周正陽也顧不上斯文了，跟著蹲了下來，一手拿筆記本，一手捏著江晚特意買來的溫度計，鏡片幾乎要貼到炭火邊上，那架勢，比在大學實驗室裡還認真。
“你瞅著。”陸大柱用鐵鉗撥弄著鐵絲網上的山楂片，自顧自地講解，“剛上去，冒的是生酸氣，嗆鼻子。這會兒的肉是死的。”
“生酸氣……嗆鼻……”周正陽飛快地在本子上記著，鼻子用力地嗅著，差點被嗆得咳嗽起來。
“等一等，顏色會變暗，酸氣裡頭開始透出一點甜。這時候就得盯緊了，火候馬上就到。”
周正陽屏住呼吸，手裡的筆在筆記本上飛快地畫著曲線。“甜味出來的時候，溫度六十八度！”他報出數字，立刻補充，“濕度計顯示，空氣濕度下降了五個百分點！”
“還不夠。”陸大柱頭也沒抬，眼睛死死鎖定著那些山楂片。“還得看，那山楂片的邊兒會微微卷起來，上頭滲出一層油光，那是它自個兒的糖油。這時候的香氣，就不嗆了，是熟透了的果子香，聞著心裡就舒坦。”
周正陽鏡片後的眼睛瞪得溜圓，他一會看看山楂片，一會看看溫度計，嘴裡喃喃自語：“美拉德反應……焦糖化反應的臨界點……原來是這樣……”
“就是現在！”陸大柱猛地用鐵鉗敲了一下鐵絲網的邊沿。“記下！顏色、軟硬、溫度！全都記下！”
周正行手忙腳亂地記錄下所有參數，額頭上全是汗。他看著陸大柱僅憑一雙手、一個鼻子就精準鎖定的那個瞬間，再看看自己本子上一連串複雜的數據，心裡那點僅存的學術派矜持，徹底被這盆炭火燒得一乾二淨。
兩人就這麼一頭紮了進去。
一個憑著祖輩傳下來的土法手藝，用最原始的炭火，為山楂的風味“定性”。另一個則用最前沿的科學知識，把這玄之又玄的感覺，翻譯成一組組精準的數字，為機器的大規模生產“定量”。
“不行，這爐出來的味兒有點空，不夠厚。”陸大柱撚起一片剛出爐的樣品嘗了嘗，立刻皺眉。
周正陽一把搶過來塞進嘴裡，嚼了兩下，衝到機器旁，翻開筆記對了半天，大喊：“知道了！炭火預處理時間短了三分鐘！初始溫度偏高兩度，導致部分芳香物質提前揮發！下一批調整！”
他們管這套流程，叫“冰火淬煉法”。陸大柱的炭火是“火”，炙熱而憑直覺，淬煉出果乾最醇厚的靈魂。周正陽的機器是“冰”，冷靜而講數據，將這靈魂完美複刻，固化下來。
庫房裡，爭執聲沒了，取而代之的是此起彼伏的報數聲和討論聲。
“大柱哥，你再試試這個！熱風循環速度調慢一檔，低溫烘烤延長半小時！”
“嗯！這回的味兒對了！就是這個勁兒！”
江晚和陸亦川再過來時，正趕上最新一批樣品出爐。人還沒進庫房，一股霸道的香味就先衝了出來。那香味濃鬱又複雜，有炭火的焦香，有山楂的酸甜，還有一絲若有若無的木炭清氣，幾種味道擰成一股繩，直往人鼻子裡鑽。
桌子上，擺著一盤全新的山楂果乾。它不再是黑乎乎的硬塊，也不是油潤的濕片，而是呈現出一種晶瑩剔透的深紅色，表麵覆蓋著一層薄薄的糖霜，乾爽利落，內裡卻飽含著生命力。
江晚拈起一片放進嘴裡。牙齒切開微韌的外皮，觸到內裡軟糯的果肉。一股濃烈到極致的果香瞬間在口腔裡炸開！根本不是單純的酸，而是在酸的主調下，迸發出焦糖的甜、果肉的鮮、炭火的香，幾種味道層次分明，在舌尖上瘋狂起舞。
“成了！”江晚眼睛倏地亮了，驚喜藏都藏不住。
她看向並肩站著的陸大柱和周正陽。一個滿手老繭，渾身煙火氣。一個戴著眼鏡，滿身書卷氣。此刻，兩人都灰頭土臉，正湊著頭興奮地盯著那盤果乾，臉上是同款的、傻乎乎的笑。
就在這時，陸常發一陣風似的衝了進來，臉上是壓不住的狂喜，跑得太急，差點被門口的炭袋絆倒。
“晚丫頭！成了！都成了！”他上氣不接下氣地揮舞著手裡的電報。
作坊裡的人都圍了過來，瞬間安靜下來。
“省城供銷社發來的！咱們第一批送去的山楂果醬，三天！就三天，全賣光了！”
“還有！好幾個鄰縣的供銷社主任都打了電話過來，點名要咱們柳樹灣的果醬！貨車已經在路上了！”
“噢——！”
作坊裡瞬間炸開了鍋，一片歡騰！
然而，就在整個柳樹灣都沉浸在勝利的喜悅中時，幾十裡外的鄰縣供銷社裡，一隻手，悄悄將一罐包裝粗糙的玻璃瓶，擺在了貨架最顯眼的位置。瓶身上的標簽，歪歪扭扭地印著“柳灣牌”三個字。圖案和柳樹灣的產品有七八分相似，但顏色更暗淡，印刷的油墨甚至有些模糊。標簽下麵，一張手寫的價格牌上，標著一個比柳樹灣果醬低了足足三成的價格。
作坊裡一連好幾天都飄著股甜味兒，每個人走路帶風，臉上掛著收不住的笑。
就連平日裡最板正的陸大柱，被人打趣時都會咧開嘴，露出兩排大白牙。
隻有陸常發，撥拉著算盤珠子的手頓了頓，眉頭擰成了一個疙瘩。
“怪了，鄰縣的單子，這兩天怎麼少了？”他捏著賬本，自言自語。
“爹，興許是人頭一批貨還沒賣完呢。”江晚正在核對庫房的存貨，隨口回了一句，“剛打開銷路，有點起伏也正常。”
大夥都沒把這事兒往心裡去。
柳樹灣的果醬，那是自家養的爭氣孩子，誰能想到，這麼快就遇上了砸場子的。
這天，趙秀蘭挎著籃子去鎮上趕集，準備扯幾尺新布，給家裡添點喜氣。
走到供銷社門口，她特意把腰杆挺得筆直，想進去瞅瞅自家作坊的果醬擺在多顯眼的位置。
人還沒進門，就聽見路邊圍了一小撮人，一個挑著擔子的外地貨郎正扯著嗓子吆喝。
“瞧一瞧看一看了啊！紅星牌山楂醬！省城大廠的技術，比柳樹灣的好吃，價格還便宜一大截！”
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