薛寧猛地從睡夢中驚醒，冷汗浸透了單薄的睡衣。窗外，長沙的夜空依然寧靜，隻有偶爾傳來幾聲犬吠。她顫抖著手點燃油燈，翻開那本從現代帶來的小日曆——1938年11月12日。
"文夕大火..."她喃喃自語，喉嚨發緊。
在現代的曆史書上，這場因錯誤指令引發的大火將燒毀長沙城90以上的建築，導致三萬多人喪生。而現在，距離災難發生隻剩不到24小時。
薛寧跳下床，匆忙穿上衣服。油燈昏黃的光線下，她翻出這幾天偷偷準備的醫療包——更多的紗布、自製的消毒酒精、燒傷藥膏...自從知道日期後，她就開始悄悄儲備，借口是"以防空襲"。
"薛姐姐？"胡湘湘睡眼惺忪地從隔壁床上支起身子，"這麼早？"
"我...我去買些藥材。"薛寧努力保持語調平穩，"你再睡會兒。"
胡湘湘揉揉眼睛："我陪你去吧。"
"不用！"薛寧反應過度地提高了聲音，隨即又放緩語氣，"你昨天照顧小滿很累了，多休息。"
出了胡家大門，薛寧快步走向城中心的教會醫院。清晨的長沙街頭已有小販開始擺攤，熱氣騰騰的豆漿油條香氣彌漫。薛寧胸口發疼——這些人不知道，他們熟悉的生活即將在烈火中化為灰燼。
"薛小姐！"安娜護士長驚喜地迎接她，"這麼早來有事？"
薛寧深吸一口氣："安娜，今天可能會有...大規模傷亡事件。我們需要準備更多的醫療物資。"
安娜疑惑地皺眉："空襲預警？我沒接到通知啊。"
"不是空襲。"薛寧咬了咬嘴唇，"隻是一種...預感。請相信我，多準備些燒傷藥和繃帶不會有壞處。"
或許是薛寧之前的表現贏得了信任，安娜沒再多問，點頭答應去清點庫存。
離開教會醫院，薛寧猶豫了一下，還是轉向城防司令部的方向。她必須見顧清明，哪怕不能明說，也要想辦法減少傷亡。
司令部前哨兵認出了她，直接放行。薛寧剛走到顧清明辦公室門口，就聽到裡麵傳來激烈的爭吵。
"...命令已經下達！所有重要設施必須焚毀，不給日軍留下任何物資！"一個陌生的男聲近乎咆哮。
"焚毀可以，但必須先疏散民眾！"顧清明的聲音比薛寧聽過的任何時候都要憤怒，"現在通知都沒發，直接放火，老百姓往哪逃？"
薛寧的血液凝固了——原來大火不是意外，而是"焦土政策"的執行！曆史上對此記載模糊，她一直以為是意外失火。
"誰在外麵？"辦公室門猛地被拉開，一個滿臉橫肉的中年軍官瞪著薛寧。
顧清明迅速走過來："薛小姐？有事？"
薛寧強自鎮定："我...我來報告疫情後續。不知道您在忙..."
"進來吧。"顧清明側身讓她進入，對那軍官說，"李處長，這事我們稍後再議。"
李處長冷哼一聲，大步離開。顧清明關上門，轉向薛寧時眉頭緊鎖："你都聽到了？"
薛寧點頭，心跳如鼓："真的要燒城？"
"上麵下的令。"顧清明聲音低沉，"今晚午夜開始，以天心閣火把為號，五處同時點火。"
"可民眾..."
"我正在爭取至少提前六小時發通知。"顧清明疲憊地揉了揉太陽穴，"但有些人認為提前通知會導致恐慌和混亂，反而不利於行動。"
薛寧的手在袖中攥緊。曆史上，長沙大火確實是在幾乎沒有預警的情況下發生的，導致無數人葬身火海。
"顧清明，"她鼓起勇氣直視他的眼睛，"如果...如果有人知道今晚會發生什麼，是不是可以...悄悄做些準備？"
顧清明目光一凜："什麼意思？"
"比如，讓老弱病殘提前"巧合"地出城探親？或者組織學生"郊遊"？"薛寧小心選擇著詞句，"不公開違抗命令，但儘量減少...傷亡。"
顧清明沉默良久，突然問："薛寧，你到底知道多少？"
這個問題直擊核心。薛寧咽了咽口水："我隻知道...今晚會有一場大火，很多人會死。而我...我想救能救的人。"
"又是你的"特殊知識"？"顧清明意味深長地看著她。
薛寧沒有否認。
出乎意料的是，顧清明沒有追問。他走到窗前，背對著她說："平安巷地勢低，又是木結構集中區，火勢會很快蔓延。胡家...最好天黑前離開。"
薛寧心頭一熱——他這是在默許她的行動！
"謝謝你。"她輕聲說。
"去吧。"顧清明依然沒轉身，"我還有事要安排。"
回到胡家，薛寧開始思考如何說服胡家人在毫無征兆的情況下離開。直接說有大火？太可疑了。謊稱郊外有義診？胡湘君未必答應...
"薛姐姐！"胡湘湘興衝衝地跑進來，"猜猜怎麼了？小滿的學校臨時組織去湘潭參觀，明天才回來！"
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薛寧一愣——顧清明動作這麼快？"太好了！湘湘，我有個想法...今天天氣這麼好，不如我們全家去嶽麓山秋遊吧？叫上張嬸她們一起。"
胡湘湘眨眨眼："為什麼突然..."
"我昨晚做了個噩夢，"薛寧半真半假地說，"夢見平安巷起火了。心裡不安，想出去散散心。"
胡湘湘噗嗤一笑："薛姐姐還信這個？不過...出去玩我讚成！我去跟姐姐說！"
出乎薛寧意料，胡湘君竟爽快地同意了。原來顧清明派人來通知，說今晚城裡有"軍事演習"，建議婦女兒童暫時避開。
"顧長官一向穩重，既然特意派人來說，肯定有道理。"胡湘君一邊收拾簡單的行李一邊說。
午後，平安巷十幾戶人家——大多是老人、婦女和孩子——以各種理由陸續出城。薛寧和胡家姐妹則帶著簡單的野餐籃子，乘渡船過湘江，登上嶽麓山。
秋日的嶽麓山層林儘染，美不勝收。薛寧卻無心欣賞，每隔幾分鐘就忍不住看向城區的方向。
"薛姐姐，你今天心神不寧的。"胡湘湘遞給她一個橘子，"到底怎麼了？"
薛寧勉強笑笑："可能太累了吧。"
黃昏時分，他們在山腰一處開闊地休息。從這裡可以俯瞰整個長沙城。薛寧的手表指向2337時，她看到城中突然亮起五個明顯的火點，隨即迅速蔓延成片。
"著火了！"胡湘湘尖叫著跳起來。
遠處的長沙城如同被點燃的火盆，赤紅的火舌舔舐著夜空，濃煙滾滾上升。即使隔著湘江，似乎也能聽到隱約的哭喊聲和建築物倒塌的轟響。
胡湘君臉色煞白："天啊...城裡還有人..."
薛寧死死咬住嘴唇。儘管已經儘力，仍有成千上萬的人被困火海。她的醫學知識在這樣的大災麵前如此無力。
"我們得回去幫忙。"她突然說。
"什麼？"胡湘君驚恐地抓住她的手臂，"太危險了！"
"傷員會很多，醫院肯定不夠人手。"薛寧已經站起身，"湘君姐，你留在這裡照顧老人孩子。湘湘，你..."
"我跟你去！"胡湘湘毫不猶豫。
渡船已經停運，薛寧和胡湘湘高價雇到一條小漁船。劃船的老人家搖著頭說："造孽啊，自己放火燒自己的城..."
越靠近城區，熱浪和煙味越濃。靠岸時，整個碼頭區已是一片火海，他們不得不繞到下遊一處未被波及的地方上岸。
街道上混亂不堪，人們哭喊著四處奔逃，有的拖著可憐的幾件家當，有的抱著受傷的親人。薛寧拉著胡湘湘逆流而上，向教會醫院方向擠去。
醫院已經人滿為患。安娜護士長灰頭土臉地在門口指揮分流，看到薛寧時幾乎哭出來："薛！感謝上帝！燒傷太多了，我們根本處理不過來！"
薛寧立刻投入工作。她教醫護人員用乾淨的冷水衝洗燒傷處，用煮沸的紗布覆蓋，避免使用傳統的油膏以防感染。重傷員被集中到手術室，輕傷的則在走廊簡單處理。
"薛姐姐！"幾小時後，胡湘湘慌張地跑來，"平安巷那邊還有人沒出來！李婆婆和她孫子！"
薛寧心頭一緊——李婆婆是巷子裡最年長的老人，腿腳不便，孫子才五歲。"我去看看。"