當晉國征兵的消息如凜冽寒風般刮進鄭國新鄭時，時節尚在春寒料峭之間。
殘冬未儘的霜氣還凝在青石板路上，簷角的冰棱垂著將融未融的水珠，卻抵不過朝堂之上彌漫的惶惶寒意。
鄭王枯瘦的手指反複摩挲著案頭那塊祖傳的玉璧，璧身冰涼的紋理滑過掌心，卻絲毫驅散不了他額角滲出的冷汗。
“楚國盟友呢？”
他突然抬眼，聲音嘶啞得如同磨損的竹簡，“不是說割讓三城便派援軍過來嗎？孤連交割文書都送上了，他們的大軍何在？”
當國大夫佝僂著身子往前蹭了半步，寬大的袖袍在地麵拖出細微的聲響，指節因緊張而搓得發紅：“大王，楚國倒是派了……隻是……隻是來了一萬人。”
“一萬人？！”
鄭王猛地起身，腰間的玉帶勾住了案幾邊緣，整座漆案轟然翻倒。
刻著篆文的竹簡如瀑布般傾瀉而下，在青磚上砸出清脆的碎裂聲。
“晉軍滅吳才月餘，如今兵鋒已抵西境！
孤聽聞其先鋒便有五萬之眾，一萬人能頂什麼用？是去填潁水的河道，還是給晉人做刀下亡魂？
快派人接著向楚國求援，就說願意再割三城！”
主戰派大夫捶胸道：“大王！割地求和不過飲鴆止渴！再說我也不覺得楚人比晉人厲害！
臣請戰！鄭地雖小，尚有三萬甲士，若據城而守，未必不能……”
“守？拿什麼守？”
主和派的左司徒捧著一卷羊皮地圖，指尖顫抖地在圖上鄭國都城新鄭的標記處抖得像秋風中的落葉，“您見過晉軍的床弩嗎？
臣曾在邊境見過那龐然大物——三匹馬拉動絞盤，箭矢粗如兒臂，能射穿三層夯土牆！
去年救吳的五千銳士，便是被這弩箭射得屍骨無存，如今……如今我們拿什麼擋？”
鄭王仿佛沒有聽到主戰派的聲音，他抓著斑白的頭發在殿中打轉，靴底碾過散落的竹簡，發出吱呀的呻吟。“去年救吳……五千甲士……”
他喃喃重複著，眼前浮現出斥候回報時描述的慘狀
——吳都姑蘇的護城河漂滿屍體，晉軍的“鉤援”爬城車如巨蟒般攀附城牆，床弩的箭矢帶著尖嘯將城樓射得千瘡百孔。
“如今隻剩三萬……三萬老弱殘兵，叫孤如何是好？如何是好啊！”
殿上大夫們分成兩派爭吵不休，主戰派捶胸頓足地痛斥晉國的野心。
主和派則捧著地圖計算割地賠款的利弊，隻有窗外的老槐樹抽著新芽，不知道人間已是風雨欲來。
新鄭的市井也開始嗅到了戰火的氣息。
百姓們攥著剛用越冬存糧從商人那裡換來的幾捧夏國麥子，在濕漉漉的石板路上低聲交談。
賣布的老張頭將染著靛藍的布匹往貨架裡收了收，湊近買主耳邊：“聽說了嗎？晉軍的‘鉤援’爬城車，搭起來比城樓還高，上麵能站二十個兵！”
旁邊兵器鋪的王老頭正掄著錘子鍛打矛尖，鐵砧上迸濺的火星燙到他斑白的胡須，“前兒個有個後生買盾，非問能不能擋住晉軍的‘張’字弩箭