上古之血的世界之旅！
洛克·格瑞姆宮，皇帝夏天的行宮，發生了不尋常的騷動。更不尋常的是，尼弗迦德貴族表現出少有的激動和興奮之情，而這些情緒通常會被視為不成熟的表現。
在尼弗迦德貴族看來，類似行徑理應受到嚴厲的譴責和蔑視，就連那些乳臭未乾的年輕人，即使很少有人會要求他們表現得成熟，也該儘量避免過於興奮。
但這天早上，洛克·格瑞姆宮裡卻沒有年輕人。年輕人沒有理由來洛克·格瑞姆宮。這座宮殿龐大的王座廳裡滿是神情刻板而嚴肅的貴族、騎士和朝臣，每一個都穿著正式的宮廷黑色禮服，隻有白色的環狀褶領和袖口抵消了些許沉悶。有些男人身邊跟著同樣刻板而嚴肅的貴婦，按照習俗，她們用了一點點樸素的珠寶為黑色衣裙稍加點綴。所有人都擺出莊重、刻板而又嚴肅的表情，但其實他們都興奮得要命。
貴族們竊竊私語，討論著這個即將到來的女孩。他們還肆意討論著皇帝的情婦與婚事，
“恩希爾把塔恩漢男爵夫人遣離了王宮。他命令她回到她的丈夫身邊。”
“他跟德烏菈·特萊芬·布羅尼分手了？這不可能！德烏菈三年來備受他的寵愛”
“現在她被逐出了宮廷。”
“的確。他們說金發德烏菈把場麵搞得很難看，最後隻好出動四個王家衛兵，把她扛進了馬車”
“她丈夫肯定高興極了”
“我可不這麼認為。”
“看在偉大日輪的分上！恩希爾跟德烏菈分手了？為了一個棄嬰跟她分手？為了一個北方蠻子？”
“小點兒聲老天啊，小點兒聲！”
“誰在支持這樁婚姻？哪個派係？”
“我說了，小點兒聲。他們都在看咱們”
“那個鄉下丫頭，我是說，公主。但是據說很醜等皇帝陛下接見她時”
“你想說，他還沒見過她？”
“他沒時間。一個小時前他剛從達恩·魯阿克回來。”
“恩希爾向來不喜歡醜女人。艾妮·德莫特、克拉拉·愛普·格溫多林·戈爾德烏菈·特萊芬·布羅尼更是個絕世美人兒。”
“也許那個棄嬰也會越長越漂亮”
“等她好好洗個澡之後？他們說北方的公主很少洗澡”
“注意你的用詞。你正在談論的人很可能會成為皇帝陛下的配偶！”
“她還是個孩子，連十四歲都不到。”
“我再說一次，這是政治聯姻純粹隻是形式”
“如果真是這樣，金發德烏菈應該留在王宮才對。出於政治和形式上的考慮，辛特拉棄嬰會坐上恩希爾身邊的王位但到晚上，恩希爾會給她戴上後冠，讓她玩那些珠寶，然後拜訪德烏菈的臥室至少等到小丫頭能安全地生兒育女為止。”
“唔的確，你說得有些道理。那位公主叫什麼？”
“謝蕾拉什麼的。”
“不對不對。她叫齊瑞蒞。沒錯，我記得是齊瑞蒞。”
“真是個蠻族的名字。”
“小點兒聲，該死的”
“注意形象。你們這麼吵嘴，簡直像兩個不懂事的孩子！”
“留神你的用詞！當心，不然我會覺得你是在侮辱我！”
“如果你想來場決鬥，你知道去哪兒找我，侯爵大人！”
“安靜！彆說話！皇帝陛下”
傳令官沒費多少力氣，隻用木杖敲敲地板，戴著黑色軟帽的貴族和騎士們便乖乖地鞠躬行禮，仿佛大風吹過玉米地。王座廳裡鴉雀無聲，傳令官也就沒有抬高嗓門的必要。
“恩希爾·瓦·恩瑞斯，迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德駕到！”
“在敵人墓上起舞的白焰”，踩著慣常的輕快腳步從佇立兩旁的貴族中間走過，同時精力充沛地揮舞著右手。他的黑色緊身皮衣與朝臣一般無二，沒有環狀褶領。他蓬亂的黑發上係著一條金發帶，顯得比平時整潔不少，象征皇權的項鏈在他脖子上閃閃發光。
恩希爾漫不經心地坐上王位，一邊手肘拄著扶手，同時手托著下巴。他沒把腿搭上另一邊扶手，說明禮節還得遵守，下麵一片低垂的頭顱連一寸都不敢抬。
皇帝陛下沒有改變坐姿，隻是清了清嗓子，朝臣們頓時呼出一口氣，紛紛站直身子，傳令官又用木杖敲敲地板。
“辛特拉女王、布魯格公主和索登女公爵、伊尼斯·阿德·史凱利格與伊尼斯·安·史凱利格的繼承人，阿特裡及艾伯·雅拉的宗主希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫駕到！”
每一雙眼睛都轉向門口。高挑端莊的裡德塔爾伯爵夫人史黛拉·康格裡夫就站在那兒，身邊則是那堆冗長頭銜的持有者，瘦小、銀發、膚色蒼白、身形有些佝僂，身穿一條藍色長裙，但那條裙子顯然讓她既尷尬又不舒服。
恩希爾·迪斯溫從王座上站起身，朝臣立刻再次彎腰。史黛拉·康格裡夫輕輕推了銀發女孩一把，兩人從鞠躬的貴族中間穿過，他們都是尼弗迦德帝國顯赫家族的成員。女孩走路的姿勢既僵硬又猶豫。
她會摔倒的，伯爵夫人心想。
希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫果然摔倒了。
又醜又瘦的小東西，伯爵夫人走到王座旁，心中暗想。不但笨拙，還很遲鈍。但我會讓她變成美人兒，遵從您的命令，恩希爾，我會將她塑造成一位女王。
王座上的白焰看著二人，雙眼一如既往地眯了起來，嘴角浮現一絲冷笑。
辛特拉女王又一次摔倒。皇帝依然用一邊手肘拄著扶手，同一隻手摸了摸自己的臉頰，他在笑。史黛拉·康格裡夫離得很近，清清楚楚看到他在笑。
小公主驚恐得動彈不得。有什麼地方不對，她心想，確實不對。也許有人要掉腦袋了
她恢複鎮定，行了個屈膝禮，讓女孩有樣學樣。
恩希爾·瓦·恩瑞斯沒有起身，但略微點了點頭。朝臣們屏住呼吸。
“陛下。”恩希爾說道，那個女孩縮了縮身子，但皇帝沒有看她，他正看著聚在王座廳內的貴族們。
“陛下，”他重複道，“我榮幸地歡迎您來到我的皇宮與帝國。我以皇帝的身份向您許諾，您很快就會真正擁有這些頭銜，連同您合法繼承的國土，還有無可置疑屬於您的土地。那些在您的領地上稱王的篡位者向我宣戰。他們攻擊我，還聲稱是在維護他們的正當權利。願全世界都知道，您求助的人是我，不是他們。
願全世界都知道，在我的土地上，您正在享受配得上女王之名的尊敬與待遇。雖然在我的敵人看來，您隻是個流亡者。願全世界都知道，在我的國家裡，您安全無虞，可我的敵人們不但想要您的王冠，還打算置您於死地。”
尼弗迦德皇帝看著柯維爾國王伊斯特拉德的使節，又看看亨佛斯聯盟的國王聶達米爾的大使。
“願全世界都知道真相，包括那些假裝不知何謂正義與公正的國王。願全世界都知道我將給予您的協助，您的敵人和我的敵人都將一敗塗地。和平將再度降臨辛特拉、索登、布魯格和阿特裡，還有史凱利格群島及雅拉三角洲，而您將登上王座，令您的所有臣民和所有珍視正義之人歡欣鼓舞。”
身穿藍色衣裙的女孩將頭垂得更低，她的眼眶開始發紅。
“在那之前，”恩希爾麵無表情得說道，“我和我的全體臣民將給予您應得的尊敬。但戰爭之火仍在您的王國燃燒，所以，為了證明尼弗迦德帝國對您的尊敬、重視和友好，我授予您羅萬和亞穆拉克女公爵頭銜，並將達恩·羅萬城堡的所有權贈送與您，您現在就可以去那兒，以待更加和平與快樂的時日來臨。”
史黛拉·康格裡夫努力控製住自己，不讓神情流露出一絲一毫的震驚。他沒打算把她留在身邊，她心想，而是把她送去達恩·羅萬，送去世界的另一頭，送去他從未到過的地方。他沒打算追求這個女孩。他考慮的並非閃電式的婚姻，他甚至不想見到她，那他為什麼趕走德烏菈？這到底是怎麼回事？
她回過神，很快拉起公主的手，覲見結束了。離開王座廳時，皇帝看都沒看她們一眼。朝臣再次鞠躬。
她們前腳剛走，恩希爾·瓦·恩瑞斯就把一條腿搭到王座扶手上。
“契拉克，”他說，“過來。”
皇室總管走到禮節規定的距離便停下腳步，躬身行禮。
“近點兒，”恩希爾說，“再近點兒，契拉克。我會把聲音放低。我的話隻打算讓你一人聽見。”
“陛下。”
“今天還有什麼安排？”
“在幾份許可文件上簽名，授予柯維爾使節正式的認可證書，”皇室總管飛快地念道，“任命新行省、新領地的總督與地方官，批準伯爵頭銜和封地”
“那我們就把認可證書授予給使節，再私下接見他。其他事務推到明天。”
“遵命，皇帝陛下。”
“通知艾登子爵和史凱倫，接見完使節，我要在圖書館跟他們碰麵。私下碰麵。你也來，帶上你那位有名的巫師，那個預言家叫什麼來著？”