白副主任的車一走，村民們那股子打了勝仗的熱乎勁兒才算慢慢退潮。可江晚和陸亦川心裡那根弦，卻繃得比任何時候都緊。
夜裡，作坊的灶火燒得正旺，滿院子都是酸甜的果香。
江晚站在院中，望著天上那輪殘月，輕聲開口：“亦川，這次是咱們運氣好，抓住了首長的心思，借了部隊的勢。可這終究是彆人的‘勢’，不是咱們自己的。”
陸亦川走到她身邊，身上還帶著熬煮間的熱氣，他懂她的意思：“把希望寄托在彆人身上，就跟把房子蓋在沙灘上一樣，風浪一來，說塌就塌。”
“對。”江晚的目光落回到那幾口咕嘟冒泡的大鍋上，“咱們得有自己的‘護城河’。一道彆人跨不過來，也偷不走的河。”
真正的底氣，從來不是來自於誰的庇護，而是來自於自己手裡的東西，硬到誰也搶不走，好到誰都離不開。
首長對濃縮果乾的興趣，像一顆種子，落進了江晚心裡。這是個方向，但眼下更要緊的，是把立身之本的果醬，做得更無可替代。
第二天起，江晚就一頭紮進了作坊的“實驗室”，那是她隔出來的一個小單間。她把熬煮的火候、加糖的順序、不同山楂的配比，反反複複地試。可搗鼓了好幾天，做出來的醬味道是有些微調，卻始終沒有質的飛躍。
這天下午，江晚又嘗了一勺剛出鍋的山楂醬，眉頭擰了起來。這一批山楂酸度太高，熬出來的醬，那股子酸勁兒有點衝，不夠柔和。
“哎喲，這批果子是真‘野’，酸得倒牙！”趙秀蘭也舀了一點嘗，當即被酸得齜牙咧嘴。她甩了甩手，像是想起了什麼，嘴裡叨叨著，“以前我奶奶還在的時候就說，越是這種野山楂，越得下功夫‘收拾’。拿咱後山燒出來的那種青杠木炭灰，兌上水，把果子泡上一宿，那股子澀味和衝勁兒就全沒了，熬出來的醬，香得很！”
這句不經意的話，像一道閃電，瞬間劈開了江晚腦子裡的迷霧！
草木灰？堿性！
她猛地抓住趙秀蘭的胳膊，眼睛亮得嚇人：“嬸兒！你再說一遍！怎麼泡？什麼比例？泡多久？”
趙秀蘭被她這陣仗嚇了一跳，結結巴巴地把那套老法子又說了一遍。陸二叔也湊過來，抽著旱煙補充道：“是有這麼個說法。不光是山楂，有些澀嘴的野梨，老輩兒人也這麼治。說是能‘提香去澀’。”
江晚如獲至寶！這不就是最原始的化學應用嗎？利用堿性物質中和過多的果酸，還能改變果膠的結構，從而影響口感和風味！
她立刻拉著趙秀蘭和陸二叔，組建了一個臨時的攻關小組。她沒有照搬老法子，而是拿出了做學問的勁頭。
“嬸兒，咱們不能光憑感覺，得有數。”江晚找來秤和量杯，“咱們試十個配比，從一斤果子配一兩灰水，到一斤果子配半斤，每樣都記下來。浸泡時間也分，兩個時辰、四個時辰、六個時辰，全都試試！”
接下來的幾天，作坊的角落裡，一排溜擺開了十幾個小盆，每個盆上都貼著紙條，寫著不同的配比和時間。趙秀蘭和陸二叔頭一回見識到，一個祖輩傳下來的土法子，還能被個小丫頭片子整出這麼多道道。
失敗了一次又一次。有的泡得太久，果子都爛了；有的灰水太濃，醬裡帶上了一股怪味。整個攻關小組的人，嘴巴都快嘗麻了。
直到第五天傍晚，當江晚小心翼翼地撬開一個貼著“三號配比，浸泡三個半時辰”標簽的小陶鍋時，一股前所未有的濃鬱果香，瞬間炸開！
那香氣，比以往任何一次都要醇厚、馥鬱，少了山楂的尖銳，多了幾分圓潤的甜香。鍋裡的醬，色澤是通透的寶石紅，光線下像一塊流動的紅玉，沒有絲毫因過度熬煮而產生的暗沉。
江晚舀起一勺，那醬汁掛在勺上，拉出長長的不易斷的絲，黏稠度堪稱完美。她送入口中，閉上眼。
一股柔和的酸甜率先在舌尖化開，緊接著，是山楂本身被徹底激發出來的、富有層次的果味，回甘裡還帶著一絲難以言喻的清香。
“成了！”江晚睜開眼，聲音裡是壓不住的狂喜！
趙秀蘭和陸二叔也趕緊嘗了一口，兩人瞬間瞪圓了眼睛，半天說不出話來，最後隻彙成一個字：“絕了！”
這味道，比他們之前做的所有果醬，都高出了不止一個檔次！
陸亦川端著那碗新醬，細細品味後，臉上也浮現出震撼的神色。他看向江晚，鄭重地說：“這方子，就是咱們的命根子。”
當晚，江晚就把幾個核心人員召集到一起，神情嚴肅地宣布：“從今天起，這套處理山楂的法子，就是咱們作坊的最高機密。核心的配比和浸泡流程，除了我和亦川，隻有秀蘭嬸、二叔知道。操作時，必須在單獨隔出來的配料間進行，任何人不得靠近。”
她把這個新工藝命名為——“陸家村一號秘方”。
這四個字，像一塊烙鐵，深深印在了在場每個人的心裡。這不僅是一個方子，這是陸家村安身立命的根基，是他們真正的“護城河”。
擁有了獨門秘方，江晚和陸亦川心裡徹底踏實了。她開始著手培養幾個腦子活、手腳麻利的年輕人當技術骨乾，教他們熬煮的火候、品控的要點，但最核心的“陸家村一號秘方”，依然牢牢掌握在自己手中。
同時，濃縮果乾的研製也被提上了日程。江晚利用日曬和灶台的餘溫進行低溫烘烤，經過幾次嘗試，也初步做出了幾塊酸甜可口、韌勁十足的樣品。
一切都在向著更好的方向發展。
然而，這天傍晚，陸亦川從作坊出來，卻無意中看到兩個沒被選為技術骨乾的村民，正遠遠地盯著那間上了鎖的配料間，眼神裡混雜著嫉妒和不甘，正湊在一起低聲嘀咕著什麼。
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