“回世子，下官今日清晨便已領命前往沐家船塢，果不其然，正如世子所料，在那民婦所言的第三十七號船台水下，赫然發現了船工的屍首，而且足足有七具之多啊！”佟縣令麵色凝重地向世子稟報著今早發生的事情。
世子聞言，眉頭微皺，追問道：“那仵作的屍檢情況如何？”
佟縣令麵露難色，遲疑了一下才回答道：“下官本想將屍首運至府衙進行詳細檢查，然而，除了下官本人之外，所帶的衙役和仵作，竟然都被沐家船塢的監視們給團團圍住了，就困在那船台之上，無法脫身。而那些屍首，此刻依然停放在岸邊。”
一旁的可安聽後，焦急地插話道：“這可如何是好？如今正值天潮熱之時，屍首放置得越久，對屍檢就越是不利啊！”
“是啊，下官也深知此理，可那些人隻是圍著，卻並未有任何進一步的舉動！”佟縣令無奈地歎息道。
“那為何不直接將他們驅趕開呢？他們如此阻撓官府辦案，不應該被拘役幾日嗎？”可安憤憤不平地說道。
然而，佟縣令卻苦笑著解釋道：“那些監視雖然圍著，但他們並未有任何觸犯刑律的行為。即便將他們抓起來，也實在找不出任何理由可以給他們定罪啊。依下官之見，他們應當是得到了他人的指點，才會如此行事。”
一旁的世子眉頭緊蹙，用手拍打著眉心，分析著現狀。“小叔，那民婦情況如何了？”
老頭緩緩地搖了搖頭，臉上露出無奈的神色：“傷勢太重，終究還是沒能挺過來。我已經讓人將她的遺體送往義莊了。”
世子聽到這個消息，臉色變得更加凝重，他背著手，在屋內踱來踱去，大家也都沉默著望著世子。
“小叔，您如今不方便拋頭露麵，所以我想請您裝扮成仵作，帶著清兒，隨佟縣令一同前往船塢進行屍檢。”世子停下腳步，對著老頭說道。
世子接著轉頭看向可安，吩咐道：“可安，你去碼頭外探查一下，看看是否有可疑的船隻和人員。如果發現異常，立刻將他們帶回。”
世子安排好眾人的任務後，屋內的人也都紛紛散去，各自忙碌起來。此時，屋內隻剩下世子、之心和可雅三人。
“淵哥哥，那我有什麼安排呢？”可雅見大家都有事情可做，唯獨自己似乎被遺忘了，不禁有些著急地問道。
世子微微一笑，走到可雅身邊，俯身在她耳邊低語了幾句。可雅聽完後，臉上露出欣喜的神色，隨即也快步走出了屋子。
“淵哥哥，你把我當外人了？為何跟可雅說話，還提防著我？”之心笑著說道。
“你呀，冰雪聰明，你明知我這樣做無非是讓可雅覺得她去辦的事很重要，你還這樣調侃我！”
“那我有何安排？”
“秀水和琴州的賬房先生我都信不過，所以請你動用陸相的關係，在附近州府召集些賬房先生，我要去沐家查賬，越快越好！”
“可我就一人，怕是來不及呢！”
世子笑了笑，上前抓住之心的手，“你這身手最差也是可安水準，要不然讓你去辦這件事呢！”
清兒以郡主的身份從戴知府那裡借調了一些衙役，那些監視雖然可以不把佟縣令放在眼裡，但麵對眼前的南陽郡主，趙王爺的千金，他們也不敢再做阻攔。
老頭偽裝成仵作，在船台邊對屍體進行了簡單的檢查。按照世子的安排，佟縣令領著衙役們將這些屍首運往沐府，世子要在沐府與沐老爺當麵對質。
與此同時，可安在碼頭租了一艘漁船，在碼頭外的江麵上仔細搜尋著可疑的船隻。然而，由於剛剛下過雨，秀水的江麵上彌漫著一層薄薄的水霧，即使可雅的眼力再好，也難以穿透這層水霧看清遠處的情況。
另一邊，之心則騎著一匹快馬，風馳電掣般地趕往附近的州府。州府的官員們得知消息後，絲毫不敢耽擱，立刻組織人手，征調了當地最好的賬房先生。這些人在衙役們的護送下，馬不停蹄地跟隨之心趕回秀水。
世子讓可雅去查那夜沐家賬房先生的私人關係，看能否有彆的發現。按常理推斷，那人生前肯定是有重要的線索遺留在某個地方。果然可雅從那人新娶的小妾那裡有了意外的發現。
秀水鎮，沐府
此刻世子讓人在沐府門前支起了帳篷，他也尋了把椅子坐在那裡。
雖說是沐府，但世子這番作為，沐老爺也不敢說什麼，隻能乖乖地坐在世子一旁。
沒多久，載有船工屍首的馬車到了沐府，衙役們將屍首抬進帳篷裡，一時間所有人捂住了口鼻。
沐老爺急忙讓管家去府裡取出了香爐，儘管香爐裡的檀香燃燒著，散發出的香味依然掩蓋不了屍首身上的臭味。沐老爺身後的下人接連嘔吐和暈倒，連他自己也都不停地乾嘔。
"這是第七具屍首的驗屍文書！"世子將文書拍在一旁的木案上，七份文書摞在一起足有半個香爐高！驚得香爐騰起一縷亂煙。文書末尾的朱砂印洇著水痕，老頭接連檢驗七具屍首，都都來不及擦拭手中的水漬。
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佟縣令帶來的船工屍體依次排開擺放在帳篷裡，世子和沐老爺正對著帳篷入口，看到屍首，沐老爺再也忍不住，吐了！一旁的下人趕緊取出手帕擦拭著他的嘴裡，另一人則遞過一杯清水供漱口。
腫脹的腳踝纏著斷裂的麻繩，裡麵最年輕的死者手裡攥著半塊腐木，老頭的銀針從那些發白的指縫裡，挑出幾縷靛青漆料——正是沐家戰船上才用的南海螺青。
"沐家用鬆木充鐵力木，拿竹釘替鐵釘。"世子從袖中抖出兩枚鐵釘，一枚釘頭鑄著工部龍紋，另一枚已鏽成赤紅色，"去年工部撥下的三千斤精鐵，到了沐家船塢，倒比梅雨季的豆腐還酥軟。"
沐老爺的喉結在綢緞立領下滑動，翡翠扳指磕在椅子扶手上："這些船隻吃水重，難免..."