第一百二十五章秀水鎮縣令
秀水鎮，琴州府衙
“世子，這位便是沐家老爺，沐家如今的當家人！”琴州知府滿臉笑容，畢恭畢敬地向世子介紹著出席夜宴的眾人。
世子微微頷首，目光掃視過眾人。隻見這些人一個個都對他點頭哈腰，滿臉諂媚之色，仿佛世子就是他們的頂頭上司一般。
然而，在這一片阿諛奉承的氛圍中，卻有一個人顯得格格不入。在角落裡，秀水縣令正一臉嚴肅地站著，他的眼神裡透露出一種不願與這些人同流合汙的態度，似乎對這種溜須拍馬的行為頗為不屑。
秀水雖然名為“鎮”，但實際上，從人口數量和土地麵積來看，它已經足以稱得上是一個縣了。尤其是近年來，秀水的造船業蓬勃發展，吸引了大量人口湧入，使得秀水的人口急劇增加。與此同時，與之配套的各行各業也如雨後春筍般逐漸繁榮起來。
世子端坐在主桌之上，環顧四周，突然開口問道：“秀水軍將軍來了嗎？我記得六年前曾來過一趟秀水，可至今都未曾見過他本人呢！”
琴州知府連忙上前一步，恭敬地回答道：“回世子，王爺曾有明令，秀水軍不得參與秀水的政務，所以張老將軍今晚不能出席此次夜宴。不過，小的已經將您來秀水的消息轉達給了張老將軍，他對您的到來也非常期待，希望能有機會與您會麵呢！”
世子聽後，點了點頭，說道：“如此甚好。那諸位就請入座吧！”
“本世子受聖上旨意，前來秀水巡查，期間望諸位予以配合，先敬過各位！”
眾人紛紛起身，跟著世子一起將杯中酒喝完。
世子的座位兩側，一邊坐著琴州知府和沐老爺，另一邊則是清兒。這樣的座位安排本也正常，然而，按照身份地位來排座次的話，秀水縣令理應坐在世子這一桌，緊挨著清兒才對。可琴州知府卻偏偏將他安排在了離世子最遠的那一桌。
世子心中不禁湧起一絲好奇，他不禁暗自思忖：這其中是否有什麼特彆的緣由呢？正當他疑惑不解時，琴州知府似乎察覺到了世子的心思，趕忙解釋道：“世子，您有所不知啊，這秀水縣令雖然為官清正廉潔，但他的腦筋卻有些不懂得變通。我擔心他萬一言語不當，說錯了話，豈不是會掃了世子您的雅興？”
世子聽後，若有所思地點了點頭。其實，他之前也曾在趙王那裡聽說過這秀水縣令的一些事情。據說，此人不畏權貴，敢於秉公執法，是個難得的好官。世子心想，此次巡查，說不定還真能用上這樣的人呢。
想到這裡，世子突然高聲喊道：“佟少平！”他的聲音響亮而清晰，在宴席上引起了眾人的注意。
戴知府麵露難色，有些猶豫地說道：“世子，這桌已經滿了，實在是沒辦法再安排了。”
世子聞言，眉頭微微一皺，隨即將目光投向了一旁的清兒。清兒見狀，立刻心領神會，她站起身來，準備讓座。
然而，就在這時，戴知府一看慌了，他指著桌上的一個人說道：“世子，您看，這位大人可以去彆的桌子，這樣就能騰出一個位子來給佟大人了。”說罷，他便示意那人去了彆桌。
宴請結束後，時間已至深夜，眾人皆因飲酒而略帶醉意。他們或乘坐馬車，或相互攙扶，緩緩離去。然而，佟少平佟縣令卻與眾不同，他獨自一人倚靠在牆角，似乎在等待著什麼。
當眾人散儘，佟縣令這才從角落裡牽出一匹骨瘦嶙峋的騾子。這騾子與周圍的繁華景象形成了鮮明的對比，仿佛它才是這個世界的真正主角。
就在這時，世子悄然出現在遠處，他靜靜地觀察著這一切。看著佟縣令行單隻影，帶他走出巷子時，一個身影突然攔住了他的去路。
“我哥要見你！”清兒的聲音清脆而果斷。
此時，已近子時，四周一片靜謐，隻有在不起眼的街巷角落裡，才能找到這麼一個小小的攤子。攤主熱情地招呼著：“客官，這是您要的醒酒湯！慢用！”
世子端起一碗醒酒湯，輕抿一口，然後將目光投向佟縣令，緩聲道：“佟縣令，本世子沒記錯的話，你是潤陽三年的榜眼吧！”
佟縣令聞言，心中略感詫異，他有些拘謹地應道：“是，世子！”他的眼神有些恍惚，顯然對世子深夜單獨召見他一事感到困惑不解。
“你也是，何必如此拘泥於那些陳規舊矩呢？倘若你能稍微靈活一些，以你的才能，在南都謀個一官半職絕對不成問題。然而，這麼多年過去了，你卻依然隻是個小小的縣令，雖說這縣令的品級稍高一些，但說到底，你終究還是個縣令啊！你看看與你同科的那位探花，如今都已經當上刑部尚書了！”
佟縣令沉默不語，隻是嘴角泛起一絲苦笑，他端起另一碗醒酒湯，仰頭一飲而儘。
“眾人皆醉，唯我獨醒！”佟縣令放下酒碗，緩緩說道，“若是人人都隻會溜須拍馬、阿諛奉承，而不為百姓伸張正義，那麼這天下將會變成什麼樣子呢？世子您遊曆四方，遍覽天下，想必對此比我更為清楚吧！”
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世子無奈地搖了搖頭，指著佟縣令說道：“你呀，這麼多年過去了，還是一點都沒變！”
這時，一旁的清兒突然插嘴道：“哥，當年是不是就是他當街殺了嫂嫂家的仆人？”
世子點了點頭。
原來，幾年前，沐府有人犯事殺人後，竟然藏匿在沐府之中。當時，太子妃沐萱恰好回家省親，得知此事後，她不僅沒有將犯人交出來，反而還護著這個仆人。無論是琴州府還是秀水鎮的官員，都對這個仆人無可奈何。