京城被驚動的百姓們,此刻都躲在了臨街的商鋪和民房裡麵,他們膽戰心驚地透過門縫,小心翼翼地窺視著街上一隊隊疾馳而過的騎兵。這些騎兵沿著菜市大街一路飛馳至宣武門大街,最終從宣武門進入了內城。其中一些膽子較大的人甚至爬上了房頂,好奇地觀察著這一切。
這些天來,京城內的局勢可謂風起雲湧、變幻莫測。首先是李自成率領大軍攻破京城,追贓助餉的舉動使得整個京城陷入一片混亂之中,又聽說李自成要在京城舉行登基大典。
接著,又聽聞山海關的平西伯吳三桂高舉義旗,以大明的旗號與李自成展開對峙。這一係列的變故讓京城的百姓們感到無所適從,誰當皇帝無所謂,他們不知道未來會發生什麼,隻能默默祈禱老天爺能儘快讓大家過上安生日子。
李自成率領大軍去剿滅吳三桂,然而,不久後,傳來了吳三桂在山海關擊敗李自成的消息,他還救出了大明朝的太子。京城裡頓時又陷入了混亂。
一夜之間,刀光劍影,順軍的一位叫李牟的將軍又控製了京城,並逮捕了大批大順的官員,同時發布了安民告示。沒有人確切知道發生了什麼事情,但從那時起,京城順軍的軍紀得到了極大的改善。
因此,當這些騎兵進入城中時,引起了全城百姓的極大困惑。他們究竟屬於哪一方的兵馬呢?從外表來看,確實難以分辨這些騎兵到底是順軍還是明軍。
順軍的服裝尚未實現全麵統一。李岩的嫡係本部雖然未曾擔任過官軍,但他們身上所穿戴的頭盔和皮甲卻都是從明軍手中繳獲而來的。
但看到隊伍中有穿著紅色棉甲和鐵環臂的騎兵時,有見識的人頓時眼前一亮,這是駐守關外的關寧軍呀,難道傳聞是真的?太子真的被吳三桂救了出來?這京城又變成大明朝的了?
朱慈烺此時已經顧不上京城百姓心中所想,而是快馬加鞭地趕到了承天門之外。
遠遠望去,隻見城門廣場上站滿了密密麻麻的士兵,而在這群士兵中央,有三個人格外引人注目。一個年輕的將領,一個身穿緋色官服的官員,以及一個身著蟒袍的老太監,其它的就是一些不起眼的幸存官員和幾十名錦衣衛。
朱慈烺一眼便認出那位年輕的將領正是李牟,他在安化寺時是見過的。至於那位緋袍大官,朱慈烺同樣不陌生,乃是崇禎皇帝於今年三月剛剛任命的兵部兼戶部尚書——方嶽貢。此人本應在曆史上自縊身亡,但如今卻奇跡般地存活了下來。然而最令朱慈烺感到驚訝的,卻是那位穿著蟒袍的老太監。
“曹化淳?”朱慈烺思索半天,才想到老太監的名字。
曹化淳,十二歲便入宮,勤奮好學,詩文書畫樣樣精通,深得當時的司禮監掌印太監王安的賞識,被派人信王府,侍奉還是信王的崇禎皇帝朱由檢,受到了朱由檢的器重,但天啟二年時,魏忠賢扳倒王安,曹化淳也受到牽連,被逐出北京,發配到留都南京待罪。
崇禎即位之後,將其調回北京,深得崇禎皇帝的信任和倚重,曾任司禮秉筆太監、東廠提督,京營提督等職位,妥妥內監第一人,崇禎十二年,告老還鄉,回到了老家天津。
野史都傳,甲申之變時,是曹化淳打開了城門,放李自成入京,這一世朱慈烺知道,是王德化等人乾的,和曹化淳一點關係都沒有,在手機上查閱資料時,見到的最後記載是曹化淳赴都上疏請求順治帝,修繕崇禎帝後的陵寢,之後再也沒有在史書上出現。
見到朱慈烺策馬而來,曹化淳和方嶽貢還有幸存下來的明朝官員,紛紛跪地拜服,李牟猶豫了一下也是單膝跪地,他的那些士兵也紛紛單膝跪了下來。
“恭迎太子殿下回宮!”
廣場上的上千人齊呼道。
看到眼前的場麵,朱慈烺有些愣神,頭腦有些發蒙,被人頂禮膜拜原來這種感覺,本尊記憶中雖然也被朝臣參拜過,但都是跟在崇禎身邊被順便問候一句,這種獨自被上千人拜服的感覺還真的有些不適應。
朱慈烺急忙下馬,往前走了幾步,扶起了跪爬到他腳下的曹化淳道:“曹公公這是乾什麼,快快請起,諸位也都平身吧!”
曹化淳聞言,淚眼婆娑,哽咽道:“殿下,老奴無能啊!國難當頭,未能守護陛下左右,更讓殿下身陷囹圄,幸得陛下在天之靈庇佑,殿下安然歸來,否則老奴縱死難辭其咎,九泉之下亦無顏麵對陛下。”
朱慈烺聞言,他輕輕拍了拍曹化淳的背,語氣溫和而堅定:“曹公公言重了,過往之事,非您一人之過。如今我大明雖遭重創,但見諸位如此,知人心未散,希望尚存,本宮要光複大明,還得儀仗諸位!快起來吧!”
在朱慈烺的勸慰下,曹化淳終於拭去淚水,緩緩起身,眾官員與士兵也紛紛站起,廣場上再次恢複了秩序,朱慈烺穿越來第一個認識的錦衣衛周生上前道:“殿下,李同知傷勢還未恢複,不能前來迎接,請殿下恕罪。”
朱慈烺擺了擺手,臉上露出溫和的笑容,輕聲說道:“無妨,諸位此番能迅速平定京師,實在是大功一件,本宮不會忘記你們的功勞,待日後定有重賞!”他的目光落在李牟身上,眼中滿是讚賞之意。
李牟心中一動,連忙跪地謝恩:“多謝殿下誇獎,末將惶恐,這都是末將分內之事。”
朱慈烺微微一笑,親自扶起了李牟,並拍了拍他的肩膀,以示鼓勵:“將軍不必謙虛,本宮心裡有數。”接著,他轉過頭來,看著身邊的眾人,神色轉為嚴肅道:“如今時間緊迫,本宮還有許多事情需要諸位去做。現在,讓我們先進宮吧!”說完,他便邁步向承天門走去。
當李岩看到李牟後,他的心中終於鬆了一口氣,但仍然心係著紅娘子的安危。李岩走到李牟麵前,與他交換了一個眼神,彼此心照不宣。李牟微微頷首,示意一切安好,李岩那顆懸著的心也終於落了下來。他緊跟在朱慈烺身後,一同踏上了通往皇宮的道路。
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