順著蜿蜒曲折的京杭大運河不斷前行，通州的下一站便是天津衛。而後繼續向南，經過滄州、臨清、濟寧州等地方，最終抵達杭州。朱慈烺計劃在天津與吳三桂會合後，直接前往濟寧。
從北京到南京，如果走水路，遇到順風時每天可以行進四百裡；即使遇到逆風，每天也能行一百裡。因此，按照這樣的速度，明天早上天不亮，船隊就能到達天津了。
在碣石山前往京城之前，朱慈烺就已經派快馬前往天津，給吳三桂送信，讓他密切監視運河上的動靜，並做好隨時和自己會合的準備。
四月二十七日清晨，太陽還未升起，天空仍是一片灰暗，隻有微弱的光線透過雲層灑下。在這細微絲涼的晨風中，朱慈烺的旗艦緩緩駛向天津運河的碼頭。
朱慈烺站在船頭，他身著銀盔銀甲，身姿挺拔，目光堅定地注視著前方的碼頭。他的麵容英俊而堅毅，隱隱已經透露出了一種彆樣的氣質。身後跟著李岩，曹化淳等人，他們也都披甲而立，神情嚴肅的看著前方。
這一路，朱慈烺唯恐清軍沿河岸追擊，清軍箭術極準，為防止被亂箭射到，船上所有人都披了甲，女眷們也都躲在船艙之中，由重兵持盾守衛，好在清軍沒有追擊，且順風而行，一路上有驚無險的過來了。
與此同時，從海上撤回天津的吳三桂、王永吉、黎玉田、高第等人，以及天津巡撫馮元颶和錦衣衛僉事鄭泰等，早已恭敬地站在碼頭上等候。他們身著鎧甲或者官服，眼中閃爍著期待。
天津的眾人在兩個時辰之前，就從探騎的回報中得知了運河上有大批船隊向南而來的消息，他們迅速做出反應，緊急通知了在天津駐守幾日的眾文官武將，並對這批船隊進行試探。經過確認後，確定了這支船隊正是由太子朱慈烺率領的艦隊。於是，他們立刻趕到天津城外的碼頭，焦急地等待著太子的到來。
船舶停靠好之後，朱慈烺並沒有著急下船，而是下令讓吳三桂等人上船覲見。吳三桂上船後，一眼就看到了玉麵朱唇、身著銀甲的朱慈烺，在李岩、李牟、郭雲龍、楊坤等武將的簇擁下，身上已經隱隱散發出一股王者之氣。
吳三桂在心中暗暗感歎，太子殿下果然英武無比，自己當初的選擇肯定沒錯，因此對大明也增添了幾分信心。眾人剛想向朱慈烺行禮，朱慈烺直接說道：“時間緊迫，諸位不必多禮。天津可以出海的船隻準備得怎麼樣了？”
天津的眾人相互之間看了一眼後，其中官職最大的王永吉上前一步說道：“殿下，自從我們從山海關撤退至天津以來，除了天津水師原有的十五艘五百料以上的福船外，我們又成功征集到了十艘三百料的船隻。此外，還有經過改裝後的一百艘運糧船，目前可供出海使用的船隻總數已達一百二十五艘。”
朱慈烺聽後微微點頭，然而他尚未開口回應，一旁的黎玉田便迫不及待地上前說道：“殿下，儘管現在我們擁有的船隻數量相比在山海關的時候有所增加，但如果選擇通過海路南下，恐怕這些船隻無法承載如此多的士兵啊。”
雖然從山海關運回來三萬人，但是那是因為從山海關到天津的航程很短，所有人都像麻袋一樣擠壓在船艙裡和甲板上，才勉強回來，如果要是出海遠航，這些船隻能帶一萬多人就不錯了，貨物倒是可以多裝。
朱慈烺目光平靜地看著眾人，語氣堅定地道：“撫台大人稍安勿躁，本宮自有安排。”他的眼神如炬，仿佛能洞悉一切的掃視了一圈眾人。
在短暫的沉默後，他緩緩開口說道：“傳本宮鈞旨，楊坤、鄭泰、李牟，你們三人率領一萬五千名將士，攜帶京城所獲銀兩，從海路出發前往鬆江府。”
仿佛沒有看到眾人有些吃驚的表情，朱慈烺繼續道：“注意，時間要把握好，不能太早，也不能太晚。必須在登州停留，收攏殘餘的登萊水師船隻和人員，同時在當地招募士兵並籌備糧草。務必在九月之前抵達鬆江。此次行動，楊坤擔任主將，李牟為副將，鄭泰則代表本宮監軍，定王也隨行吧”
楊坤、李牟以及鄭泰三人神色嚴肅地走上前領取任務。他們對朱慈烺的安排感到驚訝不已，畢竟他們不知道朱慈烺擁有“上帝視角”，可以以另一種角度分析當前的形勢。
對於這些銀子的去向，朱慈烺心中早已有數。目前北方地區並不需要如此巨額的資金，而且通過運河利用漕船運輸不僅耗費時間，而且存在風險。相比之下，走海路將銀子直接運往南方更為安全可靠。此外，順清雙方均未配備水師，而北方海域也沒有強大的海盜勢力，因此海上運輸可以確保銀子的安全抵達目的地。
至於人選方麵，朱慈烺經過深思熟慮後做出了決定。儘管他對這三個人充滿信任，但麵對數千萬兩白銀的誘惑，人心難測，誰能保證他們不會心生邪念呢？因此，朱慈烺特意從關寧軍、李岩本部和錦衣衛中分彆挑選出一名代表，這樣一來，他們之間可以相互監督、相互製約，避免任何一方出現問題。
朱慈烺頓了一下之後接著說道：“至於其他人包括所有將士們，要跟隨本宮沿著運河南下，現在就將漕船上的銀子卸下來裝到海船上去。這件事就交給方大司馬負責，平西伯則負責協調各個營地的將士們，有事情及時彙報，立刻去準備吧，我們必須在天黑之前離開天津。”
眾人領命而去之後，船頭上除了朱慈烺，隻剩下李岩、曹化淳和吳三友三人。他們站在那裡，望著眾人匆匆離去的背影，心中都有些憂慮。
曹化淳眉頭微皺，眼神中透露出深深的擔憂，他緩緩開口說道：“殿下，以老奴之見，不如還是將定王殿下留在您身邊吧。這樣一來，可以確保他的安全，二來也能讓我們更好地照顧他。畢竟，海上凶險無比，萬一發生什麼意外……”
曹化淳剛說完，一旁的吳三友便急忙附和道：“是啊，殿下！定王殿下年紀尚幼，經驗不足，如果遭遇危險，後果不堪設想啊！請殿下三思呀！”他的語氣急切而誠懇，顯然對這個問題非常在意。
朱慈烺自然是明白這兩人的意思的，定王朱慈炯可是周皇後所出的嫡子。如今也已經十二歲了，如果他比自己先到南方，而且還帶著那麼多銀子，萬一被有心人利用，或者他自己心生不軌之心，那對於自己這個太子殿下來說，豈不是一個巨大的威脅？
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