清晨的第一縷陽光剛照進窗戶，許紅豆就被急促的敲門聲驚醒。
"許姑娘！出事了！"阿福的聲音帶著前所未有的驚慌。
許紅豆匆忙披衣開門，隻見阿福臉色煞白，額頭上布滿細密的汗珠："鎮上好多人突然病倒了！症狀都一樣——高熱不退，身上起紅疹，有幾個老人孩子已經...已經沒了..."
許紅豆心頭一緊："什麼時候開始的？"
"昨兒半夜。趙大夫說是"熱疫"，會傳染，現在鎮上人人自危。"阿福後退一步，"謝掌櫃讓我通知您暫時彆去前廳，等他從縣衙回來再說。"
熱疫？聽起來像是某種急性傳染病。許紅豆的醫學知識雖然有限，但基本的防疫概念還是有的。
"阿福，去告訴謝掌櫃，病人們需要隔離。還有，讓大家用開水煮過的布巾捂住口鼻，勤洗手...不，用酒擦手更好。"她邊說邊翻出紙筆，快速畫出簡易口罩的圖樣，"按這個樣子做布罩，中間夾層放些薄荷葉或艾草。"
阿福接過圖紙，一臉茫然："這...這有用嗎？"
"按我說的做！還有，讓健康的人儘量不要聚集，每家派一個人出來采購必需品..."許紅豆突然停住，意識到自己正在用現代防疫措施指揮古代人，而阿福已經聽得目瞪口呆。
"算了，我寫下來，你帶給謝掌櫃。"她迅速寫下幾條基本防疫措施，折好交給阿福，"一定要親手交給他！"
阿福匆匆離去後，許紅豆坐立不安。她翻出這些日子跟謝臨風學的醫書，查找"熱疫"的相關記載。找到的描述讓她倒吸一口冷氣——"高熱疹出，傳染迅速，十中有七不治"。
這聽起來像是某種病毒性出血熱，或者...斑疹傷寒？在古代都是致命的疾病。
約莫一個時辰後，謝臨風回來了。許紅豆聽到腳步聲就衝了出去，卻在看到他的一瞬間愣住了——謝臨風穿著一身從未見過的深藍色勁裝，腰間配劍，整個人散發著一種淩厲的氣勢，與平日溫文爾雅的茶館老板判若兩人。
"謝掌櫃，你..."
"縣衙已經下令封鎖雲溪鎮。"謝臨風的聲音低沉急促，"許姑娘，你給我的建議很好，但有些恐怕難以實施。鎮上百姓不理解為何要遮住口鼻，更不願與患病家人分開。"
許紅豆咬了咬唇："那至少茶館要做好防護。我們可以設立一個臨時隔離區，收容那些無人照顧的病患..."
謝臨風深深看了她一眼："你知道這種病？"
"在我的世界，也有類似的傳染病。"許紅豆謹慎地回答，"我們有些應對經驗。"
謝臨風沒有追問，隻是點了點頭："我已經讓阿福收拾出後院西廂房，可以作為隔離處。但藥材是個問題——趙德昌囤積了大量清熱解毒的藥材，價格翻了十倍不止。"
"發災難財？"許紅豆氣得握緊了拳頭，"太缺德了！"
"不止如此。"謝臨風壓低聲音，"我懷疑這次瘟疫並非偶然。趙德昌上月秘密進了一批南疆來的藥材，據說有些"特殊用途"。"
許紅豆心頭一顫："你是說...他故意散布瘟疫？"
"尚無證據。"謝臨風搖頭，"但我已經派人去鄰鎮采購藥材，應該明日能到。在此之前..."他從懷中取出一個小瓷瓶，"這是我珍藏的"玉露丹"，可增強體質，預防疫病。你先服一粒。"
許紅豆接過瓷瓶，倒出一粒晶瑩剔透的藥丸："那你呢？"
"我習武之人，體質強健，不易感染。"謝臨風轉身欲走，"我去看看鎮上的情況，你留在茶館，不要外出。"
"等等！"許紅豆拉住他的衣袖，"我和你一起去。"
謝臨風皺眉："太危險了。"
"我懂一些防疫知識，能幫上忙。"許紅豆堅持道，"而且..."她猶豫了一下，"我小時候得過類似的病，應該有免疫力。"
這是個謊言，但她不能坐視不理。謝臨風凝視她片刻，終於讓步："戴上帷帽，不要直接接觸病人。"
雲溪鎮的景象令人心驚。往日熱鬨的街道如今空無一人，家家門戶緊閉，偶爾有行人也是匆匆而過，用布巾捂著口鼻。鎮東頭已經搭起了幾個簡易草棚，裡麵躺著十幾個病人，呻吟聲不絕於耳。
趙德昌帶著兩個學徒在草棚間穿梭，給病人把脈開方。看到謝臨風和許紅豆，他明顯愣了一下，隨即堆起笑容迎上來。
"謝掌櫃，許姑娘，你們怎麼來了？這裡危險得很啊！"
許紅豆強忍厭惡："趙大夫，病人需要分開安置，密集在一起隻會交叉感染。"
"感染？"趙德昌捋著胡須，"姑娘有所不知，此乃瘴氣入體，需用猛藥發散。老夫已經開了方子..."
許紅豆看了一眼學徒正在熬的藥——都是些發汗透表的藥材，對真正的傳染病恐怕效果有限。
"趙大夫，"謝臨風開口，"聽說您店裡新到了一批紫靈芝，正是治療熱疫的良藥？"
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趙德昌眼中閃過一絲警惕："謝掌櫃消息靈通啊。不過紫靈芝稀有，價格自然..."
"多少錢，我全要了。"謝臨風乾脆地說。
"這個..."趙德昌搓著手，"已經有人預訂了..."
許紅豆忍不住插話："人命關天的時候，還講什麼預訂？難道不是誰急需就給誰嗎？"
趙德昌臉色一沉："姑娘此言差矣。藥材也是老夫花真金白銀買來的，豈能..."
"一百兩。"謝臨風突然說。
趙德昌眼睛一亮，隨即又故作為難："這個...預訂的客人來頭不小..."
"兩百兩，不能再多了。"謝臨風聲音冷了下來，"或者我請縣太爺親自來問問，為何雲溪鎮突然爆發瘟疫，又為何偏偏趙大夫提前備好了對症良藥？"
趙德昌臉色大變："謝掌櫃這話什麼意思？老夫行醫濟世..."
"三百兩，"一個陰冷的聲音突然插入，"紫靈芝我要了。"
眾人回頭，隻見一個身著黑袍的中年男子不知何時出現在身後。他麵容陰鷙，腰間配著一把奇形短刀，身後跟著兩個同樣裝束的隨從。
趙德昌頓時汗如雨下："陰、陰護法！您怎麼親自來了..."
黑袍男子沒理會趙德昌，而是直勾勾盯著許紅豆："這位姑娘看著麵生啊。"
謝臨風不動聲色地擋在許紅豆前麵："在下有風茶館謝臨風，這位是暫住茶館的許姑娘。閣下是...？"
"玄陰教護法陰九幽。"黑袍男子陰森一笑，"謝掌櫃好大的手筆，三百兩買紫靈芝，是要救濟這些賤民？"
許紅豆感到一陣寒意。這個陰九幽身上有種說不出的邪氣，讓人不寒而栗。
謝臨風卻麵不改色："陰護法遠道而來，想必也是為瘟疫之事。不過雲溪鎮是小可家鄉，救濟鄉鄰義不容辭。"
陰九幽眯起眼睛："有意思。一個茶館老板，出手就是三百兩..."他突然轉向許紅豆，"姑娘氣色不錯，看來沒染上瘟疫。不如跟我回玄陰教總壇做客？那裡清淨，絕不會染病。"
許紅豆背後汗毛直豎："多謝好意，我還有病人要照顧..."
"陰護法，"謝臨風打斷道，"紫靈芝的事，不如我們私下再談？縣衙的人往這邊來了，看到玄陰教的人在此，恐怕多生事端。"
陰九幽臉色微變，冷哼一聲："趙德昌，晚上來見我。"說完，帶著隨從迅速離去。
趙德昌麵如土色，連連擦汗。謝臨風冷冷道："現在，紫靈芝什麼價？"
"一、一百兩就夠..."趙德昌結結巴巴地說，"我這就讓人送到茶館..."
回茶館的路上，許紅豆心跳仍未平複："那個陰九幽...是什麼人？"
謝臨風眉頭緊鎖："玄陰教是近年崛起的邪教，專乾些見不得人的勾當。沒想到他們盯上了雲溪鎮..."
"他好像對我特彆感興趣。"許紅豆不安地說。
謝臨風腳步一頓："許姑娘，從現在起，你不要單獨外出。玄陰教...對異術之士有種病態的執著。"
"異術之士？"