秦淮河，漢代被稱為淮水，而到了唐代則更名為秦淮。這條河流由東向西貫穿了整個南京城，見證了這座古都千年來的興衰榮辱。
明初時期，明太祖朱元璋為了向世人展示天下太平、與民同樂的景象，下令在秦淮河兩岸修建了眾多酒樓，並設立了官辦教坊司等場所。自此之後，秦淮河畔逐漸繁榮起來，曆經數百年不衰。
從東水關到西水關這十裡長秦淮，沿岸遍布著各種青樓妓院，畫舫遊船穿梭其中，夜晚燈火通明，形成了獨特的水上景觀。這裡聚集了大明最頂尖的優伶和藝伎，她們以精湛的技藝和迷人的風姿吸引了無數文人墨客、達官貴族前來消遣。
秦淮河畔成為了官員豪紳、王公貴族們縱情享樂的地方。他們在這裡沉醉於歌舞升平之中，享受著紙醉金迷的歡樂和奢華。
即使現在已經是崇禎十七年，北方民不聊生，京城都被李自成攻破，但處於南京城中的秦淮河畔，依舊歌舞升平，歡聲笑語不斷。
正值晌午時分，太陽高懸於空，一個頭戴四方巾，留著八字胡，身穿青色道袍的老者，正急匆匆地趕到了一座酒樓前。老者的眉宇間透露出一絲機智與狡黠。
這名老者正是鳳陽總督馬士英，此刻，他正焦急地等待著進入酒樓內的一間雅間。待門口的小廝通報後，他終於獲得了許可，踏入了那扇緊閉的房門。
一走進房間，馬士英立刻恭敬地向坐在桌旁的人行了個禮，並說道：“大司馬有請，下官來遲，望大司馬恕罪呀！”他的聲音充滿了裡充滿了謙卑。
屋內坐著的是一個同樣身穿普通道袍、麵容棱角分明且表情嚴肅的中年人。他坐在那裡，宛如一座沉穩的山嶽，讓人感受到一種堅定和威嚴。這個人就是南京兵部尚書史可法。
見到馬士英進屋，史可法也起身相迎道：“製台大人客氣了，快快請坐吧。”
兩人坐定之後，一個小廝為二人倒上一杯茶之後，便立刻退了出去，並關好了房門，史可法端著茶盞，沉吟了一下，便直言不諱道：“瑤草，今日本官請你來，是有要事相商，還想聽聽你的意見。”馬士英，字瑤草）
史可法平時是一個不苟言笑，對待公務非常嚴肅的人，並不經常與其它官員私下相見，但如今形勢緊迫，必須找馬士英商議。
對於史可法找自己什麼事，馬士英來之前就已經心知肚明了，自己不是東林黨人，且現在節製四鎮，史可法這是要聽取自己關於迎立監國的意見。
馬士英年齡比史可法大六歲，且做官比史可法早的多，崇禎元年時，他已經是大同知府，史可法當時卻剛中進士，如今對方官職卻比自己大的多，多少有些意難平。
見史可法以字相稱，直到史可法此時不拿自己當外人，馬士英故作驚訝道：“憲之這是哪裡話，你我二人同朝為官，有話直說便是，老夫必當竭儘全力。”史可法，字憲之）
史可法一臉嚴肅地看著馬士英說道：“京師淪陷，皇上蒙難，皇嗣下落不明，國不可一日無君，如今朝堂關於擁立監國之事，瑤草有何看法？”他的目光堅定而認真，似乎想要從馬士英那裡得到一個明確的答案。
馬士英沉默片刻後，微微皺起眉頭，緩緩開口：“這......”他的語氣有些猶豫，似乎心中有所顧慮。
史可法見狀，連忙說道：“今日是私言，本官定不會告知他人，瑤草兄為官多年，深明大義，你的意見至關重要。”他的聲音誠懇而真摯，希望能夠消除馬士英的顧慮。
“既然如此，那老夫也就直言不諱了。”馬士英眼神堅定地看著前方，內心激動起來，他等這一天已經很久了。
此刻福王，潞王，以及周王和恒王都逃難到了淮安，泊居於淮安城的西湖咀，周王和恒王血緣太遠，不在考慮範圍之內，離南京最近的隻剩下福王和潞王，東林黨人以錢謙益為首，高宏圖、薑曰廣、呂大器等皆支持迎立潞王，沒有其它原因，隻要不是擁立福王，誰都可以。
他深吸一口氣，緩緩說道：“若按祖製，自然是福王當立，但朝中反對聲太大，若強立福王，勢必會引起朝堂動蕩，潞王雖有賢名，但其並非神宗血脈，其也頗有徽宗之態，不利於我大明，以老夫之見，惟賢惟親，此刻自然是桂王最為合適。”朱常淓的爹是初代潞王朱翊鏐，是明神宗萬曆皇帝唯一的弟弟）
聽到馬士英的話，史可法沉默下來，陷入沉思之中。事實上，如今人選之所以遲遲未能確定，正是由於他內心的猶豫不決。如果擁立潞王，雖然能滿足東林黨們的意願，但這與他的本意相悖。
畢竟，潞王的血脈稍遠一些。然而，如果依照本心擁立福王，那麼朝堂上東林黨的反對聲音將會極其強烈。而擁立桂王，則無疑是一個兩全其美的辦法。對於背後的東林黨而言，隻要不是福王登上皇位，其他任何人都可以接受。
在當前形勢下，史可法已經沒有更多時間去猶豫了。於是，他迅速站起身來，說道：“瑤草所言甚是，本宮先告辭了！”
說完，史可法便如一陣風般匆匆離開了酒樓，他要趕緊去找東林黨的諸位大佬們商議這件事情。而另一邊，馬士英則是誌得意滿，臉上洋溢著得意的笑容。
他悠然地走出了酒樓，心情愉悅地上了停在外麵的轎子，朝著浦口碼頭方向而去，準備返回中都鳳陽。，這次來南京，真是不虛此行！隻要桂王能夠順利繼位，那麼自己就有了擁立之功。
史可法那個人一向忠厚耿直，肯定不會隱瞞自己在擁立桂王一事中的作用。想到這裡，馬士英不禁捋著胡須笑出了聲，自己可以入閣拜相也說不定呀。
但史可法和馬士英此刻都沒想到的是，鳳陽守備太監盧九德，此刻已經完成了一件天大的事，足可以改變朝堂格局的大事。
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