東華門北麵的一處大院，即便現在是陽光明媚的大晴天，但依舊給人一種陰森森的感覺，仿佛這裡被一層濃濃的陰氣所籠罩。這個地方正是讓京城百姓談之色變、聞風喪膽的東輯事廠，就算隻是從門前路過，京城百姓也會膽戰心驚的。
自永樂十八年，成祖創立東廠以來，至今已有二百餘年了。作為一個專門負責監督官員的特務組織，東廠一直都是京城官員們的夢魘。無數的文武大臣和皇親國戚都在這裡丟掉了性命。儘管崇禎皇帝即位後大幅削弱了東廠和錦衣衛的權力，但它們的威名依然存在。
李自成入京之後，這裡成了他的親兵禦林軍的辦公衙門，李牟奪回京城之後，曹化淳將此地要了回來，又收攏不少江湖人士和太監，東廠便重新開了張。
此刻，正堂之中，一幅嶽武穆的畫像高懸於牆上，上方立著一塊牌匾，上麵書寫著"精忠報國"四個大字。曹化淳麵色陰沉地坐在堂下，他的身旁站著幾名身著飛魚服、腰間挎著繡春刀的錦衣衛。他們一同注視著被捆綁跪地的一群人。
“老祖宗饒命，饒命呀！”
下方為首的一個麵白無須的中年人，臉上帶著驚恐扯著尖銳的嗓子祈求著，這聲音聽起來讓人感到十分不舒服，這個人不是彆人，正是原東廠提督王德化。
而在王德化旁邊，則跪著另一個人。他看起來比王德化稍微年長一些，此刻正一言不發地跪在那裡，仿佛對周圍發生的一切都釋然了。這個人便是原司禮監掌印太監王之心。
“好啊，你們這兩個小王八蛋，咱家臨行前把內廷交托給你們三人，本來希望你們能好好照顧皇上，結果呢？除了那個還算忠心的王承恩之外，你們倆一個人打開城門向敵人投降，另一個居然把太子拱手送給了闖逆李自成！你們就是這樣侍奉皇上、報答咱家的？真瞎了眼！現在你們還有臉來求情？”
堂上的曹化淳怒聲斥責著，手氣的微微發抖，恨不得上前親手殺了這兩個人。
“老祖宗，屬下一時糊塗，一時糊塗，彆的不求，看在屬下曾經跟隨您多年的份上，饒我一條狗命吧！”
王德化臉色慘白如紙，身體顫抖得如同風中殘葉，額頭重重地磕在冰冷的石板地上，發出沉悶的聲響。他的聲音帶著絕望和恐懼，不斷乞求著曹化淳饒命。
他曾親眼目睹過許多人跪在這裡，聲淚俱下地求饒，完全不顧及尊嚴與體麵。當時的他心中充滿了鄙夷，認為這些人軟弱無能。然而如今，當命運的輪盤轉到自己身上時，他才深刻體會到那種絕望的滋味。
“王之心，你就沒有什麼要對咱家說的嗎？”
曹化淳看著一言不發的王之心道。
“乾爹，乾兒子辜負了聖上和乾爹，但求一死，絕不敢有半分怨言！”
王之心麵色平靜的說道，他和王德化在追贓助餉剛開始時，就被劉宗敏捉進了府，被要求交三十萬兩贖身，王德化平時斂財無數，很快便湊夠了現銀，被放了出去。可自己平時喜好古玩字畫，現銀不多，兵荒馬亂的無處變賣，一直被關押著。
日子一天天過去，王之心眼看著自己即將麵臨處決。就在這時，李自成決定率領大軍前往山海關討伐吳三桂。當天晚上，與他一同被關押的官員們一個個被拖出牢房，慘遭斬首。據說，僅在劉宗敏的府門外就有上千人被殺，那濃烈的血腥氣息甚至彌漫到了院子裡。
而王之心不知道為什麼被遺漏了下來，或許是因為混亂中下令將所有官員全部處死，而他作為一名太監，被忽略了。但是那個夜晚的恐怖場景深深地印刻在他的腦海中，他整天精神恍惚，完全喪失了活下去的欲望。
“殿下日理萬機，沒有功夫來管你們。所以呢，就把你們交到咱家來處理。看在你們跟了我這麼久的份上，咱們衙門裡的那些大刑就不用受了。來人呐，馬上把這兩個不孝子拖出去斬了！”曹化淳眼中閃過一絲狠厲，冷冷地吩咐著手下。
隨著內廷的“兩王”被拖走，王德化目光一轉，看向地上還跪著的那幾個人，大聲喝問道：“誰是杜勳呀？給咱家滾出來！”杜勳早已嚇得魂飛魄散，渾身顫抖著不敢動彈。最後還是兩名錦衣衛走上前，將他從跪著的人群中拉了出來。而此時大家才發現，杜勳原本跪著的地方，竟然已經濕漉漉的一片，顯然是被嚇得尿褲子了。
曹化淳嘴角帶著一絲冷笑地看著已經幾乎癱軟在地的杜勳，眼神充滿了鄙夷和不屑。他慢慢地走近杜勳，用一種嘲諷的語氣說道：“杜公公啊，你的事跡咱家可都已經聽說了，你竟然敢入宮威脅皇爺，還跟在闖逆身邊做了內監第一人，真是好大的威風呀！”
此時的杜勳已經被嚇得渾身顫抖，臉色蒼白如紙，一句話也說不出來。他瞪大了眼睛，驚恐地望著曹化淳，仿佛看到了死神一般。
曹化淳見狀，心中更加憤怒，繼續說道：“小雜碎，本來像你這樣的貨色，連入咱家眼的資格都沒有。但是，太子殿下卻特意關照過我，讓我親自處置你這個家夥。既然如此，那咱家隻好親自出手了。來人呐，將這小雜碎的皮給我扒下來，看看他還能不能繼續耍威風！記住了，要活剝！”
曹化淳沒有看如死狗一般被拖下去的杜勳，而是看了一眼下麵跪著的人道：“這些不孝子孫，全都殺了吧，讓他們去地下等著伺候闖逆吧！”這些人都是內監中的一員，在李自成入宮後，表現得比較積極，被大順委以內監官職的人。
曹化淳自然不會放過這些不孝之徒，因此決定統統將其斬殺。隨後，他轉過身來，點燃了三根清香，並插入嶽武穆前的香爐中，然後恭敬地拜了三拜。最後，他轉過頭來，凝視著這個曾讓他權力達到巔峰的大堂，喃喃自語道：“不知道咱家有生之年，是否還有機會回到這裡。”
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