純元皇後忌辰這日,天空陰沉得厲害。甄嬛手捧白菊,緩步走向景仁宮。每走一步,胸口便傳來一陣隱痛——餘毒未清,她的身子遠未康複。但今日,她必須親自來。
景仁宮外,守衛比平日多了倍許。甄嬛唇角微揚,皇後這是做賊心虛了。
"臣妾參見皇後娘娘。"甄嬛向端坐正殿的皇後行禮,聲音輕柔卻堅定。
皇後一身素服,發間隻簪一朵白絨花,麵容哀戚,任誰看了都要讚一聲"重情重義"。但甄嬛知道,這副慈悲麵孔下藏著怎樣一顆蛇蠍之心。
"妹妹有心了。"皇後語氣淡淡,"純元姐姐仙逝多年,難得還有人記得。"
甄嬛將白菊奉上:"純元皇後賢德,臣妾雖無緣得見,卻常聽宮中老人提起。今日特來祭拜,還望娘娘允準。"
皇後眼中閃過一絲警惕:"妹妹身子未愈,不宜勞累。心意到了即可,祭拜就免了吧。"
"臣妾無礙。"甄嬛不退反進,"況且,臣妾聽聞景仁宮內供有純元皇後畫像,是先帝親賜。臣妾想瞻仰遺容,上一炷香。"
皇後手指微微收緊,指節泛白:"畫像供在內室,不便外人打擾。"
"臣妾不算外人吧?"甄嬛直視皇後雙眼,"還是說...畫像後有什麼,娘娘不想讓人看見?"
殿內霎時寂靜。皇後臉色變了又變,最終擠出一絲笑:"妹妹說笑了。既然誠心祭拜,本宮豈有阻攔之理?剪秋,帶甄嬛娘娘去上香。"
甄嬛跟著剪秋穿過重重殿門,來到皇後寢宮。這裡陳設華貴卻不失雅致,最引人注目的,是正對床榻的那幅真人大小畫像——畫中女子眉目如畫,氣質超凡,唇邊一抹淺笑溫柔似水。
"這就是純元皇後?"甄嬛輕聲問。
剪秋點頭:"正是。娘娘請便,奴婢去準備香燭。"
待剪秋退下,甄嬛仔細打量畫像。畫工精湛,純元皇後栩栩如生,尤其是那雙眼睛,仿佛能看透人心。甄嬛的目光移向畫框——金絲楠木所製,雕工精細,看不出任何暗格痕跡。
"在哪裡..."甄嬛喃喃自語,輕撫畫框。突然,她的指尖觸到一處微不可察的凸起。用力一按,隻聽"哢"的一聲輕響,畫框底部彈出一個暗格!
暗格裡是一方泛黃的絲帕,上麵布滿褐色的字跡——血書!甄嬛剛要將它取出,外麵突然傳來腳步聲。她迅速將血書塞入袖中,合上暗格,轉身做出一副正在瞻仰畫像的樣子。
剪秋捧著香燭進來:"娘娘,香備好了。"
甄嬛接過香,恭恭敬敬地拜了三拜,插進香爐。就在她俯身時,餘光瞥見床榻下方似乎有什麼東西反光。她不動聲色,上完香後道:"本宮突然有些頭暈,能否在皇後榻上稍歇片刻?"
剪秋麵露難色:"這..."
"怎麼,本宮連坐一坐都不行?"甄嬛語氣轉冷。
剪秋不敢再攔,隻得扶甄嬛到榻邊坐下。甄嬛假裝整理裙擺,俯身瞬間看清了床下的東西——一個精巧的金匣子,半掩在錦褥之下。
"剪秋,去給本宮倒杯熱茶來。"甄嬛支開剪秋,迅速將金匣抽出。匣子沒鎖,裡麵是一支金釵和一個小瓷瓶。金釵上沾有暗紅色痕跡,像是...血跡?而瓷瓶上的標簽已經褪色,但仍可辨認出"鴆羽"二字。
甄嬛心頭劇震。這莫非是皇後殺害純元皇後時用的凶器和毒藥?她剛要將它們放回,突然發現匣子底部還有一張紙條,上麵寫著幾行小字:"今夜子時,藥下茶中。得手後將釵放於其手,偽作自戕。帝歸前務必處理妥當。—烏拉那拉氏"
是皇後的筆跡!這是她指使他人殺害純元皇後的鐵證!
甄嬛迅速將紙條也藏入袖中,剛把金匣塞回床下,剪秋就端著茶回來了。她強自鎮定地接過茶盞,抿了一口便放下:"本宮好些了,勞煩告訴皇後娘娘,臣妾先行告退。"
走出景仁宮,甄嬛後背已被冷汗浸透。她握緊袖中的證據,心跳如鼓。現在,她掌握了皇後弑殺先後、謀害嬪妃的鐵證,但如何利用這些證據,還需從長計議。
回到承乾宮,甄嬛立刻命人緊閉宮門,隻留槿汐一人在內室。她取出血書和紙條,細細研讀。血書是純元皇後臨終前所寫,字跡潦草卻仍能辨認:
"臣妾烏拉那拉·柔則,遭貴妃烏拉那拉·宜修毒害,命在旦夕。貴妃趁帝南巡,於臣妾藥中下毒,又恐臣妾不死,昨夜親持金釵刺臣妾咽喉,偽作自戕。臣妾含冤莫白,唯留此血書,望後來者能揭其惡行,還臣妾公道..."
甄嬛的手微微發抖。純元皇後竟是被現任皇後親手殺害!而那張紙條,則是皇後寫給幫凶的指令,陰差陽錯被她自己保留了下來,成為罪證。
"娘娘,現在怎麼辦?"槿汐憂心忡忡地問。
甄嬛沉思片刻:"去請端妃娘娘和敬妃娘娘來,就說本宮有要事相商。另外,讓小允子去養心殿外候著,皇上一有空閒,立刻稟報。"
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兩位妃子很快到來。甄嬛將證據展示給她們看,端妃當場落淚:"純元皇後果然冤死!"敬妃也義憤填膺:"皇後如此歹毒,必須稟明皇上!"
"這正是臣妾所慮。"甄嬛輕聲道,"皇後樹大根深,若無萬全準備,恐難一舉扳倒。"
三人密謀至傍晚,終於定下計策。端妃和敬妃剛走,小允子匆匆來報:"娘娘,李衛被抓到了!正押往養心殿!"
甄嬛猛地站起身:"什麼?誰抓的?"
"是甄大人親自帶人拿下的。聽說他躲在城郊一座廢棄道觀裡,正要逃往西北。"
甄嬛眼中精光一閃。父親抓到李衛,真是天助我也!李衛作為皇後多年來的藥材提供者,必然知道更多內情。
"備轎,本宮要去養心殿!"
養心殿外氣氛凝重,侍衛見是甄嬛,不敢阻攔,隻低聲道:"皇上正在審問要犯,娘娘稍候。"
殿內傳來皇帝的怒喝和李衛的求饒聲。甄嬛靜立門外,隱約聽到"香料"、"毒藥"、"華妃"等字眼。不多時,殿門大開,兩名侍衛拖著一個血肉模糊的人出來——正是李衛。
"甄嬛娘娘到!"太監高聲通報。
甄嬛整了整衣冠,緩步走入殿中。皇帝麵色鐵青,坐在龍椅上揉著太陽穴。見甄嬛進來,勉強擠出一絲笑:"愛妃怎麼來了?"
"臣妾聽聞抓到了逃犯,特來向皇上道賀。"甄嬛行禮道,"另外...臣妾有要事稟報。"
皇帝揮退左右:"說吧。"
甄嬛從袖中取出純元皇後的血書和皇後的紙條:"請皇上過目。"
皇帝接過,初時漫不經心,越看臉色越沉。最後,他猛地拍案而起:"這些東西從何得來?"
"血書藏在純元皇後畫像後的暗格中,紙條和金釵、毒藥則在皇後床下的金匣裡。"甄嬛直視皇帝雙眼,"臣妾懷疑,純元皇後並非病逝,而是被當今皇後...謀殺。"
皇帝的手微微發抖:"你可知道,指控皇後是何等重罪?"
"臣妾有證據。"甄嬛不卑不亢,"此外,李衛方才想必也招供了不少?關於皇後如何通過他獲取"醉仙桃"和"紅顏悴",如何毒害華妃,甚至...先帝?"