東大陸的風，在入冬後徹底褪去了最後一絲暖意，裹挾著鵝毛大雪席卷大地。
曾經奔騰不息的黑河，此刻已完全封凍，厚實的冰層像一條灰白色的巨蟒，橫亙在蔡郡與北猶草原之間，成為了蠻族南下的“坦途”。
氣溫一日低過一日，小冰期的酷寒如同無形的巨獸，吞噬著草原上僅存的生機——牧草枯死，牛羊凍斃，北猶部落的帳篷裡，饑寒交迫的嘶吼聲日漸頻繁。
終於，在某個雪霽的清晨，數千名北猶騎兵舉著彎刀，踏著黑河的冰層，朝著蔡郡邊境的村落疾馳而來，馬蹄踏在冰麵上的聲響，在空曠的雪原上格外刺耳。
“報——！北猶蠻夷大舉來犯！已突破邊境哨卡，正在劫掠柳溪村！”一名斥候渾身覆雪，連滾帶爬地衝進蔡郡郡守府，聲音因急促的喘息而顫抖。
柳茵正對著地圖分析冬季防務，聞言猛地起身，手中的毛筆“啪”地落在案上，墨汁濺出深色的印記。
“來得好快！”她眼神一凜，立刻抓起案頭的令旗，“傳我命令：周遠大將軍率五千步兵、兩千騎兵即刻馳援柳溪村，務必掩護百姓撤退；
複合弓營、手槍營在城外三裡坡設伏，熱氣球部隊做好升空準備，待百姓撤回城中，便全力反擊！”
“末將領命！”
早已在殿外待命的周遠跨步而入，他身披玄鐵鎧甲，腰間佩著寒光凜凜的長刀，行了個標準的軍禮後，轉身大步流星地離去。
甲片碰撞的清脆聲響，與風雪中的號角聲交織在一起，瞬間點燃了蔡郡的備戰氛圍；而此時的柳溪村，已是一片混亂。
北猶騎兵揮舞著彎刀，將村民的茅草屋點燃，濃煙滾滾中，老人的哀嚎、孩子的哭聲與蠻族的狂笑聲混雜在一起。
一名北猶士兵正伸手去搶一個婦人懷中的糧袋，婦人死死抱住不肯鬆手，士兵眼中閃過凶光，舉起彎刀就要劈下——“住手！”一聲怒喝劃破長空，周遠率領的騎兵已然趕到，他手持長槍，一槍便刺穿了那名士兵的胸膛，鮮血濺在潔白的雪地上，格外刺眼。
“保護百姓！往蔡郡城撤！”
周遠高聲下令，騎兵們立刻分散開來，形成一道人牆，將北猶士兵與村民隔開。步兵則迅速組織村民，老弱婦孺在前，青壯在後，朝著蔡郡城的方向撤退。北猶首領見勢不妙，揮舞著馬鞭嘶吼：“彆讓他們跑了！殺！”
蠻族士兵如同餓狼般撲上來，卻被蔡郡軍的長槍與弓弩死死擋住，雙方在雪地裡展開了激烈的廝殺。
蔡郡城的城樓上，四歲的小啟航穿著厚厚的狐裘，懷裡抱著同樣裹得像小團子的婷婷，正扒著城牆的垛口往下看。
寒風刮得他小臉通紅，卻絲毫沒有退縮，一雙明亮的眼睛緊緊盯著遠處雪地上的戰局。安靜站在他身邊，用披風輕輕裹住小啟航的肩背，同時護住他懷裡的婷婷，生怕兩個孩子著涼。
“靜姨，”小啟航的聲音帶著一絲稚嫩的顫抖，卻格外清晰，“北猶人為什麼要過來打劫我們蔡郡的百姓啊？他們家裡沒有糧食嗎？”
安靜順著他的目光望去，遠處的雪地上，隱約能看到火光與廝殺的身影，她輕輕歎了口氣，耐心解釋：“啟航，現在東大陸進入‘小冰期’了，天氣比往年冷了太多。
北猶人生活在草原上，靠養牛羊過活，可今年冬天太冷，牛羊都凍死了，牧草也都枯了，他們沒有吃的，就隻能來搶我們的糧食。而且黑河凍住了，以前河水擋著他們，現在冰麵能走，他們自然就順著冰過來了。”
小啟航皺起小眉頭，小腦袋裡滿是不解：“那我們給他們一些糧食好不好？就像上次給西戎國的那樣，這樣他們就不用搶了，我們也能和平發展啊。”
安靜聞言，伸手摸了摸他的頭，眼神裡帶著幾分複雜：“啟航，不是我們不願意給，是北猶人和我們的習俗不一樣。他們是遊牧部落，不擅長種地、織布，向來以搶奪物資為榮——搶到的東西越多，他們就覺得越厲害。
這種‘畏威而不畏德’的性子，你給他們糧食，他們不會感激你，隻會覺得你好欺負，下次還會來搶，甚至會帶更多人來。你想啊，如果我們每次都靠給東西換和平，那我們自己的百姓怎麼辦？我們的糧食也是士兵和農民辛苦種出來的啊。”
小啟航似懂非懂地點點頭，小嘴巴抿成一條線：“哦，這樣啊……原來他們不會感激我們。”
“是啊，”安靜的語氣沉了沉，目光望向北猶蠻夷的方向，“當個君王，可不能太過仁慈。
尤其是在現在這個時候，你要是軟了，不僅北猶人會欺負你，虞國也會趁機來打我們。
你忘了之前虞國在邊境和我們發生的小規模爭鬥了嗎？”
小啟航往安靜身邊靠了靠，小手緊緊攥著她的衣角，卻還是鼓起勇氣說道：“我有靜姨，還有周叔叔、宋老師他們，我不怕。”
安靜心中一暖，可更多的是擔憂，她蹲下身，與小啟航平視，認真地說道：“可是，啟航啊，你靜姨和周叔叔、宋老師他們，都是會老，會離開你的。
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現在虞國的國師張宇和李陽，一直在造更厲害的火炮和鋼鐵，他們虎視眈眈，就是想消滅我們夏國。你是夏國未來的希望，不能隻靠我們，你得自己打起精神來，變得更強才行——不僅要學知識，還要學會保護自己，保護百姓，保護婷婷。”
她指了指小啟航懷裡的婷婷，婷婷正眨巴著大眼睛，伸手去夠城樓上的積雪，完全不懂眼前的緊張局勢。
小啟航低頭看了看妹妹，又抬頭看向安靜，眼神漸漸變得堅定，他認真地點了點頭：“靜姨，我知道了。
我現在已經很厲害了，陳老師教的算術我全都會，林老師演示的物理實驗我也能完全看懂原理。等我長大，我會造比虞國更厲害的武器，保護你們，保護夏國的！”
就在這時，城樓下傳來一陣歡呼——周遠率領的軍隊已經護送著最後一批百姓回到了城中，城門緩緩關閉。
緊接著，十餘個巨大的熱氣球緩緩升空，吊籃裡的士兵舉起了信號旗，城牆上的複合弓營和手槍營立刻做好了準備。
“放！”隨著一聲令下，箭矢如雨般射向追來的北猶士兵，手槍的轟鳴聲在雪地裡回蕩，熱氣球上的士兵還朝著蠻族的陣型投擲了燃燒彈，雪地上瞬間燃起一片火海。
北猶士兵從未見過這樣的武器，嚇得紛紛後退。
周遠抓住機會，親自率領騎兵打開城門衝殺出去，“反推回去！把他們趕回老家去！”蔡郡軍士氣大振，跟著周遠一路追擊，北猶士兵丟盔棄甲，沿著黑河的冰麵狼狽逃竄，原本的“入侵戰”，硬生生變成了蔡郡對北猶的“反殺戰”。
城樓上的小啟航看得眼睛發亮，忍不住拍手歡呼：“周叔叔好厲害！我們贏啦！”
然而，就在蔡郡上下沉浸在勝利的喜悅中時，東大陸的另一處，一場更大的風暴正在醞釀。
楚地的軍營裡，秦烈正站在地圖前，身後的將領們屏息凝神。“虞國陛下有令，趁夏國注意力在蔡郡，突襲陳郡！”
秦烈的聲音冰冷，手指指向地圖上的陳郡，“上百架熱氣球已準備就緒，一百二十台鋼鐵戰車也已檢修完畢，明日拂曉，準時出發！這次，我們要一舉拿下陳郡，斷夏國的右臂！”
將領們齊聲領命，帳篷外，熱氣球的火焰在寒風中跳動，鋼鐵戰車的履帶碾壓過地麵，發出沉悶的聲響。
沒有人知道，這場突襲會給東大陸的格局帶來怎樣的改變，隻知道，小冰期的寒冬裡，東大陸的烽火，再次燃起。
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