烙仙！
父親。
塗山涉是第一次在太子辛口中聽到這般形容。
太子說完便半側過臉去，抿著唇，垂著睫毛，眼底深藏起所有神情。
這模樣就像是剛剛承認了某種恥辱，卻不願顯露在外，以求任何垂憐。
塗山涉想了想，還是繼續問了“朝上去了多少臣子？”
太子仍那麼擰著脖頸，道“楚王臥病多時，此月首次召集百官議事，內外侯臣自然是全都趕回了郢都。”
塗山涉道“現在事情議完了？”
太子道“明日午時還有朝會。”
塗山涉鬆了口氣。
他拿過太子擱在桌沿的手，將它托在掌心，輕輕捏了捏拇指內側的薄繭。
“對不起嘛。”他這樣說。
“對不起？”太子的手指在他手中跳了一下。
“質問，劈頭蓋臉的那種，你應該不喜歡，”塗山涉說得慢吞吞的，但很真誠，“你回來，我也應該先抱一抱你。”
太子顯然很吃這套，轉過臉來，終於肯與他平視了。
不過眼睛還是那麼倔巴巴地瞪著，一眨也不眨。
塗山涉衝他笑笑，又道“方才那般不耐，隻是因為你從朝堂上帶回一股氣味，我不喜歡。”
太子果然收回手去“什麼氣味？”
塗山涉看了看空掉的手心“不屬於你的氣味。”
不是不喜歡嗎？
他又把那隻手捉了回來，好牽回沾了那氣味的人，又道“明日上朝我會隨你同去。你看到大殿橫梁垂下一截黑色衣帶，或是一條狐狸尾巴，那便是我在。”
太子吸了吸鼻子，問“同去做什麼？”
塗山涉答“保護你。”
太子噤了聲，就那麼安靜地看著塗山涉，忽然回握住他的手。
握得好緊，連指尖都泛了白。
握出對痛覺極度不敏感的妖怪也能感覺到的酸麻。
同時他說“好。”
接著又鄭重說道“有所疑慮問我便是，安心地問，你我之間本就不必講究一時心急與否。我隻是時常擔憂，會否有沉重之事被阿釧深藏於心，不肯問，不肯言。”
不肯問，不肯言？
塗山涉不動聲色，卻暗暗提了口氣。
沒有想問的事，也沒有想說的話，更沒有一顆心去把它們藏住。他對自己說。
接著那口氣才順暢地呼了出來。就像卸下壓身的包袱，把它輕輕投入深崖，墜得再遠，落得再重，也聽不見。那就是安全了。
他又能滴水不漏地與太子對視了。
他對太子說了句誠實的話“明天我要殺一個人，八成趕不上晚膳。”
接著又說了個謊“會殺得很順利，靈玉務必在宮中等我，不必替我擔心。”
塗山涉近年養成了一個習慣，當他麵對將殺之物，有十成把握時穿青衣，有八成把握時穿白衣，隻有六成把握時他會穿上一身黑，也算是給自己日漸枯燥的工作增添些變數。
至於把握在六成以下的情況，塗山涉還未見過。
能讓他穿黑的也已經多年難遇了。
這把握的多少當然不能空口而談。一般來說，在時間充裕的情況下，塗山涉都會事無巨細地觀察一陣再動手。他深知在一場目的為殺死對方的遊戲中，對獵物了解越多，自己生存的機會也就越大。他會挑選殺人的地點，也會想清殺人那刻的一切，周圍是樹，是草，是房屋？天上是日是月？風在刮麼？水流之聲能把獵物動向蓋住幾分？用一把刀還是一道法術？死狀怎樣，死前會嘗試逃跑還是拉他同歸於儘？
又要怎麼使力才能保證臭烘烘的血漿不弄臟自己。
得到一串確切的答案是他動手的前提。
然而凡事都有例外。
現在，塗山涉要殺的人恐怕也在盤算如何殺了他，沒那麼多時間供他考慮如何清爽，如何優雅。
倘若不幸正麵交鋒，取勝就指在一個快字。
好比兩人對峙，各執一刀，出手快的不一定能活到最後，而出手慢的一定先死。
塗山涉當夜便出手。他循著太子回時足跡一直尋到章華殿內，天色未亮便棲身橫梁，正處王座之上，他嗅到那股氣味格外濃鬱。
弄得滿殿都是。
但現在還不能妄動。
他所懷疑的正是楚王，正是太子的父親。至少……還是個父親。他認為自己必須排除所有錯殺的可能。
於是塗山涉吐出內丹，仔細填補了諸多裂隙其中的一道，暫時排除了自己使用某些極難功法時碎丹暴斃的可能，又把它咽回去，與雕了滿梁的神鬼異獸相顧無言，一直等到午後上朝。他居高臨下地看著群臣高舉諫尺列隊入殿，之後是公族，之後是柱國令尹，之後是太子辛。
太子佩儲君寶冠，劍不離身，骨白錦袍今日也是挺拔如舊。他也如舊是百人之中唯一佩劍的那位，站在第一行，正處王座之下，卻是謙如冷玉的姿態，一次也未曾高高仰起臉來，更未向橫梁看上一眼。
塗山涉乾脆完全隱去身形，也收斂妖氣。待會兒那小鬼要是想起來抬頭看，可是看不到他嘍！
最後進殿的固然是楚王。
正午已過許久，楚王被一群侍衛護著，姍姍來遲。
蹣跚坐上王座，他半倚著躺下，立馬被人幫著烘上手爐，枕上白玉枕頭。身體似乎更加衰弱了些，沒聽令尹講上幾句他就眯起了眼，含混不清地“嗯”了兩聲，隨後起身脫了裘袍，仿佛費了天大的力氣，又驀地躺回他的玉枕。
病身皺巴巴蜷成一團，跪在一旁添炭的婢女為他蓋了張虎皮。
眾臣報事照常，對此情狀早已習慣。
而塗山涉眼中已然紅光烈烈。
就在裘袍落地的一瞬間，事先標記的、隻有狐狸能嗅出的味道起了變化，滿殿都是濃重，唯獨楚王身上陡然之間成了嗆鼻！
塗山涉恍然大悟。
正是裘袍擋了氣味！
害他與自己埋下的細線身處同一宮苑如此之久，卻總是兜圈繞遠。
這裘袍又是何等來曆？
塗山涉集中精神，拔下兩根狐毛，看它們飄飄下墜，其一直往楚王臉上落，其二落上裘袍表麵……
前者被楚王蹙著眉頭掃掉，後者頓時化為一縷輕煙。
連了靈識，塗山涉感覺得到它化灰時的炙痛，而炙痛的源頭與妖力大有不同，亦非人間方術。
蘊藏裘袍之中的力量如此寬闊純熟，正大光明，更像是仙法。
甚至神力！
塗山涉一時難以相信。他對九重天上的光景所知甚微，僅有的了解在於仙法能夠由後天取得，而神力寄於根骨，與生俱來。總之這都是跟他搭不上關係的東西，他所能確定的隻是，裘袍上的隱法與紅鼎大門上的封印同宗同源。
也赫然憶起那夜劈在太子身上的滾雷。
難道這楚王依靠煉狐修身，已經成了仙？
興奮從頭頂竄至尾尖，混著陣陣觸雷般的苦楚痛恨，又硬生生被塗山涉壓住，仿佛壓住一隻即將揮出的拳頭。這一次他格外謹慎。視線彙於搭在獸頭扶手上那五根枯瘦的手指，塗山涉就能看到白菇斷於其中的模樣。
但事情沒這麼簡單。
塗山涉從添炭婢女心中探得，這裘袍是幾旬之前突然出現在楚王身上，並非諸侯所貢，也不在司宮送來越冬的物品之中。
它就像是憑空從楚王肩頭長出來的。
塗山涉一連驗證了幾人，這裘袍在他們眼中都是同樣的印象。
而那幾旬之前，正是塗山涉布下小菇，想要探清煉狐之人的時候。
楚王煉丹確有其事，早在十數年前就已開始，卻一直毫無成就，他的身體就是丹藥吃垮的。塗山涉最初入宮的那個雨夜，太子冒雨前去楚王寢殿救火，也是因為他煉得走火入魔，大火從青銅大鼎噴濺而出，燒壞了他的屋舍。
這些都有宮人親眼所見，也是塗山涉前些日子調查所得。
這麼一個連歪門邪道都練不成的老廢物，能幾月之內造出被金印封死的“鼎屋”，學會煉化活狐，還造出能夠遮蓋妖氣的裘袍？
由此，塗山涉察覺到一種可能，足以串聯先前所有猜想並加以印證——出現在鮮紅鼎屋之前斬斷那隻小菇的，確實是楚王，可教楚王煉狐贈他裘袍的，又是另外的高人。
那“人”才是真正的對手。
當然這不意味著楚王可以不死。