田府柴房內，十名官員擁擠在一起。由於他們在明廷官階較高，順軍對他們采取了特殊對待，將他們關押在這堆滿柴火和麥稈的柴房裡。
一個身穿錦服、頭發淩亂的中年男子看向旁邊的一位頭發斑白的老者說：“陳閣老，我們現在該如何是好？您老給諸公拿個主意呀！”
聽到這話，頭發斑白的老者睜開他那眯著的雙眼，看一眼中年男子，冷聲道：“魏首輔，您這是哪裡話？老夫隻是一個草民，怎麼敢在當朝首輔麵前出主意呢？”
這老者便是前內閣首輔陳演，錦衣中年男子則是剛剛做了三個月首輔，兵部尚書兼工部尚書、文淵閣大學士魏藻德。
陳演，十七年正月被罷相，改任吏部尚書，建極殿大學士，二月份，被崇禎皇帝罷官，陳演入宮向崇禎帝請辭，對崇禎帝說：“我判斷失當，罪當死。”崇禎帝發怒，大罵陳演：“汝一死不足蔽辜！”，把他轟出了大殿。
但因陳演在京城的家財重多，一時間沒讓及時離開京城，城破後，被順軍俘獲，前幾日還同朱純臣率領百官，向李自成勸進，但要說到他影響最惡劣的一件事，就是暗示兵科給事中光時亨阻止崇禎帝遷都南京，以至於錯過最好的時機。
魏藻德，今年才三十九歲，崇禎十三年時殿試中皇帝欽點的狀元，為官兩年便入內閣，可謂是深受崇禎皇帝的信任和青睞，然而，他卻無才無德，隻會阿諛奉承，迎合皇帝的心意。城破後，他還厚顏無恥地向李自成求官，卻遭到了李自成的唾棄。
眼下，魏藻德早已嚇得心神不寧，麵對陳演的嘲諷，也是置若罔聞，早已失去了在朝堂上侃侃而談的氣勢。他默默地閉上嘴，不再言語。
柴房內一時間陷入了沉寂，眾官員麵色沉重，心情各異。歎氣聲此起彼伏，壓抑的氣氛在空氣中蔓延。
半晌之後，內閣成員、禮部侍郎兼東閣大學士邱瑜打破了沉默，開口道：“諸位在這裡唉聲歎氣也無濟於事。流賊抓我們，無非是為了銀子。我們不妨傾家蕩產地來滿足他們。”
戶部尚書兼文淵閣大學士方嶽貢反駁道：“邱大人，當流賊兵臨城下之時，陛下曾請求百官捐款以充軍餉守城，那時為何不見你出一分一毫？如今麵對流賊卻要散儘家財，真可謂忠心耿耿呀。”
“你……胡說八道，彆玷汙我的名譽！”邱瑜氣急敗壞，一時間卻找不到合適的言辭來反駁方嶽貢，麵紅耳赤地啞口無言。
在過羞辱了魏藻德之後，陳演仿佛找回了擔任首輔時的自信與氣度。他環視了一圈眾人，不緊不慢地說：“我認為，失去錢財事小，名節事大呀！若陛下當初在我們這裡得不到銀兩，麵對新朝卻慷慨解囊，後世史書將如何評價我們這朝的滾滾諸公呀？”
在場的眾人心中暗自咒罵，什麼名節？這老匹夫前幾日向李自成勸進時表現得極為積極，還親自撰寫了勸進文書，現在卻在這裡談什麼名節，名節在身家性命麵前，恐怕早就被拋在腦後嘍。
方嶽貢卻是柴房內神色最為淡然之人，京師城破，特彆看到這滿朝文武的嘴臉以後，他不屑於和這些變節之人為伍，此刻已經存了必死之心，之所以沒有在城破之時就自殺殉國，是因為他是一個實乾家，想找機會逃離京師，在南方為重振大明儘一份力。
方嶽貢是天啟三年的進士，崇禎元年擔任鬆江知府之時，築防海堤石塘，功在千秋，但因期間為石塘募捐，得罪不少士紳豪族，被人誣陷貪汙，被捕入獄，直到崇禎十七年，才被崇禎帝重用，但此刻距離北京城破還有一個月，方嶽貢即使有一身本事和抱負，也無力回天了。
這時，柴房的木門被粗魯地推開，一個順軍士兵將一張紙片拋了進來，隨後便重重地關上了門。邱瑜迅速撿起那紙片，開始閱讀。其他的人也不禁屏息以期待著紙片上的內容。
看著看著，邱瑜的臉上開始顯現出驚恐。他突然將紙片丟開，嘴裡嘀咕著：“十萬兩！我怎會有如此多的銀兩？”
眾人的好奇心被激發，紛紛圍上前去，接過那張紙片仔細閱讀。他們的臉色瞬間變得蒼白，顯然是受到了極大的打擊。
原來，那紙上清晰地列出了各個官員需要上交的餉銀標準，在場諸位皆是大學士一級的高官，按照紙上的規定，他們每人必須至少繳納十萬兩白銀，並且注明：多多益善！
看著柴房內眾人此時的神態，方嶽貢，冷然一哼，隨後倚靠在草堆之上，閉上了雙眼，沉浸在自己的思緒中。
而陳演、魏藻德等人則顯得有些心神不寧，他們的內心在盤算著家中的財產，不時發出一聲歎息。
半個時辰之後，木門再一次被粗魯地推開，幾個身著順軍服飾的士兵衝了進來。他們大步走到柴房內，不由分說地架起眾人，向外走去。方嶽貢等人並未反抗，任由士兵們帶領著，來到了田府的大堂。
順軍士兵正準備強迫他們下跪，大堂中的李過擺了擺手，示意士兵們退下。陸之祺和幾名稽勳司官員站在一旁，神情緊張，不知所措。
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李過目不轉睛地盯著眾人，開門見山地問道：“之前發放的條子，幾位都看了嗎？”
陳演、魏藻德等人不由自主地交換了一個眼神，他們除了方嶽貢那副淡然的模樣，都默不作聲，誰也不想成為李過點名的第一個對象。
見眾人沉默不語，李過嘴角微微上翹，露出一絲冷笑，他語氣平淡地說道：“幾位可是大明內閣的重臣，家資豐厚。如今我新朝初立，萬事待興，正需要各位的財力支持。陳閣老，你以為呢？”
陳演自知無法躲避，隻好硬著頭皮走上前一步，高聲回應道：“老夫為官以來，一直堅守清廉之道，以兩袖清風。雖然老夫也憂心新朝之事，但家中財物確實有限。怕是心有餘而力不足呀！”
李過並未立刻回應，而是端起桌上的茶杯，輕輕地啜了一口，仿佛在品味著什麼。隨後，他冷冷地掃視著麵前的幾位大臣，眼神中透露出一股不容忽視的寒意。
在場的眾人感受到了李過目光中的寒意，但依然無人敢出聲。李過見狀，緩緩放下手中的茶杯，輕輕拍了拍手。
隨著他的手勢，幾個順軍士兵立刻衝進大堂，他們拖著十幾個官員走進來，然後毫不留情地將這些官員推倒在地。官員們在摔倒後，努力穩定身形，隨後立刻朝著李過跪拜，口中不停地求饒：“將軍饒命！求將軍饒命啊！”
李過眼神冷冽，緊緊盯著剛被押解進來的官員們，聲音低沉地問道：“我再問一次，銀子在哪裡？”
其中一個官員鼓起勇氣，大聲回應道：“下官的俸祿微薄，實在沒有多少銀子啊！”
“百姓沒有銀子，朱家皇帝也沒有銀子，你們告訴我，銀子究竟在哪裡？給我用夾棍，狠狠地夾！看他們招是不招！”
二十多名訓練有素的順軍士兵整齊地走入大堂，他們手中緊握著夾棍器具，目光冷冽。這些官員被粗魯地按倒在地，他們的雙手被強製抬起，夾棍緊緊地套在他們的十指上。
隨著士兵們用力拉動夾棍兩邊的繩索，痛苦的慘叫聲此起彼伏，在大堂內回蕩。李過冷眼旁觀，嘴角掛著一絲戲謔的笑容：“平時各位大人對待百姓威風八麵，現在輪到自己品嘗這滋味，感覺如何啊？”
這些官員們都是養尊處優的讀書人，哪裡經曆過這樣的酷刑。不久，就有幾個官員因無法承受而昏死過去。
然而，行刑的士兵們並沒有因此而放鬆，反而更加用力地拉動了夾棍，仿佛要將他們十指上的皮肉生生撕裂。有人手指上的皮肉被夾棍夾破，露出了裡麵深白的骨頭，讓人觸目驚心。
看著目的已經達到，李過滿意地點點頭，他擺了擺手，示意士兵將那幾個昏死的官員拖出去。然後，他轉向陳演等人，語氣冷硬地說道：“幾位大人，你們身居高位，手握重權，想必也不希望這種事情發生在自己身上吧？本將軍聽聞你們的錦衣衛手段高明，正想向你們請教一二呢。”
陳演等人經曆了剛才那血腥的一幕，臉色變得慘白。他們做夢也沒想到，這個順朝不但不尊重他們這些讀書人，竟然還敢對他們動用酷刑。
聽到李過後麵的話，他們更是心驚膽戰。錦衣衛的手段他們自然是有所耳聞的，這些流賊竟然要學會這些手段來對付百官？
李過見目的已經達到，給陳演等人造成了足夠的恐懼，他繼續對他們冷冷地說道：“你們先回去好好想想，家裡到底有沒有銀子。不然等劉大將軍回來，手段可不止如此了！”
幾人被順軍帶下去之時，看到不少順軍士兵已經開始對綁在長廊中的百官用刑了，一時間整個田府的上空，哀嚎聲絡繹不絕。
幾人的臉色更是慘白，內心都湧現出了之前從來都沒有過的絕望之色，原本以為，順朝就算不用自己這些人，也會留的體麵，沒想到流賊就算流賊，手段竟然如此殘忍。
在內城的西城區，劉宗敏率領著一隊威武的兵馬，來到了一個巍峨壯觀的府邸前。身邊的手下向他彙報說，這座府邸的主人正是前京營提督吳襄。
劉宗敏仔細打量著這座府邸，高大的門樓、氣派的朱紅色大門，以及門前那對威武的石獅，都彰顯出主人不凡的身份和地位。
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