“非常好，如今人員都到了何處？”
改良火器的研發工作，是當前朱慈烺極為重視的一項重大任務。看到推官崔瑞如此高效地推進此事，他不禁連連點頭，表示讚許。
崔瑞和潘士良見狀，太子殿下的臉上流露出滿意的神情，心中不禁大喜。這一夜的忙碌總算沒有白費，隻要能夠得到太子殿下的青睞，留下良好的印象，將來加官進爵、飛黃騰達的機會便指日可待。
崔瑞連忙道：“如今工匠們都在衙門的工坊呢，咱濟寧州的工坊，也是都指揮使司指定打造兵器的工坊之一，規模不算小呢！”
士紳潘士良也連忙說道：“草民在嘉祥等地經營著幾處煙花作坊，得知殿下有所需求後，連夜派人傳信，如今，所有工匠都已火速趕來，隨時聽候殿下的差遣。”
崔瑞補充道：“潘員外家的煙花在北地可謂首屈一指，不僅遠銷至京城，還遍及江南。其作坊內的工匠個個精通火藥製作，想必能助殿下一臂之力。”
這真是意外的驚喜，朱慈烺沒想到在濟寧竟有能生產兵器的作坊，而且還有如此多的火藥工匠。他欣然說道：“甚好，你們立即帶路，孤馬上親自前去一探究竟！”
崔瑞急忙擺手勸阻：“殿下身負萬金之軀，豈可親臨那汙穢不堪的工坊之地？若有差遣，儘管吩咐臣下，臣定當竭儘全力辦理妥當！”
曹化淳早已深知朱慈烺的脾性，明白這位太子殿下向來親力親為，想親自視察誰也擋不住，於是細聲細氣訓斥道：“廢什麼話！既然殿下有意查看，那就速速帶路！”
半晌之後，朱慈烺騎著馬，輕車簡從就匆匆趕來了衙門的工坊，陳世昌收到消息之後，也興奮的跟了過來。
知州衙門的工坊坐落於城北的一處大院之內，院內聳立著十幾座大型熔爐和冷卻池，池水汙濁不堪，熔爐更是見不到一點火星，角落裡還堆放著未完成的刀劍甲胄半成品，布滿了灰塵，整個工坊彌漫著一股沉寂的氣息。
當朱慈烺一行人抵達時，早先接到消息的工匠們和衙門的小吏們已紛紛跪伏在院中，黑壓壓的一片。他們多為匠籍和小吏，從未想過能有幸得見大明的皇太子，因此一個個都誠惶誠恐，頭低得幾乎要觸到地麵。
崇禎十五年之後，國事越發艱難，各地衙門包括山東都指揮使司都在擺爛，兵器的修繕和製造，也早早的陷入了停滯狀態。
明朝繼承元代的製度，將民籍分為“民、軍、匠”，其中匠籍的地位最低，世襲傳承，無特殊情況不得脫籍，匠人“輪班匠”和“住坐匠”，輪班匠要定期到衙門工坊服役，一次為三個月，而住坐匠則每月去十天即可。
這些匠人為官府服役都是無償的，年景好的時候，官府會調撥一些糧食，管幾頓飯，若攤上年景不好，或者貪官，還得自帶糧食去乾活。
甚者有些官員利用匠人去乾私活，來謀取利益，總之各地衙門都把匠人當作免費的勞動力來用，極其苛刻，從而導致明中期大量人怠工、隱冒、逃亡。
嘉靖四十一年之後，各地衙門實施以銀代役法，匠人隻需要上交一定數量的銀子，便可不去服役，所以導致匠戶中，年輕力壯的出門為彆乾活謀取生機，派老人和孩子去服役的情況。
朱慈烺一進院門，就見到了幾十名衣衫襤褸的人，許多頭發已經花白，剩下的就是許多稚嫩的兒童了，隻有十幾人衣著得體，不禁為之一愣，問道：“這些是什麼人？”
崔瑞滿頭冷汗，他實在沒想到朱慈烺會親自來到工坊這種地方，雖然工坊是由他直接負責的，但平時派些衙門裡小吏管理即可。
“殿下，闖賊官員入城之後，城中大亂，很多工匠都不在城中，臣昨夜就找到這麼些人，殿下放心，今日城門一開，已經派人去鄉下傳了。”
崔瑞嚇的跪倒在地，哆哆嗦嗦的說道，這個年月，匠戶中的勞力，都去鄉下，幫什麼鄉紳去大理田畝，城中隻有這些老弱病殘在，本想著先提前去請功，太子要下達什麼任務之後，然後衙門在掏錢雇人來乾活。
朱慈烺眉頭一皺，不悅道：“如此這番模樣，怎麼打造火器大炮呢？”
崔瑞聽到朱慈烺說要打造火器大炮，急忙道：“殿下，本……州的工坊隻能打造一些刀槍劍戟，修補甲片，兩年之前，也頂多為衛所做些鉛彈，調些火藥，不曾鑄過炮呀，那都是京城兵器局和兵仗局才能做的……。”
曹化淳倒是不偏不倚，向朱慈烺解釋道：“殿下，這小州兵仗局能做到如此，已經不錯了，整個山東，也許就濟南府的工坊和曾經登州府可以做出火炮來。”
這邊有些讓朱慈烺犯難了，他本想著，利用提前抄載好的圖紙資料，直接交給經驗豐富的老師傅，內行自然是一看就懂的，可眼下這當如何？
朱慈烺腦海中突然浮現出一個人的身影，他隨著自己來到了濟寧。由於近日事務繁忙，竟險些忘記了這個來自歐洲的老外——欽天監監副湯若望。
在京城期間，湯若望不僅負責編訂《崇禎曆法》，還投入大量時間在鑄炮廠為大明軍隊鑄造大炮。遼東重鎮所使用的紅夷大炮，皆是出自京城鑄炮廠之手，而湯若望正是憑借其豐富的經驗在其中發揮著關鍵作用。
這個時期大明的科學技術方麵，校對於西方蓬勃發展的萌芽，已經顯現出頹勢了，正德元年更是把占比不多的算數踢出了科舉，再加上匠籍製度等等原因的限製。
大明已經從基礎理論建構、係統實驗方法等方麵落後於西方，這種差距在乾隆年間加速擴大，最終導致工業革命時期的中西技術代差。
但這時的大明，技術落後還不是太多，有相當一批例如徐光啟，宋應星等等的西學派，還有黃宗羲這種思想啟蒙者，對外也不向滿清那樣徹底閉關鎖國，若大明不亡，中國也許會有幾率趕上工業革命的末班車。
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