月沉江底時分，兩盞素紗燈籠挑破碼頭邊上的濃霧。
世子踩著青石板縫隙裡黏膩的藻痕，可安腰間的令牌隨著腳步發出細碎響動。他們繞過碼頭堆積如山的鐵力木料時，江水正將腥氣卷上堤岸。"世子當心腳下。"可安話音未落，暗處忽有銀芒破空。
三支弩箭呈品字形釘入木箱，尾羽猶在震顫。可安旋身將世子推入陰影，第二波箭雨已至。血珠濺在世子的褲腳上，可安悶哼著捂住左肩，指縫間滲出蜿蜒的暗紅。
世子見可安受傷便暫停了今夜的探查，返回客棧。然而剛給可安包紮好傷口，清兒卻告訴世子，秀水鎮風羽衛來報工部駐守秀水鎮的造船司主事失蹤了，以及沐家賬房先生暴斃。
顧不上休息，世子帶著可安又出了客棧。
子時三刻，造船司衙署空無一人。主事房中硯台凍著隔夜的墨，半幅未寫完的《龍骨勘驗錄》被穿堂風掀起邊角。世子指尖撫過案頭的燈盞，觸到凝固的蠟淚下藏著半枚帶血指印。
勘察之後，世子又接著馬不停蹄地趕到秀水鎮的某個巷子，此地離碼頭也沒幾步路。
沐家賬房橫屍巷子時，更夫說聽見算珠迸裂的脆響。世子蹲在屍體旁，燈籠映出賬冊殘頁上洇開的朱砂——本該記載三月采買的樟木數目，此刻隻剩幾道焦黑的灼痕。他拈起死者襟前沾的魚鱗，在火光下泛著詭異的青藍。
"工部主事最後出現是酉時二刻。"可安裹著滲血的繃帶啞聲道，"有人看見他往船塢方向去，懷裡抱著檀木匣。"世子透過屋舍間的縫隙，望向江麵，數艘未完工的樓船骨架在霧中若隱若現，像巨獸折斷的脊梁。
客棧世子的裡漏進四更的梆子聲，世子深夜傳喚佟少平，他收到召見立馬騎著毛驢趕來。路上他得知幾個時辰前世子遇刺，剛剛又發生了朝官失蹤以及沐家賬房先生暴斃兩樁離奇事件，他的官袍後襟洇開一片冷汗。一進屋子便直接跪在地上，此刻世子手裡的茶盞不輕不重撂在案上，震得燭火一跳。
"下官......下官有罪。"他的喉結艱難地滾動，"沐家船塢每月要抬出兩三具屍首。有淹死的、砸死的，還有......"他忽然劇烈咳嗽起來，袖口掩住嘴角一抹猩紅。
“每月兩三具屍首！每年豈不是得有三十具，這明顯超出工部呈遞聖上的數目，這是誰在隱瞞？”世子聽到這，愈發的憤怒。
那夜世子對佟縣令推心置腹，如今佟縣令才如實相告，肯定有人給他施加了壓力，細細想來也隻有他的上級，琴州知府戴向安了。
佟少平抬起頭，想起不久前戴知府找過他。“沐家造的船隻抵得上江南一半的賦稅，佟大人在秀水待了十數年，也是個聰明人，其中的渾水不言自明，還請您彆伸出腳去蹚！”戴知府將手按在他的肩上，很是沉重。
此刻他願意說出，想必也知曉此刻世子的決心，世子肯定將秀水鎮上的渾水弄清！
此刻，月光潑進來照見佟少平官袍上的補丁——七品鵪鶉的翅膀被磨得發白，袖口還沾著給災民施粥時濺上的粟米糊。
世子見佟縣令做官做到這份上，頓時少了脾氣。於是趕緊扶他起來，商量著接下來如何應對
南都，丞相府
“是哪個挨千刀的？竟然打世子的主意？”陸之心聽聞昨夜世子在秀水鎮碼頭遇刺，猶如五雷轟頂一般，心都快跳到嗓子眼了！她心急如焚，全然不顧及自己大家閨秀的身份和禮儀端莊，像一陣風似的，直接闖進了陸相的書房，扯開嗓子大喊道。
“之心，不得無禮！”陸相此時正在書房裡會見刑部的官員，見女兒如此莽撞地闖進來，不禁眉頭一皺，麵露慍色，嗬斥道。
然而，陸之心此刻心急如焚，哪裡還顧得上父親的訓斥，她的目光如炬，死死地盯著坐在父親對麵的新任刑部左侍郎，厲聲道：“你就是新任的刑部左侍郎是吧！本小姐告訴你，你最好給我儘快查清楚昨晚到底是誰在碼頭向世子射箭的！要是查不出來，我可不會善罷甘休，我一定會把你這侍郎府給拆了！”說罷，她還氣呼呼地用手指著新任刑部侍郎，一副氣勢洶洶的模樣。
這位新任刑部左侍郎，之前一直負責刑律修訂，此番突然被任命為左侍郎，著實讓眾人感到有些意外。韓王之所以選中他，一方麵是因為他對刑部律法非常熟悉，另一方麵則是因為他是個不折不扣的老好人，性格比較中立，不偏不倚，誰也不得罪，一切都依照吳律辦事。
“章侍郎見笑了！”陸相陪笑著，臉上露出些許尷尬之色，“小女與世子早有婚約，聽聞世子遇刺，她心急如焚，所以才會如此失態，還望侍郎大人莫要怪罪啊！”
“哈哈，能理解，能理解！”章侍郎聞言，連忙笑著還禮，原本有些尷尬的氣氛，瞬間被他這一笑給衝淡了不少，書房裡的眾人也都跟著笑了起來。
陸之心在一旁聽著陸相和章侍郎的對話，心中不禁有些懊惱，她知道自己剛才確實有些失態了，畢竟這裡是書房，不是她可以隨意放肆的地方。於是，她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，然後端起了姿態，走到門口邊上的椅子上坐下，默默地調整著呼吸。
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“剛剛咱們說到哪兒了？”陸相看著眾人笑過之後，開口問道。
“回陸相，昨夜不光世子遇刺，工部造船司的主事也離奇失蹤了，而且刑部派去調查的官員，竟然也在離秀水鎮碼頭不遠的一艘船上慘遭殺害。下官認為，此番世子前去秀水鎮巡查，定然是觸動了暗地裡某些人的利益，所以那些人才會如此不擇手段地對世子下此黑手！”章侍郎一臉嚴肅地說道，說話間，他的餘光還不時地瞟向坐在門口的陸之心。
陸相聽完章侍郎的話，眉頭微微一皺，沉思片刻後，轉頭對陸之心說道：“之心啊，父親還有一些重要的事情要和章侍郎商議，你先下去吧。”
秀水鎮，府衙
卯時三刻，晨曦微露，晨霧如輕紗般籠罩著大地，尚未完全消散。琴州的部分官員們卻早已如熱鍋上的螞蟻般，焦急地趕到了戴府。
昨夜發生的一係列事件，猶如一場突如其來的風暴，席卷了整個琴州官場。世子遇刺、工部主事失蹤、刑部官員在船上離奇身亡，這三件案子如同三把高懸的利劍，直插戴知府的心頭，讓他坐立難安。
戴知府麵色凝重地坐在椅子上，雙眼布滿血絲，他對著一眾官員厲聲訓斥道：“這短短一夜之間，竟然發生了如此多的案件！我這頭頂的烏紗帽，怕是得摘下來好幾次了！”