傾聽者的天賦
煤灰精靈的尖叫聲把我從睡夢中驚醒。
"著火啦！著火啦！"一個小煤灰精靈在我耳邊大喊，它的小黑手拚命拽著我的頭發。
我猛地坐起來，腦袋差點撞到低矮的木梁。環顧四周，才想起自己睡在鍋爐房角落的小隔間裡。鍋爐爺爺昨晚收留了我，給了我一條薄毯子和一個塞滿乾草的枕頭。
"哪裡著火了？"我急忙問道，一邊摸索著穿上木屐。
"騙你的啦！"煤灰精靈咯咯笑起來，露出兩排小白牙，"鍋爐爺爺說要叫你起床工作！太陽都曬屁股啦，懶蟲人類！"
我鬆了口氣，跟著蹦蹦跳跳的小煤灰精靈走出隔間。鍋爐房已經忙碌起來，數十個煤灰精靈推著比他們身體還大的煤塊來回奔跑，鍋爐爺爺的六隻手臂靈活地調節著各種閥門和杠杆。
"啊，小蘇醒了。"鍋爐爺爺頭也不回地說，"去廚房幫小玲拿早餐來，然後開始今天的運煤工作。"
我點點頭，突然意識到一個問題："廚房...怎麼走？"
"我帶路！我帶路！"剛才戲弄我的小煤灰精靈跳上我的肩膀，"我叫煤球，是這裡最快的運輸員！"
跟著煤球穿過迷宮般的走廊，湯屋白天看起來與夜晚截然不同。陽光透過紙門灑在木地板上，許多夜間見不到的生物正在打掃衛生、更換被褥。一個巨大的蘿卜神邁著沉重的步伐從我們身邊經過，嘴裡嘟囔著："人類小孩又多了，湯屋快變成幼兒園了..."
令我驚訝的是，我居然能聽懂它說的話。更奇怪的是，我甚至能聽到兩個燈籠在角落裡竊竊私語，討論昨晚哪個客人給的小費最多。
"煤球，"我小聲問，"為什麼我能聽懂所有生物說話？這正常嗎？"
煤球歪著它的小黑腦袋："不正常！非常不正常！人類通常隻能聽懂我們煤灰精靈和高級信使的話。你能聽懂蘿卜神？連燈籠的話也能聽懂？"
我點點頭，煤球的眼睛瞪得更圓了："哇！你肯定有特彆的天賦！也許是被這個世界選中的人！"
"被這個世界選中？什麼意思？"
煤球正要回答，一個嚴厲的女聲打斷了我們："新來的！彆擋在路中間！"
我轉身，看到一個穿著紫色和服的年輕女子雙手叉腰站在那裡。她麵容姣好但表情嚴肅，烏黑的長發盤成精致的發髻。
"小玲姐！"煤球立刻從我肩上跳下來，恭敬地行禮。
"鍋爐爺爺派我來取早餐。"我趕緊解釋。
小玲上下打量我一番："哼，又一個迷路的人類小孩。跟我來吧，彆亂碰東西。"
廚房是一個熱氣騰騰的大房間，各種奇異的食材堆放在角落，幾個長著貓臉的廚師正在準備餐點。小玲麻利地裝好一托盤食物，塞到我手裡。
"直接回鍋爐房，彆到處亂逛。"她警告道，"今天湯婆婆心情不好，被她抓到偷懶的新人會被變成青蛙。"
我小心翼翼地端著托盤往回走，經過一個拐角時，聽到一陣奇怪的啜泣聲。好奇心驅使我停下腳步，發現聲音來自一扇半開的紙門內。
偷偷往裡瞄了一眼，我看到一個高大的黑色身影蜷縮在房間角落——那是一個全身漆黑、戴著白色麵具的生物，麵具上隻有兩個小孔露出眼睛。他正把一堆金子塞進自己嘴裡，然後又痛苦地吐出來。
無臉男！我的心跳加速。在電影裡，這個角色因為孤獨和渴望關注而變得危險。
"你好？"我輕聲問道，推開門走了進去。
無臉男猛地轉過頭，麵具上的小孔直勾勾地盯著我。他沉默了幾秒，突然從身體裡變出一大把金子，遞向我。
"給...給你..."他的聲音空洞而悲傷，"陪我...吃飯..."
電影情節閃過我的腦海——千尋拒絕了無臉男的金子，而其他貪婪的員工卻因此遭殃。我深吸一口氣，放下托盤。
"謝謝你的好意，但我不需要金子。"我微笑著說，"不過我很樂意陪你聊聊天。你看起來很孤單。"
無臉男的動作僵住了，金子從他手中嘩啦啦掉在地上。他歪著頭，似乎在努力理解我的話。
"不...要金子？"他的聲音充滿困惑，"所有人都...要金子..."
"不是所有人都一樣。"我在他對麵坐下，"我叫小蘇，你叫什麼名字？"
"名字...？"無臉男緩緩搖頭，"沒有...名字..."
"那我該怎麼稱呼你呢？"
"他們叫我...無臉男..."他的聲音低沉下去，"因為...我沒有臉..."
我注意到他的麵具上有一道細小的裂縫，似乎是被什麼打碎的。突然，一個大膽的想法冒出來——也許我能幫他。
"我可以看看你的麵具嗎？"我問道，"也許我能修好它。"
無臉男猶豫了很久，最終慢慢摘下麵具。麵具下是一片虛無，隻有兩團微弱的白光代表眼睛。但更令人驚訝的是，我居然能聽懂那兩團白光發出的聲音——它們在無聲地哭泣，訴說著被排斥和忽視的痛苦。
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"你...能聽懂我？"無臉男的聲音突然變得清晰起來，不再是那種空洞的回響。
我點點頭："是的，我能聽懂。不隻是你的話，還有你的...內心的聲音。"
無臉男的身體微微顫抖，他急切地把麵具戴回去："沒有人...從來沒有人..."