朱慈烺放眼望去，不遠處已備好皇帝規格的鹵簿法駕，玉輦、金輦穩穩地停靠在承天門之外，九龍曲柄黃傘蓋高聳於金輦之上，儀刀、弓矢、豹尾槍等裝備齊全，還有親軍、護軍整齊列隊。然而，撐起這些儀仗的士兵們臉上卻流露出驚恐與不安。
這顯然是曹化淳有意為之的安排，而李牟對此並沒有表示反對。畢竟，他能夠迅速掌控京城，依靠的正是錦衣衛和大明官員的家丁力量。如今，儘管他手握兵權，但身邊缺乏智謀之士，麵對如此龐大的京城，他不得不仰仗明廷遺留下來的臣子們來協助管理。
這套儀仗其實並不難找，當初李自成入京後，便在皇宮中找到了這套東西，並將其作為自己每日出行必備的儀仗。實際上，崇禎皇帝在位時，他一般都隻乘坐步輦。而這套儀仗隻有在祭天祭祖的時候才會被用到。
承天門與午門之間還隔著一段不短的距離，並且還需要經過太廟和社稷壇。朱慈烺拒絕使用儀仗隊，而是選擇親自帶領眾人前往午門，在朱慈烺的命令下，他們帶來的九千騎兵被帶入了皇宮外禁軍的營房去休整。
永王定王也在朱慈烺的授意下，被曹化淳重新收攏的太監宮女帶入了宮中，秦王和晉王則被送入了十王府安置。
在路上，朱慈烺得知，曹化淳在得知京師淪陷，崇禎自縊殉國的消息後，知道滿堂朝臣麵孔的他，在家鄉再也坐不住了，怕崇禎無人收屍或者受辱，於是匆忙帶著幾個乾兒子和仆從趕到了京師，心想就算死也要為皇爺儘最後一份力。
但入京潛伏幾天之後，才知道崇禎帝後已經安葬在天歲山了，他本想直接去天歲山為崇禎帝後守靈，但是被遍布京城的錦衣衛暗探認了出來，與李若璉接上了頭。
在得知太子的計劃之後，立即又充滿了鬥誌，在奪回京城的行動中，親自帶人捉了王德化和王之心等人，並聯絡了眾多京城中的江湖人士，為李牟和李若璉也幫了不少忙。
而方嶽貢則是確實因為廉潔的名聲在外，府邸沒有抄出什麼銀子，礙於李岩之前提出的善待清官的政策，被早早的放了出來，李自成出征前夜屠殺官員之時，是按照交錢的名單來抓人的，方嶽貢一兩銀子沒交，不在名單上，逃過了一劫。
一路越過午門，來到皇極門之外，朱慈烺心情複雜。他的目光穿越了宮門，最終落在了前方那座宏偉壯麗的皇極殿之上。這代表著至高無上的皇權的宮殿，見證了無數興衰榮辱。朱慈烺深吸一口氣，邁過門檻，走了進去。
腳下的禦道寬闊而莊重，仿佛一條通向未知命運的道路。朱慈烺漫步其中，感受著腳下的每一步都充滿了厚重感。他抬頭望向前方，皇極殿巍峨聳立，莊嚴肅穆。清晨的陽光灑在金黃色的琉璃瓦上，熠熠生輝。
朱慈烺心中感慨萬千，自己終於回到了這個熟悉的地方。然而，一切都已物是人非，最終朱慈烺命令眾人前往左側的武英殿，現在時間緊迫，必須儘快在京城完成一切謀劃。
為了防止宮中有埋伏，周生一直帶著幾十名錦衣衛圍繞著朱慈烺等人，李牟的上百名士兵圍繞在外圍，一群人浩浩蕩蕩的來到了武英殿。
武英殿本就是皇帝齋居、召見大臣的地方，朱慈烺入內之後，也毫不客氣的坐在禦位之上，並吩咐一直跟在身邊的內侍吳三友給眾人賜座，其舉止間流露出一種從容不迫的帝王風範，令在場眾人無不心生敬畏之心。
未待朱慈烺開口，方嶽貢已疾步上前，雙膝跪地，言辭懇切地奏道：“國家社稷，豈能一日無君？值此危難之際，望殿下繼承大統，以安萬民之心，中興大明！”
聞聽此言，殿中的眾人紛紛下跪，李岩和李牟也不例外，眾人異口同聲道：“請殿下繼承大統！”
朱慈烺知道抵達京城之際，勸進之聲必將紛至遝來，然他心中自有打算，首要之務乃是迅疾完成京城遺留下的未儘事宜。在他看來，此刻登基稱帝，絕非明智之舉，而是需審慎考量，以圖後計。
反觀李岩，他則秉持著名分至上的觀念，認為一旦踏入京城，便應順應時勢，即刻登基，隨後退守江南，憑借大明皇帝之尊號，號令天下兵馬，再圖複興大業。此等見解，與朱慈烺心中所想大相徑庭，這是兩人在計劃中意見未統一之處。
朱慈烺語含沉痛，緩緩而言：“父皇蒙塵，逆賊未靖，加之建虜已侵擾中原，此等亂世，本宮心憂如焚，自覺難承繼大統之重任。諸位卿家，請先起身，共商國事。”
方嶽貢聞言，深知時局緊迫，誤以為殿下乃遵循古訓，需經三請三辭之禮後方肯踐祚，遂懇切進言：“殿下，時局危急，不容片刻遲疑。禮法雖重，然國家興亡係於一線，望殿下以大局為重，即刻登基，昭告四方，以示正統，安定民心，共克時艱！”
方嶽貢已經是朝中開明之士了，但若換作曾經那些固守陳規的言官禦史，即便是天崩地裂，也必會堅持走完繁瑣的即位禮製，不容絲毫變通。麵對眼前跪拜的群臣，朱慈烺不禁長歎，深刻體會到古人與他這位穿越者之間，在思維方式上存在著難以逾越的鴻溝。
他知道，若此刻貿然稱帝，無異於向多爾袞遞上了一份誘敵深入的請帖。多爾袞定會不顧一切地追擊剿滅自己，其緊迫程度甚至超越了對李自成的追擊。
曆史上，弘光帝朱由崧的即位便是一個例證，清廷汙蔑南明小朝廷因名不正言不順，幾乎未入大清之眼，使得大清得以輕易尋得諸多理由來否定其合法性，先追著李自成打。
然而，朱慈烺的情況截然不同。他身為大明合法的繼承人，一旦即位再南下，滿清朝廷便失去了入關剿賊的正當性，這無疑會激怒他們，迫使他們放棄先打李自成的策略，轉而將全部火力集中於自己。這樣的後果，顯然是朱慈烺所不願見到的。
朱慈烺此刻最為需要的，乃是時間，一個能讓自己潛心積蓄力量的寶貴時間。在當前的局勢下，隱忍與蟄伏方為上策。即便讓朱由崧即位稱帝，亦非不可接受之舉。畢竟，當前的首要任務是確保自己不被清軍視為首要目標，從而爭取到寶貴的成長空間。
他心中盤算，唯有在暗中積聚足夠的力量，待到羽翼豐滿之時，無論是從正統的合法性，還是實際的軍事實力而言，自己這位大明太子的皇位都無人可以撼動，屆時，才可以實現自己中興大明，拯救蒼生的宏圖偉業。
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