天色逐漸黯淡下來時，朱慈烺率領眾人經過數個時辰的急速行軍，終於抵達了通州城外的西門。通惠河正自西向東橫穿過整個通州城，河水從通流上閘進入城內，然後再經由東水關出城，並最終在廣利閘處與主運河交彙。
遠遠地，他們便望見了方嶽貢和郭雲龍二人，帶著眾多士兵正在西門外迎候。來不及寒暄，朱慈烺便迫不及待地問道：“目前局勢如何？清軍已經到哪兒了？”
“剛剛接到探騎回報，清軍先鋒騎兵已經到達十裡之外，楊坤副將正帶領著士兵準備防禦，但據探騎回報，清軍有人數達到萬人之上！”郭雲龍麵色沉重的說道。
朱慈烺眉頭微皺：“清軍怎麼會有這麼多人？之前不是說隻有五千餘人麼？”
“回殿下，卑職下午時，就已經收到探騎回報，幾十裡外發現清軍的蹤跡，一直在密切觀察，同時向殿下派遣快騎，告知通州的情況，可遲遲沒有回信，直到半個時辰前，楊坤將軍已經帶領著三千騎兵趕到通州，便立即趕到通州以東，準備防禦清軍。”郭雲龍解釋道。
“萬人之上？”朱慈烺和李岩對視一眼，心中暗自嘀咕，看來被那個清軍斥候給忽悠了，將人數少說了一半。
“殿下，我們必須要做好最壞的打算。”李岩凝重的說道。
這個時候，大部分輜重和軍隊都在後麵，還沒有趕到城下，朱慈烺等人之所以能那麼快到達，也是輕騎疾馳的結果。
其它幾個將領聽到清軍的人數後，麵色都有些發白。這幾個將領有關寧軍的，有從山海關之戰退下來的李岩的部下，都見識過清軍的強大，自從薩爾滸之戰以後，明軍中就流傳著“滿人不滿萬，滿萬不可敵”這一說法，如今麵對如此龐大數量的清軍，眾人不禁感到壓力倍增。
朱慈烺深深地吸了口氣，心中暗自告訴自己，這個時候一定要保持冷靜，仔細思考並采取相應的應對措施。他稍稍平複心情後，立刻轉頭向方嶽貢問道：“城中的船隻是否都已經準備妥當？”
方嶽貢和郭雲龍提前一天到達了通州，並很快控製住了局麵，因為距離北京較近，李自成戰敗的消息早就在通州城中傳開了，大順朝派來的官員也被原本不敢言的士紳富商乾掉，方嶽貢一來就宣布重歸大明了。
方嶽貢連忙回答道：“城中所有的漕船都已被征調，目前能夠立即啟程的共有一百五十艘，此外還有三十艘官船也可供使用。所需的漕工和船夫們都已經到齊，可以隨時出發。”
朱慈烺接著說道：“立刻將城中無法開動的船隻全部銷毀，避免它們落入敵手。同時，儘快召集城中所有懂得造船和修船技術的工匠，告訴他們，韃子即將來襲，隻要願意跟隨我們一同撤離，每人可得十兩銀子作為報酬，其家屬也可以一同隨行！”
方嶽貢領命而去之後，朱慈烺便開始思考應對之策。他深知時間緊迫，容不得絲毫耽擱。於是，他立即吩咐手下取來通州城的地圖，並召集了李岩以及其他幾位重要將領，就地商討戰略部署。
眾人圍攏在一起，目光緊盯著攤開的地圖。他們清楚地看到，通州城位於大運河的西岸，而此時的清軍就駐紮在運河對岸。儘管大運河水深湍急，附近並無橋梁可供通行，但河麵較窄處仍可容納一艘船的寬度，清軍定然是有辦法通過的，此外，河岸線綿長，如今人手有限且時間緊迫，要想守衛住運河沿岸已無可能。
通惠河自西向東流淌而過，通州城則坐落在通惠河南岸。從通州前往京城，隻有通州城外的那座名為“八裡橋”的橋可供通行。就算清軍人數眾多，過了運河，也必然不敢輕易逼近京城。因此，隻要能夠牢牢守住通州北門與八裡橋這兩個關鍵地點，便很有可能保住那些辛苦得來的銀子的。
一道道軍令立即在這一帶傳遞開來，在朱慈烺的授意下，先行趕來的幾輛銀車，全都被打開，分給了城中的居民，號召大家一同守城，抵擋韃子的進攻，通州東城門大開，士兵重重疊疊，從城門口一直排到八裡橋西十裡處，銀車一進城，就立即運到碼頭裝船。
在緊張而忙碌的氣氛下，通州城裡開始了緊急備戰。不斷趕來的士兵們紛紛投入到城牆上的防禦工事建設之中，搬運石塊、加固城門等工作有條不紊地展開。與此同時，城內百姓也積極響應號召，主動加入到守城隊伍中來，軍民開始沿著通惠河修築防禦工事。
夜幕降臨，通州城籠罩在一片緊張忙碌的氛圍之中。運送銀子的車隊燈火通明，緩緩駛入城中。百姓們齊心協力地幫忙，將一箱箱銀子搬上了船。朱慈烺站在東城門之上，凝望著遠方的八裡橋處。
他不禁想起了原本曆史上，兩百多年後那場著名戰爭。那一戰，僧格林沁率領著三萬精銳的清兵，與八千英法聯軍展開激戰。
然而，最終結果卻令人瞠目結舌：清兵丟盔棄甲，陣亡數千人；而英法聯軍僅陣亡五人。這場戰役成為了落後文明與先進文明之間的一個鮮明對比，也是中華民族曆史上的一道傷痛。
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朱慈烺暗自下定決心，絕不能讓這樣的悲劇在將來上演，不能讓任何人在神州大地上肆虐，但要實現這些目標，還是得打敗眼前的這些凶悍的清軍呀。
本來朱慈烺要想辦法炸毀八裡橋的，但是卻被李岩給阻止了。經過李岩的一番解釋後，朱慈烺很快就明白了保留八裡橋的重要性與意義。
如果八裡橋還在，那麼清軍的大部分兵力都會選擇從這裡過橋。這樣一來，隻需要守住這個地方，就可以利用堅固的工事來大量消滅敵軍。相反，如果炸毀了八裡橋，雖然清軍仍然能夠渡河，但他們的進攻方向就變得不確定了。因此，與其毀掉這座橋，不如讓它成為一個吸引敵人注意力的誘餌，將清軍的火力全部引向這裡。
而現在負責守衛八裡橋的軍隊，既不是關寧軍，也不是李岩的本部，而是京營中赫赫有名的神機營！當初李自成離開北京的時候，他帶走了京師三大營中人數最多的五軍營和三千營降兵，唯獨將神機營降兵留在了京城。
這其中的原因很簡單：神機營所裝備的火器非常有利於防守，特彆適合守城。此外，李自成急於攻打山海關，沒有太多時間帶著神機營一同出征。
朱慈烺回到京城之後，見到神機營還存在，挑選出來兩千人，先補齊了軍餉，五百炮兵，一千五鳥銃兵，攜帶著一些中樣弗朗機炮和湯若望製造的小型紅夷大炮跟著來到了通州，因為騾馬眾多，並未太影響行軍速度。
兩千神機營士兵，由原本的神機營副將李順統領，原神機營主將是京城的勳貴，李自成追贓助餉時被砍了，所以李順變成了神機營最大的官，李順此刻沒有發現，昨日領足軍餉的部下們，眼神和以往之時已經不一樣了。
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