壽昌宮內，聖上正端坐在龍椅之上，麵色威嚴而慈祥。此時，楚王和秦王一同前來覲見。
“回父皇，李太醫日前到府中為貞孝診斷，確實有喜了！”
聖上聽聞此言，臉上立刻綻放出欣喜的笑容，“此乃天大的喜事啊！貞孝能為我皇室開枝散葉，實乃大功一件！待回頭，讓你母後挑選些金銀首飾給貞孝送去！”
王爺婉言推辭道：“謝父皇的抬愛，隻是這些貴重禮物，兒臣覺得還是免了吧。貞孝與淵兒的婚事本就已經讓父皇您費心勞神，怎好再收受這般厚禮呢。”
聖上擺了擺手，微笑著說：“無妨無妨，這不過是朕的一點心意罷了。唉，隻可惜朕如今漸感年老力衰，腿腳也是越來越無力了，否則親自前往你府上探望。”
站在一旁的楚王見狀，連忙上前一步，向秦王拱手祝賀道。一時間，殿內的氣氛顯得格外融洽。
“除了此事，可還有其他要事稟報？”
“果然什麼都瞞不過父皇您呐！”說著，他小心翼翼地從袖中取出一份奏折，恭敬地遞給身旁的胡公公，請其轉呈給聖上。
聖上接過奏折，緩緩問道：“西州軍……淵兒已經抵達西州了嗎？算一算時間，他離開南都已有月餘了吧？”
秦王連忙回答道：“回父皇，這奏折乃是今日送達。按照行程推算，此刻淵兒已經進入梁國境內，估計再過不了幾日便能抵達西都。”
聖上仔細閱讀著奏折，臉上表情不斷的變化著，片刻之後，將這奏折擱置一邊。
“西州生亂，淵兒處理得當，也是大功一件！”
“回父皇，此刻渙兒正從西州返回南都。依兒臣之見，此次西州之事的平息想必應是渙兒淵兒齊心協力的結果。”楚王恭恭敬敬地向聖上稟報著。
聖上微微挪了挪身子，露出不屑之意：“朕原先是有心要賜予渙兒一個嶄露頭角的機會，好使他能夠在朝堂之上樹立起威望。如此一來，朕也好順理成章地安排他旁聽朝政。然而，瞧瞧他此番在西州究竟都乾了些何等荒唐之事！”言罷，聖上猛地一甩手，將身旁放置的一份奏折狠狠地丟擲到了楚王麵前。
楚王見狀，趕忙誠惶誠恐地撿起那份奏折，粗略掃視了幾眼之後，瞬間臉色大變，雙膝一軟，噗通一聲直直跪倒在地，滿臉皆是難以掩飾的惶恐之色。
“這逆子竟然膽敢縱容其手下魚肉百姓，對朝廷更是百般隱瞞、謊報實情。不僅如此，他還膽大妄為地扣押軍中將領，更離譜的是居然公然留宿風塵女子，真可謂是罪行累累！他這個不知天高地厚的混小子眼中到底還有沒有朕？朕的顏麵都被這豎子丟儘了！”聖上氣急敗壞地怒吼道。
“啟奏父皇，請息怒啊！兒臣認為此事其中必定存在某些誤會或者是有人蓄意從中挑撥離間所致。渙兒一向品性純良、正直善良，又怎會輕易犯下如此多不可饒恕的過錯呢？”楚王戰戰兢兢地叩頭辯解道。
“哼！照你這麼說來，莫非是淵兒為了搶奪渙兒的功績而故意設局陷害？亦或是你身旁的兄弟在暗地裡煽風點火？”聖上緊緊盯著跪地不起的楚王。
聖上在胡公公的攙扶下，緩緩走到楚王跟前。“到底是朕錯了啊……”聖上長歎一聲，緩緩地搖了搖頭，滿臉都是懊悔之色，“自從五年前覆舟山之變後，朕便對你逐漸失去了信心。然而，朕反複思量，念及這皇室的傳承和天下的安定，終究還是決定給你一些機會，總不能一味地偏愛老三，讓朝臣與宗室們的指責詬病。但未曾想到……唉，你實在是太令朕失望了！”說到此處，聖上又是重重地歎息了一聲，那聲音仿佛飽含了無奈與痛心。
“父……父皇！”
聖上麵無表情地看了一眼楚王，接著說道：“待到渙兒返回南都之時，就讓他老老實實待在府中閉門反省吧。恰好明氏如今也有了身孕，就讓他好生陪伴左右，儘一儘為人夫、為人父的責任。”言罷，聖上輕輕地擺了擺手，示意楚王可以退下了。
楚王一聽這，連忙叩頭哀求道：“懇請父皇開恩，饒恕渙兒此次過錯。渙兒定然是在這西州不小心得罪了某些人，才會被他們惡意挑唆誣陷！求父皇明察秋毫！”
聖上聞言，臉色猛地一沉，怒喝道：“你自己睜開眼睛看看這最後的落款！”說著，將剛剛拾起的奏折再次丟到地上，“朕剛才接過來這份奏折時，原本還以為是淵兒所書，可看到最後竟然發現乃是西州的將領們聯名上書！朕尚未老眼，這些人裡頭多半是你的嫡係，連你自己的人都看不下去了！”聖上憤怒到了極點，嚇壞了一旁的胡公公。
“五年前，要不是老三當機立斷拿下這西州軍主將，恐怕現在朕早就見到列祖列宗了！朕也就將這西州軍隸屬改歸秦王府，並未做其他變動，期間調整也就是小修小補，那這個將領到底還是你楚王的人，平常西州軍做的那些事，朕是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不過分，朕都算了，畢竟這西州軍護我吳國西部安寧，可眼下呢？”聖上憤怒到相當無奈，他也不願再說下去了。“罷了罷了，回去吧，你倆都回去吧！朕想一個人靜靜。”
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宮城之外，原本平靜的氣氛被一股憤懣不平的情緒所打破。楚王攔下了正欲離去的王爺。
楚王瞪大雙眼，對著王爺喊道：“老三，你我一母同胞的親兄弟！你我為何要暗中較勁，手足相殘呢？如今我們都已經是這把老骨頭了，黃土都快要埋到胸口，難道就不能放下過往的成見嗎？”
王爺麵沉似水，冷冷地回應道：“皇兄啊，有些事情即便我說出來，恐怕您也未必會信！我真的沒有插手此事。以您對我的了解，依我的手段，渙兒他怕是早就把性命丟在了西州。”
話音未落，王爺輕輕一抖袖口，從中取出一封奏折來，然後緩緩遞向楚王。接著說道：“這封奏折乃是淵兒所寫，他自己對此事也拿不定主意，所以才讓我幫忙把關。這裡麵所有字句，都是出自淵兒之手，我未曾改過。文中描述的西州狀況，跟父皇之前所看到的那份幾乎毫無差彆。然而，淵兒在奏折裡想儘辦法將所有罪責都推到了山字營的那些將領身上，並提議殺掉幾個人來交差了事。”
楚王聞言，臉色愈發陰沉，一把奪過王爺手中的奏折，迫不及待地開始閱讀起來。隨著目光在紙上移動，楚王的雙手不由自主地顫抖起來。