暴風雨夜的守護
雨水在氈房頂上敲打出細密的節奏，薑雨晴蜷縮在羊毛毯下，聽著外麵時遠時近的雷聲。穿越到阿勒泰草原已經兩周了，她開始適應這種日出而作、日落而息的生活節奏。
手機早就沒電了，被她小心地收在枕頭下——這是她與原來世界的唯一聯係。有時她會拿出來，用手指摩挲著冰涼的屏幕，回憶著那個充滿電子設備和便利生活的世界。
一道閃電劃破夜空，照亮了整個氈房。薑雨晴借著瞬間的光亮，看到對麵床鋪上的阿依肯翻了個身，似乎睡得並不安穩。
自從那次雨中同行後，阿依肯對她的態度緩和了許多，不再冷言冷語，但依然保持著距離。薑雨晴明白，對一個突然出現在自己生活中的陌生女子保持警惕，是再正常不過的反應。
清晨，雨停了，但天空依然陰沉。薑雨晴起床時，發現阿依肯已經出門了，古麗巴依正在爐子前煮奶茶。
"阿依肯呢？"薑雨晴用剛學會的簡單哈薩克語問道。
古麗巴依指了指外麵："羊群...檢查..."她的漢語有限，但薑雨晴已經能理解大意。
薑雨晴點點頭，接過老婦人遞來的奶茶。滾燙的液體滑過喉嚨，驅散了清晨的寒意。她開始幫忙準備早餐，動作已經比初來時熟練許多。
早餐後，薑雨晴跟著阿依努爾學習製作奶酪。阿依努爾雖然隻有十六歲，但已經是家務能手。她耐心地教薑雨晴如何將發酵的牛奶倒入布袋，擠出乳清，然後將凝乳壓製成型。
"這樣...壓緊..."阿依努爾示範著，雙手用力按壓木製模具。
薑雨晴學著她的樣子做，但力度總是不夠，做出的奶酪鬆散不成型。阿依努爾笑著搖搖頭，手把手地教她。
"你學得很快，"阿依努爾用夾雜著哈薩克語的漢語說，"比我哥哥強多了。他第一次做奶酪時，把整個模具都弄翻了！"
薑雨晴想象著一向嚴肅的阿依肯手忙腳亂的樣子，忍不住笑出聲來。就在這時，氈房的門簾被掀開，阿依肯渾身濕漉漉地走了進來，臉色異常蒼白。
"你怎麼又淋雨了？"薑雨晴放下手中的活計，關切地問道。
阿依肯沒有回答，隻是徑直走向自己的床鋪，重重地坐下。薑雨晴這才注意到他的嘴唇發紫，呼吸急促。
"你發燒了！"她快步走過去，下意識地伸手去摸他的額頭，卻被阿依肯偏頭躲開。
"我沒事，"他聲音沙啞，"隻是有點冷。"
但薑雨晴已經看到他額頭上細密的汗珠和微微發抖的身體。"你需要立刻換下濕衣服，然後躺下休息。"
阿依肯還想反駁，卻突然劇烈地咳嗽起來，整個人都蜷縮成一團。薑雨晴不再猶豫，轉身對阿依努爾說："去叫你媽媽來，再拿些乾衣服和毯子。"
古麗巴依很快趕回來，看到兒子的狀況，立刻用哈薩克語快速說了些什麼，然後開始翻找草藥。薑雨晴幫阿依肯換上乾衣服——這是她第一次如此接近他的身體，能清晰地感受到他灼熱的體溫和緊繃的肌肉。
"躺下，"她輕聲說，扶著阿依肯躺平，然後為他蓋上厚厚的羊毛毯，"你需要休息。"
阿依肯的眼睛半閉著，長長的睫毛在發紅的臉頰上投下陰影。他看起來異常脆弱，與平日裡那個堅毅的牧羊人判若兩人。
古麗巴依端來一碗冒著熱氣的草藥湯，扶起阿依肯的頭讓他喝下。藥湯的氣味苦澀刺鼻，阿依肯皺著眉勉強咽下，然後立刻又陷入昏睡。
"什麼病？"薑雨晴問古麗巴依。
老婦人搖搖頭："熱病...草原上的...危險。"她指了指外麵，做了個風雨交加的手勢，"濕氣...進入身體。"
薑雨晴明白了，這是嚴重的風寒感冒，甚至可能是肺炎的前兆。在現代社會，這不算大病，但在缺醫少藥的草原上，可能危及生命。
整個下午，阿依肯的高燒不退。古麗巴依用濕布為他擦拭身體降溫，但效果甚微。薑雨晴守在一旁，不時更換他額頭上的濕布。阿依肯時而清醒時而糊塗，有一次甚至抓住薑雨晴的手，用哈薩克語喃喃說著什麼，眼神渙散。
傍晚時分，賽力克回來了，聽說哥哥生病，立刻騎馬去請村裡的老醫生。但醫生去了更遠的牧場，至少要兩天才能回來。
"不能等那麼久，"薑雨晴看著阿依肯越來越紅的臉和乾裂的嘴唇，下定決心，"我知道一些退燒的方法，需要一些草藥。"
她向古麗巴依描述了幾種植物——薄荷、金銀花、黃芩，這些都是常見的退熱草藥。老婦人點點頭，表示草原上有類似的植物，但天色已晚，外麵又開始下雨，現在去采藥太危險了。
"我去，"薑雨晴堅定地說，"告訴我它們長什麼樣，在哪裡能找到。"
古麗巴依猶豫了，但看著兒子痛苦的樣子，最終同意了。她快速畫了幾種植物的簡圖，告訴薑雨晴最近的山坡上可能有。
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"小心...濕滑...狼..."老婦人擔憂地囑咐。
薑雨晴穿上阿依肯的雨衣——對她來說太大了，下擺拖到腳踝——拿上一把短刀和布袋，準備出門。阿依努爾想跟她一起去，但薑雨晴拒絕了："你留下來幫你媽媽照顧阿依肯，我一個人更快。"
走出氈房，冰冷的雨水立刻打在臉上。薑雨晴拉緊雨衣的帽子，深一腳淺一腳地向山坡走去。夜幕降臨，能見度越來越低，她隻能借著偶爾的閃電辨認方向。
草原的夜雨與城市完全不同，沒有路燈，沒有建築物遮擋，風裹挾著雨水從四麵八方襲來。薑雨晴的靴子很快灌滿了水，每走一步都發出"咕嘰"聲。但她咬緊牙關，繼續向前。
"不能倒下，"她對自己說，"阿依肯需要那些草藥。"
想到那個倔強的哈薩克男人可能會因為一場感冒而喪命，薑雨晴的心就揪成一團。儘管相識不久，但她已經習慣了每天看到他在晨曦中騎馬離去的背影，習慣了聽他低沉的聲音講述草原的故事，甚至習慣了他偶爾投來的探究目光。
山坡比想象中更難爬。雨水衝刷下的泥土鬆軟濕滑，薑雨晴幾次差點摔倒。她用手扒著突出的岩石和草根，一點點向上挪動。閃電劃過夜空時，她趁機掃視周圍，尋找古麗巴依描述的植物。
一小時後，薑雨晴已經渾身濕透，凍得牙齒打顫，但她終於找齊了三種草藥。她小心地將它們放入布袋，然後開始艱難的返程。
下山比上山更危險。有幾次她腳下打滑，整個人摔倒在泥濘中。右手的掌心被尖銳的石頭劃破，火辣辣地疼，但她顧不上這些，緊緊護著裝草藥的布袋。
當氈房的燈光終於出現在視野中時，薑雨晴幾乎要哭出來。她跌跌撞撞地衝進屋內，立刻被溫暖的空氣包圍。阿依努爾驚呼一聲跑過來，幫她脫下濕透的雨衣。
"找到了嗎？"古麗巴依急切地問。
薑雨晴點點頭，顫抖著遞過布袋。老婦人迅速檢查了裡麵的植物，滿意地點頭，然後開始準備藥湯。
薑雨晴想幫忙，但突然感到一陣眩暈。她扶著牆慢慢坐下，這才發現自己渾身發抖，手指已經凍得發白。阿依努爾趕緊拿來乾毯子裹住她，又端來熱奶茶。
"你...冒險..."小姑娘的眼中滿是敬佩。
薑雨晴搖搖頭，啜飲著熱茶，目光始終沒有離開床上的阿依肯。古麗巴依將熬好的藥湯喂給他喝下，然後又在火塘邊烤了一些草藥，讓阿依肯吸入蒸汽。
時間一分一秒過去，阿依肯的呼吸似乎平穩了一些。古麗巴依摸了摸他的額頭，對薑雨晴點點頭："熱...退了...一點。"
薑雨晴長舒一口氣，這才感到全身的疲憊和疼痛襲來。她的手掌還在流血，衣服下的膝蓋和手肘也火辣辣的——下山時摔的。
阿依努爾拿來一種綠色的草藥膏，小心地塗在她的傷口上。藥膏清涼，立刻緩解了疼痛。
"謝謝，"薑雨晴對小姑娘微笑，"你哥哥會好起來的。"