安撫好何新之後，朱慈烺又陪著朱媺娖和張嫣聊了一會兒天，等她們心情平複下來後，便帶著吳三友和曹化淳等人，離開了旗艦，去岸上視察各營的登船情況了。
同一時間，滄州附近，一支盔明甲亮的騎兵大隊，正在沿著運河兩岸急速向南飛馳，這支軍隊正是郭雲龍所率領的五千開路騎兵。他們的任務是為後續部隊開辟道路，並確船隊保行軍安全。
這些騎兵身穿鐵甲，手持騎槍等武器，他們的馬匹也都是挑選出來的良駒，速度快且耐力強。在郭雲龍的帶領下，這支騎兵大隊以極快的速度向前推進，從天津到滄州一路上竟沒有遇到任何阻礙。
滄州隸屬於河間府，是原本天津右衛的駐地。自李自成攻占京城後，他派遣眾多官員前往北直隸和山東地區接收大量城池，但對於滄州目前的具體情況，郭雲龍並不了解。
當軍隊行至距滄州城二十裡處時，郭雲龍下令全軍下馬休息整頓，並派出數支斥候隊前往滄州城下偵察情況。這支軍隊中的五千名騎兵既包括原來的關寧鐵騎，又有李岩本部的部分騎兵。然而，他們現在已被統一編製為大明三千營。
郭雲龍一路疾馳，他並沒有懸掛任何旗號。這樣做既可以避免引起不必要的注意，又能讓自己保持一定的隱蔽性。如果遇到順軍，他們可以先應付一陣，尋找機會一舉擊破。
而若是遇上大明的地方軍，那就更好了，可以亮出明軍的身份，若是對方來硬的，地方軍麵對郭雲龍率領的五千精騎，很難有還手之力，隻要不強行攻城，三千營完全可以沿著運河兩岸來去自如。
不到半個時辰，一匹探馬就匆匆來報，有些激動道：“將軍！滄州城門緊閉，但城頭上掛的還是我大明的旗幟！”
“哦？可探知是誰在城中主持？是原本的滄州的知州反正？”郭雲龍並未表現的太過於驚訝，反問道。
探馬一時語塞，沒有回話。探騎他並沒有探到城中具體情況，隻是看到了城牆上飄揚的旗幟而已，就跑回來稟報了，其實也是不敢自作主張。
郭雲龍也並未過於計較，他知道現在不是計較的時候，繼續下達命令：“帶一支兄弟去叫門，就說我們是從山海關撤回的關寧軍，請求城中糧草補給！”探騎得令後立刻飛奔而去。
探騎走後，郭雲龍暗自思忖：“莫非真讓殿下猜中了？”他心中不禁升起一絲疑惑，但同時也對自己的上司充滿了敬佩之情。
半個時辰不到，探馬匆匆返回，向郭雲龍報告情況。他喘著粗氣說道：“報！城頭上的守軍說是奉了大明濟王之命，統眾專征，討賊複國，讓我等繳械之後，入城整編。”
聽到這個消息，郭雲龍眉頭一挑，道：“濟王？我大明朝自太祖開始，哪裡來的濟王？”
待侍衛詳細講述打探過來的消息之後，便明白過來，暗自佩服道：“殿下果然了事如神！”
原來出發前，朱慈烺曾單獨找過郭雲龍，告知他說：“此次沿運河南下阻礙並不會太多。清軍主力尚在前往京城的途中，無暇顧及其它地方，順軍殘餘主力已經西撤，往南定然是安全的。各地州府，若聽聞李自成兵敗，必然會反正自立，重歸大明。”
郭雲龍點頭稱是，問道：“這不是好事嗎？我們可以不費吹灰之力，收回許多城池呀！”
朱慈烺苦笑道：“不會那麼簡單，官紳反正之後，隻是名義上歸順，但各地肯定是自治為主，誰也不服誰，有可能還會因為權利相互討伐。”
郭雲龍為難道：“那我們應當如何？憑借我軍現在的實力，收拾這些烏合之眾，不在話下。”
朱慈烺搖了搖頭道：“首先，你們前鋒要以關寧軍的身份示人，不要輕易暴露京營的身份，更不要暴露本宮的存在，同時儘量不要與他們交戰，更不要攻城，然後第一時間將消息傳回，等我定奪。”
果然不出所料，自從李自成山海關兵敗的消息，傳到北直隸和山東以後，各地原本已經歸附的官紳紛紛殺了大順派往各地的官員，打出了“擒賊複明”的旗號。
這些人原本就是明朝的官員，開始時是真心投降大順，但後來被京城的追贓助餉嚇的魂飛魄散，現在看到李自成兵敗，自然不願意再為大順效力，且不了解山海關的具體情況，隻聽聞是平西伯吳三桂借了清兵大敗了李自成，並迎回了太子，於是紛紛掛起了大明的旗號。
二十七日時，在德州賦閒在家的禦史盧世準、趙繼鼎與德州主事程先貞等官員共同商議，決定推舉朱帥炊擔任盟主一職。钅炊這個字打不出來，以炊替之）
朱帥炊乃是封在寧夏的慶王一脈的後裔，由於其屬於旁支，因此到他這一代時，已降為宗室中的最低爵位——奉國中尉了。
他生活貧困潦倒，被迫從寧夏逃往德州。然而，由於原本分封於山東的魯王、德王和衡王要麼被俘，要麼南逃，當地官紳彆無選擇，隻能推舉朱帥炊作為代表，並尊稱他為"濟王"，以號召附近地區的官紳們積極響應。
僅僅三天時間，朱帥炊便得到了北直隸及山東諸多地方官紳的支持。滄州也自然響應，但因天津距離京城較近，"濟王"的軍隊隻敢盤踞滄州，不敢繼續向北推進，僅僅是派遣了德州生員謝陛來主持滄州。
郭雲龍得知這些情況之後，也不敢怠慢，迅速派人北上，去告知太子殿下德州的情況，現在殿下應該還沒有啟航，這裡事情緊迫，得請他定奪。
同時，郭雲龍不禁對“濟王”的兵馬產生了輕蔑之意，隻敢龜縮城中，何來“擒賊複國”呢？
但為了船隊的安全航行，必須得將沿途的城池控製在手，不然若後背有變，後悔就完了，郭雲龍下令道：“傳令，全軍集結，亮出關寧軍的旗幟，滄州城外列陣！”
天津，朱慈烺站在旗艦橋樓的最高處，看著忙碌的碼頭，和旌旗獵獵的船隊，腦子裡盤算著下一步的計劃，他已經決定暫時拋開南京朝堂，另起爐灶在山東單乾一波，就算不能守住山東，也得儘可能的消滅清軍的有生力量。
在此之前，絕不能暴露大明太子的身份，以免引起清軍的注意，現在需要的就是讓李自成繼續吸引清軍主力西進，自己利用這段時間，在山東練一支兵，並研究出幾樣，已經在手機上謄抄下來的，這個時代不難做到的科技。
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