江南梅雨季的潮氣在賬房裡凝成水珠，順著青磚牆縫往下淌。天色昏暗，世子將燭台又挪近半寸，羊皮賬簿上的墨跡在暈黃光暈裡浮出詭譎的暗紋。
"潤陽十六年六月，杉木三百方。"他修長的手指劃過泛潮的紙頁，甲床在木料數目處叩出輕響，"沐老爺，上月朝廷批給沐家的造船木料統共不過千方。"
坐在一旁的老爺脊背微躬："回世子，沐家自有林場供應，這是朝廷恩準的！"
燭芯突然爆出火星，照亮賬簿邊角一道指甲劃痕。世子不動聲色翻過三頁，果然又見"桐油百二十斛"的字樣。他抬眼時正撞見沐老爺喉結滾動，細密的汗珠順著額角滑進交領。
"本世子記得，"世子忽然起身，白色長袍衣袖掃落案頭算籌，"樓船水密艙需用桐油浸透木料。"他踱到北牆懸掛的樣式圖前，指尖點在標注"貨倉"的位置，"可這些賬簿裡，登記的明明都是平底漕船。"
沐老爺支支吾吾地說道："江南多雷火，桐油是作防火......"
“沒意思，查這兩年的賬簿一點意思都沒有，那些賬房先生剛剛受到驚嚇，需要緩緩，這樣沐老爺您先去準備著一下，將您庫房中潤陽元年到潤陽十年的賬簿搬到這裡來，本世子要逐年審查。”
“這，賬簿實在過多，這……這放不下啊！”沐老爺麵露難色，試圖以此來刁難世子。
世子聞言，不慌不忙地點點頭，似乎覺得沐老爺的話有些道理。然而，他嘴角微微上揚，露出一抹壞笑，說道：“這樣吧，沐老爺，你先將這些賬簿備好。本世子想查哪一年的賬簿，屆時你再派人搬來便是。”
沐老爺一聽，心中暗叫不好。他原本以為世子會被他的話難住，卻不想世子如此輕易地就想出了解決辦法。但他還是不甘心地說道：“回世子，這按慣例都是每三年一查，上次楚王查的是潤陽十年至十二年的賬簿，此次應當查十三年到去年的賬簿才對！這可是朝廷定下的規矩啊！”
世子冷笑一聲，反駁道：“既然沐老爺覺得前十年的賬簿沒有問題，那本世子再查閱一遍又有何妨？難不成其中真有什麼隱情不成？”說罷，世子還輕輕拍了拍沐老爺的肩膀，看似隨意，實則暗藏深意。
世子的目光緊緊盯著沐老爺的眼睛，他注意到沐老爺的眼神有些閃爍，似乎有些慌張。這讓世子更加堅信自己查賬的決心，一定要把這其中的貓膩給查個水落石出。
客棧內，章侍郎與戴知府
“戴知府，這邊請坐，咱倆雖然素未謀麵，但也算是有過一麵之緣，不必如此拘謹！”章侍郎麵帶微笑，熱情地示意站在一旁的戴知府入座。
然而，戴知府卻顯得有些惶恐，他連忙躬身施禮道：“此次侍郎大人傳喚下官前來，想必是有重要的公務要交代，下官豈敢造次，還是站著聽候大人吩咐為好！”
章侍郎見狀，不禁微微一笑，心中對這位戴知府的嚴謹態度頗為讚賞，於是他笑著說道：“果然，戴知府做事果然是滴水不漏啊！”
接著，章侍郎指了指戴知府，然後緩緩站起身來，繼續說道：“你應該也知道，在出任左侍郎之前，章某一直承擔刑律的起草和修訂之責。這刑律可是關係重大啊，它不僅涉及到平民百姓，還跟朝廷百官有所關聯。無論是生殺予奪，還是罰金拘役，都必須有明確的規定和依據。這可是我們這些官員審案的重要準則，也是百姓們行事的行為規範，所以一定要嚴謹對待，絕不能讓那些不法之徒有機可乘！你說對吧，戴知府？”說罷，章侍郎輕輕地拍了拍戴知府的肩膀，然後繞過他的身後，走到了書桌前。
戴知府連忙點頭哈腰，應道：“侍郎大人所言極是！下官定當銘記於心，不敢有絲毫懈怠！”
“我剛剛隨意翻閱了幾份卷宗，居然挑不出毛病，但細細想想又有很多細節值得商榷。比如這份！”章侍郎取出桌上的一卷攤開！“這是前幾日刑部官員在秀水鎮碼頭外的江上身亡的案子，你說他是心悸而亡？”
“回侍郎大人，確實是如此，我這府裡的仵作已經驗明，那位大人的身體症狀確實符合心悸的特征，為此下官也找來這琴州最有名的幾位大夫前來診斷，都一致認為是心悸而亡！”
“哦，是嘛！”章侍郎苦笑著，“說來也巧，那官員曾擔任過章某的副手，身體康健，再者怕是戴知府忘了，吏部選派官員時除了考量官員的能力，身體是否康健也是重要因素。”
“戴知府，從報案到結案短短一日，雖說本郡主不涉及朝堂，但明眼人一看就覺得不妥啊！這明顯不符刑律！”在簾子後旁聽的清兒，再也忍不住，走了出來。
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“戴知府，你想說些什麼？”
此時已臨近傍晚，天色昏暗，沐家的賬房亮起十七盞羊角燈。
十二位賬房先生青白著臉圍坐長案，指尖在發黃的賬冊上簌簌遊走，算盤珠子早停了聲響。世子接過沐家下人遞來的冷茶，目光掃過不遠處庫房裡堆積如山的檀木賬箱——那裡裝著沐家多年的漕運、船料、工銀明細，桐油浸透的紙頁在夏日裡泛著詭譎的光。
沐老爺在一旁如坐針氈，起身、踱步、坐下，反複。儘管目前結果尚未揭曉，但從沐老爺那陰沉的臉色來看，沐家的賬簿肯定存在問題。
片刻之前，世子讓可雅到隔壁房間去，將主腰上沐家賬房先生留下的線索謄抄下來。同時，他命令佟縣令帶人嚴密看守賬房，不允許任何外人在未經他許可的情況下進入。
世子剛走到隔壁屋門，他的腳步卻被老頭攔住，老頭緊緊地拉住世子的衣袖，壓低聲音說道：“淵兒，在這緊要關頭，你怎麼能讓可雅在這裡作畫呢？”
世子心生疑惑，他順著門縫向屋內望去，隻見可雅端坐在書案前，手中的筆在空中上下翻飛。世子踮起腳尖，好不容易才看清紙張上的字跡，那字寫得歪歪扭扭，就像狂風吹過草叢一般。
世子突然一拍腦門，恍然大悟——他竟然完全忘記了可雅這位北狄公主的書寫水平，與孩童初入學堂時相比，不相上下！
世子無奈地轉身看向老頭，兩人對視一眼後，不約而同地捂住了嘴巴，生怕笑出聲來。老頭趕忙拉著世子，急匆匆地朝著賬房外走去。
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