沈眉莊行禮時，那股奇特的香氣再次飄散開來，而皇帝似乎也注意到了，深深吸了一口氣，眼中閃過一絲恍惚。
"愛妃臉色不太好，可是累了？"皇帝突然轉向甄嬛，關切地問道。
甄嬛回過神來，淺笑道："多謝皇上關心，臣妾隻是被陽光晃了一下眼睛。"
皇帝點點頭："春日陽光雖好，也不宜久曬。沈秀女先退下吧，朕陪甄嬛娘娘回宮休息。"
沈眉莊恭敬告退。待她走遠，皇帝握住甄嬛的手："愛妃覺得這沈眉莊如何？"
甄嬛心中一緊，麵上卻不顯："沈小姐知書達理，是個可人兒。皇上似乎對她頗為欣賞？"
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皇帝笑道："朕隻是覺得她與愛妃年少時有幾分相似，尤其是那一低頭的溫柔，讓朕想起了初見愛妃時的情景。"
甄嬛強壓下心頭的不安，故作嬌嗔道："皇上這是嫌棄臣妾年老色衰了？"
皇帝大笑，攬過她的肩："愛妃說哪裡話。朕隻是感歎時光飛逝，轉眼愛妃入宮已近十年了。"
十年。甄嬛在心中默念這個數字。對於後宮女子來說，十年足以讓一個天真少女變成心機深沉的婦人，也足以讓帝王恩寵從熾熱轉為平淡。
回到承乾宮，甄嬛立即命人備水沐浴。浸在撒滿玫瑰花瓣的溫水中，她閉目回想今日種種。皇帝對沈眉莊的特殊關注，皇後頻繁的賞賜，還有那可疑的香料...一切都不是巧合。
"槿汐，"甄嬛突然開口，"去查查沈自山最近可有上奏折？另外，找溫太醫來，就說本宮有些頭暈，請他來看看。"
槿汐領命而去。不多時，溫實初提著藥箱來到承乾宮。
"娘娘哪裡不適？"溫實初恭敬地問道。