真名的代價
黎明時分，兩個紙人侍女無聲地出現在我的床邊。它們沒有五官，蒼白的臉上隻有淡淡的墨線勾勒出眼睛和嘴巴的輪廓。
"湯婆婆要見你。"左邊的紙人說道，聲音像是風吹過樹葉的沙沙聲。
我揉了揉眼睛，煤球已經不見了蹤影。昨晚的睡眠支離破碎，夢中不斷閃過奇怪的畫麵——電腦屏幕、設計圖紙、一行行代碼...這些碎片讓我既熟悉又陌生。
"現在嗎？"我問道，嗓子因為緊張而乾澀。
紙人侍女沒有回答，隻是機械地遞給我一套乾淨的藏青色和服。我匆匆換上，跟著它們穿過尚未蘇醒的湯屋。走廊裡靜悄悄的，隻有早起的燈籠打著哈欠，發出微弱的光芒。
我們來到頂層一扇雕刻著複雜花紋的大門前。紙人侍女輕輕敲門，裡麵傳來湯婆婆尖銳的聲音："進來！"
門自動打開了，我被一股無形的力量推了進去。湯婆婆的辦公室比我想象中還要華麗——牆上掛滿了各式各樣的鐘表，所有指針都指向不同的時間；天花板上漂浮著無數發光的水晶球，每個球體裡都封印著一個小小的生物；角落裡的架子上擺滿了玻璃瓶，瓶中浸泡著各種奇怪的東西，其中一個瓶子裡甚至漂浮著一張人臉。
湯婆婆坐在一張巨大的紅木辦公桌後，正在翻閱一本厚重的賬簿。她今天戴了一副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛像鷹一樣銳利。
"坐。"她頭也不抬地說。
我小心翼翼地坐在對麵的椅子上，椅子腿突然變長，把我抬高到與湯婆婆平視的位置。她這才抬起頭，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
"小蘇，是吧？"湯婆婆的聲音甜得發膩，"聽說你昨天表現不錯，安撫了那個麻煩的客人。"
"我隻是...和他聊了聊。"我謹慎地回答。
"不隻是聊天。"湯婆婆突然傾身向前，鼻子幾乎碰到我的臉，"你能聽懂他說話，對不對？不隻是他，還有那些低等精靈、愚蠢的燈籠，甚至是牆裡的老鼠。"
我的心跳加速，手心滲出汗水。白龍警告過我，這種能力會引起湯婆婆的注意，但我沒想到會這麼快。
"我...我不明白您的意思。"我試圖裝傻。
湯婆婆冷笑一聲，從抽屜裡取出一個金色的小鈴鐺，輕輕搖了搖。鈴聲並不響亮，卻讓我頭痛欲裂，仿佛有千萬根針在紮我的大腦。
"啊！"我抱住頭，痛苦地彎下腰。
"彆對我撒謊，小女孩。"湯婆婆的聲音變得冰冷，"這個鈴鐺能測出謊言。現在，老實告訴我，你能聽懂多少種生物的語言？"
鈴聲停止，疼痛漸漸消退。我喘著氣抬起頭："很多...幾乎所有的。但我不知道為什麼。"
湯婆婆的眼睛眯了起來，她站起身，繞著我慢慢踱步："有趣，非常有趣。上一個有這樣天賦的人類，現在正在我的收藏櫃裡。"她指了指牆上的一個玻璃罐，裡麵漂浮著一對耳朵。
我的血液幾乎凝固。湯婆婆突然大笑起來："開玩笑的！那隻是個河童的耳朵。不過..."她的表情又變得嚴肅，"這種能力確實危險。能聽懂萬物語言的人，往往能看到這個世界的真相。"
"真相？"我忍不住問道。
湯婆婆沒有直接回答，而是從架子上取下一個水晶球，球體內煙霧繚繞："每個人類來到這個世界都有自己的原因。千那丫頭是為了救父母，你呢？"
我張開嘴，卻發現自己無法回答。關於現實世界的記憶像沙子一樣從指縫間溜走，我隻記得自己的名字和那些零碎的畫麵——電腦、設計圖、代碼...
"我...我不記得了。"我誠實地說。
湯婆婆露出滿意的笑容："很好，遺忘是適應的第一步。"她回到桌前，從抽屜裡取出一張泛黃的羊皮紙，"現在，我們來談談你的工作。"
"工作？"
"當然。"湯婆婆用長指甲敲了敲桌麵，"你以為湯屋是慈善機構嗎？在這裡，不工作的人會被變成動物...或者更糟。"
她將羊皮紙推到我麵前："簽了這個，你就是湯屋的正式員工了。"
我低頭看那張契約，上麵的文字像活物一樣蠕動變化，時而清晰時而模糊。唯一能辨認的是末尾需要簽名的地方，閃爍著詭異的紅光。
"我...我需要做什麼工作？"我問道，手指不自覺地顫抖。
"特殊客戶接待。"湯婆婆笑著說，"像無臉男那樣的麻煩客人。你的能力很適合這份工作。"
她遞給我一支羽毛筆，筆尖滴著像血一樣的墨水。就在我猶豫的瞬間，一陣劇痛再次襲來——湯婆婆不知何時拿起了那個金鈴鐺，正在猛烈搖晃。
"簽！"她命令道，"除非你想嘗嘗更痛苦的滋味。"
在鈴鐺的折磨下，我幾乎看不清自己在寫什麼。當我簽下"蘇曉"全名時，羊皮紙突然燃燒起來，化作一縷青煙鑽進了湯婆婆的鼻孔。她滿足地深吸一口氣，仿佛品嘗到了什麼美味。
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"很好，小蘇。"湯婆婆的笑容擴大了，"從現在起，這就是你的名字。至於那個多餘的字..."她做了個抹去的動作，"就由我保管了。"
我感到一陣眩暈，仿佛有什麼重要的東西被從體內抽走了。我的名字...我的全名是什麼？蘇...蘇什麼？
"現在，讓我們測試一下你的能力極限。"湯婆婆拍了拍手，辦公室的牆壁突然變得透明，露出外麵的大浴室。幾個奇形怪狀的神靈正在享受溫泉，"告訴我，他們在說什麼？"
我集中注意力，那些神靈的對話清晰地傳入耳中：
"...今年的貢品不夠，人類越來越不敬神了..."
"...那條白龍又在監視我們，湯婆婆的走狗..."