"紗布！再拿些紗布來！"
薛寧的聲音在教會醫院臨時搭建的帳篷裡響起。文夕大火過去一周，長沙城滿目瘡痍，但生活必須繼續。原來的醫院建築在大火中損毀嚴重，隻能在院子裡增設帳篷作為臨時診療區。
"來了！"胡湘湘小跑著送來一疊剛消毒的紗布，動作麻利地協助薛寧為一名燒傷患者更換敷料。
薛寧欣慰地看著這個進步神速的"學徒"。火災後的胡湘湘仿佛一夜之間長大了，不再是那個莽撞的少女，而是一個認真負責的醫護助手。胡家暫時住在教會後院的小屋裡，胡湘湘每天跟著薛寧學習，進步驚人。
"很好，記住燒傷換藥的關鍵是輕柔和無菌。"薛寧輕聲指導，"這位先生二度燒傷麵積達30，感染風險很高。"
胡湘湘認真點頭，小心翼翼地按薛寧教的方法操作。患者是個四十多歲的碼頭工人，火災時為了救鄰居孩子被嚴重燒傷。
"薛大夫，"患者虛弱地問，"我這條胳膊...還能乾活嗎？"
薛寧檢查了一下創麵："恢複得不錯，按時換藥，堅持做我教你的手指活動，會好起來的。"
走出帳篷，胡湘湘小聲問："薛姐姐，他的手指關節真的不會僵硬嗎？我看那些肌腱..."
"如果堅持複健，希望很大。"薛寧揉了揉酸痛的後頸。連續七天的高強度工作，她的體力已接近極限。
"薛醫生，院長請您去會議室。"一個護士跑來通知。
教會醫院的院長布朗醫生是位六十多歲的英國傳教士醫師，在大火中堅持留守醫院，保住了大部分醫療設備。薛寧整理了一下皺巴巴的白大褂——這是大火後唯一一件還能稱為"乾淨"的衣服——走向主樓尚未完全修複的會議室。
推開門，她意外地發現除了布朗院長和安娜護士長外，還有幾位穿白大褂的中國醫生，以及...顧清明。他今天穿著正式的軍裝，坐姿筆挺，肩章在陽光下閃著微光。看到她進來，他幾不可察地點了點頭。
"薛，來，坐這裡。"布朗院長和藹地招手，"我們正在討論災後防疫計劃。"
薛寧在唯一的空位——恰好挨著顧清明——坐下。桌麵上攤開著長沙城區地圖，上麵標注了受災最嚴重的區域。
"薛醫生，"一位戴圓框眼鏡的中年醫生開口，"我是市立醫院的林主任。聽說你在燒傷治療上很有心得，使用了一種...特殊藥膏？"
薛寧瞬間明白了會議主題——她的"超前"醫療方法引起了同行注意。她謹慎地回答："隻是根據老師教的一些改良方法。"
"改良？"林主任推了推眼鏡，"據我所知，你完全摒棄了傳統的油膏療法，改用乾性愈合理論。這在歐洲都是前沿研究。"
會議室裡所有人的目光都集中在薛寧身上。她感到顧清明在桌下輕輕碰了碰她的鞋尖，像是無聲的支持。
"戰爭時期，我們需要最有效的方法。"薛寧選擇實話部分說，"我的老師曾在德國留學，接觸過最新研究。燒傷創麵濕潤環境易滋生細菌，乾性愈合配合磺胺藥能有效降低感染率。"
"磺胺？"一位年輕醫生驚呼，"那可是貴重藥品！"
"所以我隻用於重症。"薛寧平靜地說，"對於普通燒傷，嚴格的清潔和乾燥同樣有效。"
討論持續了一個多小時。薛寧係統地介紹了無菌操作、分診製度和簡易隔離病房等概念，這些都是現代醫院的基礎，但在1938年的中國還很少見。顧清明大部分時間保持沉默，隻在關鍵時候插話支持薛寧的建議。
會議結束時，布朗院長宣布成立長沙災後醫療委員會，出乎薛寧意料，她被推舉為三名技術顧問之一。
"薛醫生年輕有為，又熟悉西方最新醫學，正是我們需要的。"布朗院長笑著說，"當然，還要感謝顧參謀的推薦。"
薛寧驚訝地看向顧清明，後者正低頭整理文件，睫毛在臉上投下一小片陰影，掩去了表情。
散會後，薛寧在走廊被顧清明叫住："薛醫生，能否借一步說話？"
他們走到醫院後院的銀杏樹下。深秋的銀杏葉金黃燦爛，與周圍的廢墟形成鮮明對比。顧清明從公文包取出一個紙包："給你的。"
薛寧打開，是一套嶄新的護士服和醫用口罩。"這...太貴重了。"她輕觸質地優良的棉布，戰時這種物資極為稀缺。
"你救了很多人的命。"顧清明的聲音比平時柔和，"包括我。"
薛寧想起火災那晚他為保護她而受傷的肩膀："你的傷..."
"快好了。"他微微活動了一下左肩，"多虧你的藥。"
一陣風吹過，銀杏葉紛紛揚揚落下。薛寧突然注意到顧清明軍裝領口彆著一枚小小的銀色徽章，形狀像把利劍。
"這是..."
"黃埔軍校畢業徽章。"顧清明順著她的目光解釋，"我十六期。"
薛寧在現代讀過黃埔軍校的曆史，知道那是民國時期最著名的軍事學府，培養了大批優秀軍官。"你...很年輕就當上參謀了。"
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"家世幫了些忙。"顧清明難得地露出一絲自嘲，"不過戰場上，子彈不認識你是誰的兒子。"
薛寧第一次聽他談起自己，不禁好奇："為什麼從軍？"
顧清明沉默片刻："國家危亡，總要有人站出來。"他抬頭看向遠處，"我大哥死在淞滬會戰，二哥在南京...失蹤。"
薛寧胸口一緊。她知道"南京失蹤"在1938年意味著什麼。下意識地，她伸手輕輕握住了他的手腕："對不起。"
顧清明似乎對她的觸碰有些意外，但沒有抽回手："你呢？為什麼學醫？"
薛寧想起自己選擇醫學的初衷："為了救人。雖然...有時候救不了所有人。"她想起現代醫院裡那些因各種原因逝去的生命，和眼前這個時代無數在戰火中消逝的普通人。
兩人沉默地站在銀杏樹下，某種無需言語的理解在空氣中流動。
"對了，"顧清明突然說，"軍政部那邊暫時不會來打擾你了。我父親...打了招呼。"
薛寧這才明白為何劉處長之後再沒出現。"謝謝你。不過...你父親知道我的事？"
"隻知道你是個醫術高明的女醫生，救了不少人。"顧清明看向她，"至於其他...那是我的秘密。"
薛寧心頭一熱。他在保護她。
"我該回去了，還有病人等著。"她最終說。
顧清明點頭："我晚上來檢查防疫工作進展。"頓了頓，又補充，"公事。"
薛寧忍不住微笑："當然，公事。"
回到臨時病房，胡湘湘神秘兮兮地湊過來："薛姐姐，顧長官又來找你啦？"
"工作上的事。"薛寧故作嚴肅，"彆瞎想。"
"我才沒瞎想呢！"胡湘湘笑嘻嘻地遞過病曆本，"不過顧長官最近來醫院的次數可真多，比衛生處的巡查員還勤快。"
薛寧輕拍她的頭："專心學習。今天教你靜脈注射。"
接下來的日子，薛寧全身心投入醫院重建和醫療改革。在她的推動下，教會醫院率先建立了係統的消毒流程：所有器械必須高溫蒸煮，醫護人員接觸患者前後要用肥皂洗手，傷口處理必須戴消毒手套...這些在現代醫院司空見慣的措施，在當時卻是革命性的改變。
起初，不少老醫生和護士抵觸這種"麻煩"的做法，但當一個星期後，醫院感染率下降了60，反對聲很快變成了欽佩。薛寧趁機開辦培訓班，係統地教授基礎醫學知識和護理技巧，學員不僅有醫護人員，還有普通市民。
"戰爭時期，每個人都能成為救命者。"她在開班儀式上說。
顧清明幾乎每天都會"恰好"路過醫院。有時帶來緊缺的藥品，有時隻是簡單詢問有什麼需要。薛寧逐漸習慣了他的存在，甚至開始期待那抹軍綠色的身影出現在病房門口。
一個寒冷的夜晚，薛寧加班整理病曆。胡湘湘早已回去休息，醫院大部分區域已熄燈。她捧著油燈穿過後院時，隱約看到角落裡有一點火光。
出於警惕，她悄悄走近，發現是顧清明獨自蹲在牆角，麵前是一個小小的鐵盆，裡麵燒著紙錢。火光映在他輪廓分明的臉上，照亮了那雙平日堅毅此刻卻盛滿悲傷的眼睛。
"...王連長，李排長，兄弟們..."他低聲念著一個個名字，"安息吧...我會照顧好你們的家人..."