當得知拯救自己一行人的騎兵,竟然是大明太子朱慈烺的人馬時,陳世昌頓時激動萬分,他知道這是一個難得的機會,父親陳演的所作所為,一直是他的一塊心病,他立刻請求拜見太子,向太子請罪。見到陳世昌如此誠懇,李岩思索片刻後決定答應他的請求。
小村莊內,陳世昌和陳若瑤被帶到了朱慈烺麵前。趙時等其他人則被攔在了院外,無法進入屋內。陳世昌在門口便帶著陳若瑤跪了下來,他的聲音充滿了痛苦和自責:“罪臣陳演之子陳世昌拜見太子殿下,家父不忠不義,迎合闖逆,罪無可恕,草民願代父贖罪!”
朱慈烺靜靜地看著跪在地上的陳世昌和陳若瑤,他心中暗自感歎,陳演固然無恥,但他的罪行不應牽連到家人身上。而且,眼前的陳世昌竟能勇敢地承擔起父親的罪責,確實算得上是一個有擔當的人。想到這裡,朱慈烺輕聲說道:“此事與你兄妹二人並無關係,況且陳演已經死,你們先平身吧。”
然而,陳世昌兄妹兩人並不知曉陳演的死訊,他們瞪大雙眼,滿臉驚愕地望著朱慈烺。朱慈烺意識到這一點後,輕輕歎了口氣,無奈地解釋道:“闖逆在出征山海關之前,屠殺了上千名投降的官員,而你們的父親陳演便在其中。節哀吧”
這時,朱慈烺才注意到跪在後麵的陳若瑤,她看起來十七八歲,比自己大一些,樣子有些狼狽不堪,但這卻絲毫掩蓋不了她那嬌柔嫵媚的容貌和婀娜多姿的身材。隻見她肌膚白皙如雪,細膩如瓷器一般光滑;眉毛如同遠山般婉約秀麗,眼眸恰似秋水般清澈明亮,晶瑩剔透,此刻她的目光流轉之間,似乎蘊含著無儘的哀傷和悲痛,令人不禁心生憐憫之情。
“陳演的女兒?”
被陳若瑤樣貌驚歎的朱慈烺的腦子突然劃過一道閃電,想起了穿越後翻閱的曆史資料時的一段記載,崇禎十七年,張獻忠遂僭號大西國王,十一月即位稱帝,以蜀王府為宮,改成都為西京,他當時冊封的四位皇後之一,便有一位陳氏,據說是大學士陳演的女兒。
“你們幾人要前往蜀地嗎?”朱慈烺沒頭沒腦的突然問了一句,陳世昌恭敬道:“草民祖籍四川井研,家中尚有些親族,想攜妹妹回蜀中避難。”
“對上了!就是她”朱慈烺心中暗自感歎,這女孩正是史料記載的大西朝的陳皇後。
他不禁暗歎一聲,因為他知道張獻忠是一個荒淫無度、荒誕不經的變態。據說,張獻忠的後宮中有三百多位女子,而且這些女子隻能打扮上半身,下半身必須保持一絲不掛。就連陳皇後也不能幸免,在張獻忠被射死之後,她才敢找到一條褲子穿上。然而,這位可憐的女子最終還是被張獻忠的四個義子所殺害,消失在了曆史的長河之中。
很難想象,如此溫婉動人的大家閨秀,日後會遭遇什麼非人的待遇,想到這裡,朱慈烺心中一軟,直接開口問道:“陳世昌,你可願意跟隨本宮,為國效力?”
陳世昌聞言,頓時愣住了,他本來以為朱慈烺能夠寬恕父親的罪行,不遷怒於自己和妹妹,就已經是萬幸了,根本不敢奢求更多。可是現在,朱慈烺卻要給他一個為國儘忠的機會,這讓他感到無比震驚和感激。他瞪大了眼睛,張了張嘴,卻發現自己一時之間竟然不知道該說些什麼才好。
一旁的曹化淳見狀,連忙提醒道:“還愣著乾什麼?殿下這是在給你機會,還不快謝恩!”
陳世昌這才如夢初醒般地回過神來,他激動得渾身發抖,連聲音都有些顫抖了起來。他撲通一聲跪在地上,向著朱慈烺磕了個頭,帶著哭腔說道:“謝殿下大恩,草民願跟隨在殿下身邊,鞠躬儘瘁,死而後已,以贖家父之罪!”
朱慈烺微微頷首,表示同意,然後對吳三友說道:“那就先讓他們去歇息吧,把這位小姐先送到我皇伯母那裡去吧,剛好也能陪著媺娖。”吳三友立刻遵命行事,帶領著陳家兄妹二人離開了。
而此時,曹化淳則一直注視著這對兄妹離去的背影,臉上浮現出一抹淡淡的笑容。他心裡清楚地知道,自己接下來要做些什麼事情。畢竟,他可是一個非常有經驗的人,剛剛太子殿下見到陳若瑤時的那一刻失神,就說明了問題。
這時,楊坤和幾名士兵,押著一個留著金錢鼠尾,滿臉是血的清軍來到了院中。他雙手被反綁,嘴裡塞著一團破布,身上多處傷口鮮血淋漓,但卻沒有致命傷。
楊坤將那名清軍扔到地上後,對著朱慈烺恭敬地說道:“殿下,這些韃子嘴還真硬,我們已經打死好幾個了,可他們就是不肯吐露任何信息。不過,經過嚴刑拷打,這個家夥終於嚇破了膽,說出了一些情報。”
朱慈烺麵無表情地點點頭,對楊坤表示讚許,並讓他繼續審問。楊坤點了點頭,然後示意一名士兵將那名清軍口中的破布取出。那名清軍驚恐地喘著粗氣,臉上滿是恐懼和絕望的神色。
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楊坤冷漠地看著他,問道:“你們一共有多少人?”清軍斥候哆哆嗦嗦地用蹩腳的漢話回答道:“有……有五千多人。”楊坤繼續追問:“現在主力在什麼地方?何人統領?”
清軍戰戰兢兢地說:“在六十裡之外,預計今晚就能到達通州城,我們是最靠前的一支前鋒主力,由鑲藍旗漢軍統領張存仁負責,我們從山海關便一直跟在流賊大軍之後,偷頭監視,來確定流賊的動向。”
楊坤皺起眉頭,他有些疑惑地問道:“流賊目前在何處?”
清軍斥候結結巴巴地回答道:“回大人,我們在流賊敗退之時,便一路暗中跟隨。本來看著流賊離開永平之後,極速往明國京城方向行軍,路上又有不少流賊的隊伍集結加入。但不知為什麼,快到通州時,流賊突然轉變了方向,向北而行。看樣子他們是要繞開京城。我等追擊到此,原本打算回去報告,卻沒想碰到了......”說到這裡,他頓住了,眼神裡滿是恐懼和不安。
聽這名清軍斥候說完之後,朱慈烺和李岩臉色已經陰沉下來。他們深知,如果清軍前鋒部隊真的快要到達通州城,那麼局勢將會變得十分危急。
一旦通州城被這支前鋒部隊占領,而他們又無法迅速攻克這座城池,那麼這場戰鬥很可能會陷入僵持狀態。而當清軍的後續部隊趕到時,他們將麵臨巨大的壓力,甚至可能陷入險境。
此外,如果他們選擇拋棄輜重,雖然避開清軍,但這也意味著他們將失去好不容易搶到的大量銀兩。麵對這樣的兩難境地,朱慈烺沒有過多的猶豫。他果斷地發出命令:“點三千騎兵!立即全速前進!一定要趕在清軍之前占領通州!輜重在後,務必全部運入城中!”
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