吳三桂手中的信件，出自太子朱慈烺之手，信封上那鮮紅的東宮印璽令他心中波瀾起伏，即便此刻收到李自成的親筆信，他也不會感到意外，但朱慈烺的信件卻讓他驚愕不已。
他匆匆掃了一眼信中的大致內容，立刻意識到此事的重要性。為了確保信件內容隻有他一人知曉，他果斷地讓帳中的將領們暫時回避，隻留下了鄭泰。
隨後，他展開信紙，一字一句地仔細閱讀，隨著閱讀的深入，他的麵色愈發凝重。
信畢，吳三桂陷入了沉思，手指無意識地敲擊著桌麵，發出有節奏的聲響。鄭泰默默站在一旁，對於信件內容一無所知，隻能靜靜觀察吳三桂的反應。
半晌後，吳三桂抬起頭，眼神中已多了幾分溫和，他看向鄭泰道：“殿下如今可好？”
鄭泰恭敬地回答道：“殿下目前被闖賊幽禁在安化寺，但寺中有我們的密探，可以傳遞消息。據密探回報，那賊將李岩對殿下並無惡意。”
吳三桂又問道：“陛下的梓宮可安好？”
鄭泰的神色略顯黯淡，回答道：“闖賊還算講些仁義，已依帝禮將陛下和皇後娘娘收殮，現也安放在安化寺中，準備擇日安葬。”
隨後吳三桂又問起了京城是如何被攻破，崇禎皇帝是如何殉國的，他雖然知道崇禎已經殉國的消息，但因為消息閉塞，具體情況是不了解的。
一直在京城中的鄭泰，通過這些天的活動，自然是了解不少當時情況的，於是便將知道的消息娓娓道來，京城如何被攻破，太子和定王如何被出賣，崇禎自縊前做什麼等等。
當聽到崇禎帝砍死公主，皇後自縊，自己也吊死煤山，身邊僅僅隻有王承恩陪伴之時，吳三桂也不禁眼光濕潤，離開案桌，對著京城的方向叩拜痛哭。
“臣不能及時救援京城，臣無能，臣死罪，臣死罪呀！”
這時候他才想起了那個坐在紫禁城中，麵色蒼白，身體佝僂，年紀不大，卻華發垂肩的皇帝，君臣一場，又受到崇禎皇帝的器重，聽到崇禎一家的慘狀，吳三桂不痛心才是假的。
這時候的吳三桂被暫時喚醒了內心的那份良知，將名利和現實拋在腦後了，其實這些天的局勢突變，讓吳三桂內心無法平靜，也沒有時間去喚醒心中的那份對崇禎的忠義之心。
吳三桂痛哭之後，回到座位上，對鄭泰道：“請鄭僉事回京轉告殿下，臣必當全力以赴！”
送走鄭泰之後，吳三桂又拿起了桌上的信件，內心確實歎服起來，沒想到百裡之外的太子殿下，竟然會如此精明，之前對這位當朝太子並沒多少印象，隻感覺是一個長在深宮的儒雅少年，沒想到卻又如此城府。
吳三桂也開始懷疑這一切是不是太子事先謀劃好的，目的就是不讓自己去投降李自成，但眼下已經不是考慮投不投降的問題，關寧軍中也有一大部分是反對投降的，經過這樣一鬨，反對的聲音更多。
且太子在信中說了京師現在發生的追贓助餉一事，也不大可能是假的，這裡離京城那麼近，隻要有心去打聽，京城的事情自然是瞞不住的，如果過這一切都在太子的謀劃中，那麼這位在深宮中長大的太子殿下，還真有可能是一代名主。
太子在信中將吳三桂和關寧軍現在所處的形勢分析的很清楚，和吳三桂之前想的一樣，去了京城多半會丟掉兵權，為人魚肉，隻有兵在自己手中，才有話語權，且太子在信中直接指向了山海關，更是和自己的想法不謀而合。
吳三桂讀懂了太子信中提及的另一層意思，就是可借關外建奴之手，驅虎吞狼，消滅流賊，但和建奴打交道多年的他又怎麼不清楚，建奴的野心，尤其是現在的攝政王多爾袞，更是一位極具威脅的人物，隻怕到時候會引虎入室。
但這也是目前消滅京畿地區流賊的唯一方法，又得到了太子殿下的暗示，吳三桂做出決定來，更是比原本曆史上要快了不少，大不了就割讓北方土地給建奴，退守南京，和南宋一樣偏安。
其實原本曆史上，吳三桂一開始就是這樣設想的，但經不住多爾袞的壓迫，手中的關寧軍又在山海關和順軍拚光了，不得不向多爾袞低頭，剃發歸降，隨後帶領清兵一口氣把李自成趕到了山西。
在深思熟慮之後，吳三桂迅速召集眾將進帳，商議大事。他莊重地發布了奉太子旨令，和決定返攻山海關的軍令。
同時，他詳細闡述了當前形勢的利害關係，以及太子的承諾：隻要成功吸引李自成的精銳部隊出京，太子殿下定會設法解救在京的關寧軍家眷。
眾將們對此感到十分詫異，但他們深知，在皇帝已不在的情況下，當朝太子的旨令意味著重大。雖然京城已淪陷，太子也身陷順軍之中，但太子的旨令能夠傳遞至此，足以說明這位太子殿下具備著非凡的智謀和手段。
更為關鍵的是，南方仍有大片土地控製在朝廷手中。這一刻，所有將領都明白，如果能在這個關鍵時刻帶著太子南遷，不僅是從龍之功，還將是一項不朽的功績。這不僅關乎關寧軍的生存，更是自己這些人將來的榮華富貴。
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在吳三桂的引導之下，關寧集團的眾將軍終於下決心，京城正在發生的事，讓他們明白投降李自成絕不是一條好的出路，不如拚一下。
下定決心之後，眾將立即開始了軍事部署，兩萬關寧軍攻打山海關，絕對可以做到出其不意攻其不備，況且現在的山海關守將唐通兵馬甚少，也是關寧軍的手下敗將，拿下山海關當然不是問題。
玉田縣令林之棟，剛剛沉入夢鄉不久，就被門外急促的腳步聲和小廝的急切呼喊喚醒。得知城外關寧軍有大動作，他匆忙穿好衣服，連鞋襪都來不及穿好，就登上了城牆查看情況。
隻見城外，關寧軍開始拔營，無數火把彙成一條明亮的洪流，浩浩蕩蕩向東北方向移動。林之棟滿臉困惑，關寧軍不是應該進京朝見李自成嗎？為何突然轉向東北？
就在林之棟疑惑不解時，師爺也匆匆趕到城牆，看到眼前的景象同樣一頭霧水。他低聲詢問林之棟：“老爺，如此大的變故，我們是否需要稟報京城派來的上使？”
林之棟歎了口氣，知道這麼大的事情瞞不住，便點了點頭。正當他們商議之時，一支騎兵來到城牆下，林之棟趕緊探出頭去詢問情況。
騎兵首領頭戴白綾，顯得格外肅穆，林之棟心中一驚，難道平西伯已經遭遇不測？騎兵首領高聲道：“陛下已不幸遇難，關寧軍全體將士奉大明皇太子之命，帶孝出征，討伐逆賊。你們若是識時務，速速為我軍籌備物資，否則大軍即刻攻城！”
說著一支羽箭從下方射來，精準的插在城樓的木門之上，上麵有一張物質清單，和蓋著遼東提督大印的軍令。
這番話讓林之棟如遭雷擊，關寧軍竟然要效忠朝廷？這突如其來的變故讓他心潮澎湃，同時也感到壓力巨大。他迅速作出決定，對師爺說：“立即召集城中士紳，為大軍籌備所需物資！”
師爺也被這個消息嚇得臉色蒼白，他知道如果關寧軍真的攻城，就算是關寧軍留下部分尾巴軍隊，僅憑玉田這點微薄的兵力和城防也是根本無法抵擋的。他不敢耽擱，急忙去召集士紳籌備物資了。
林之棟再次小心翼翼地探出頭，向那位騎兵首領懇求道：“平西伯的大義，下官深感敬佩。之前也身不由己，無奈從賊，這其中的苦衷，望將軍能夠體諒。下官懇請將軍代為轉達平西伯，下官也願意為大明儘忠，為百姓謀福。請將軍高抬貴手，放過玉田百姓，不要攻城。”
那將領瞪了他一眼，冷聲回應：“你不必多言。速速準備所需的物資，這是平西伯的命令。其他的，不是你該過問的。”
林之棟心中一沉，卻仍不放棄，他努力保持恭敬的態度，試圖與那將領建立好印象：“不知將軍尊姓大名？玉田若能恢複安寧，全城百姓必定會永遠銘記平西伯和將軍的恩情與大義。”
他敏銳地觀察到，這位將軍在關寧軍中絕非等閒之輩，因此他希望能通過言語贏得將軍的好感，從而阻止關寧軍對玉田的進攻。
那將領似乎被他的言辭觸動，他冷硬的表情稍微緩和了一些，聲音也略顯溫和：“末將行不改名坐不改姓，遊擊郭雲龍。”
“郭將軍英武不凡，將來必將大有作為！下官還有一事相求！”
郭雲龍對林之棟的印象好了不少，在文貴武輕的這個時代，這個文官能如此謙卑，不管處於什麼原因，也是讓人舒服不少，直接說道：“縣令大人有事直說便是！”
林之棟解釋道：“闖逆從京城派來的使節，如今正居住於城中。平西伯的大軍一旦撤離，我身為縣令，將麵臨極大的困境，為了全縣百姓的安危，我實在無計可施。”
郭雲龍聽後，理解了林之棟的困境。他深知，一旦大軍離開，玉田縣將麵臨順軍的直接威脅，到時恐怕難以避免報複。
略作沉思後，郭雲龍問道：“林大人，你身邊的人可信嗎？”
林之棟迅速環顧四周，確定沒有外人在場後，堅定地說：“這些人都是我的心腹親兵，且都是玉田人，原先的縣城守將和外地兵早已不見蹤影，因此他們絕對可靠。”
郭雲龍點了點頭，提出一個建議：“大人可先將城中闖逆的信使抓起來，扔到城下來，末將自有安排！”
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