秀水鎮，沐府
陸之傑一路風塵仆仆地從南都趕到了秀水，還未等他站穩腳跟，就聽到了船家們在碼頭邊竊竊私語，談論著沐家賬房失火的事情。更糟糕的是，關鍵的人證竟然也被人殘忍地滅口了。
心急如焚的陸之傑顧不上休息，立刻馬不停蹄地趕往沐府。在沐府門口卻被秀水軍士兵攔住了去路。
與此同時，之心剛剛從附近的集市上采購了一些草藥回來。這幾天，世子一直處於昏迷狀態，由她和可雅輪流照顧。今天已經是世子昏迷的第三天了，按照老頭的推斷，世子應該差不多要蘇醒過來了。想到這裡，之心的心情格外愉悅，就像今天吹拂的夏風一樣，讓人感到無比舒適。
正當之心滿心歡喜地提著草藥往回走時，突然看到了被士兵攔住的陸之傑。她連忙上前，與士兵交涉了幾句，然後領著之傑走進了沐府。
“你買這麼多草藥啊？都是給世子準備的嗎？”之傑看著之心手中提著的那一大包草藥，好奇地問道。
“是啊，淵哥哥已經昏迷了整整三天了。小叔說他這幾天應該就會醒來，所以我特意去買了些草藥回來，想給他調養一下身體。”之心的眼中洋溢著滿滿的幸福。
兩人邊走邊聊，不知不覺就走到了一個拐角處。就在這時，之傑突然伸手拉住了之心的胳膊，一臉嚴肅地對她說：“小妹，我聽說你和世子有了肌膚之親，這是真的嗎？從碼頭到沐家，街頭巷尾議論紛紛，這可讓你父親的臉麵往哪裡放啊！”
之心白了之傑一眼，“你跟嫂子不也是奉子成婚？怎麼管起我來了，再說了，這事早就傳到南都，父親早就知道了！到現在也沒人傳話數落我！”之心快步向前，不再理會。
王爺讓之傑從向陽碼頭出發，從丹陽澤再到秀水，所以他錯過了很多消息，以至於現在才知道之心和世子的事。
之傑在身後緊緊跟隨，來到世子的屋子。
一到門口，之傑壓低聲音繼續追問：“這事是真的了？”
之心顯然對之傑的問題有些不耐煩，她點了點頭，輕聲說道：“淵哥哥就在裡頭休息，你小點聲！”說完，她輕輕推開房門，走了進去。
此時，世子正試圖從床上坐起來。他已經在床上躺了整整三天，身體還很虛弱，尤其是腿腳的力氣尚未完全恢複。看到世子如此艱難地起身，之心連忙丟下手中的草藥，快步上前去攙扶他。
世子好不容易坐穩，突然瞥見有外人進屋，定睛一看，原來是之傑。他的臉上露出一絲驚訝，隨即說道：“之傑兄長！”
之傑見狀，趕忙躬身施禮道：“屬下陸之傑見過世子！”
世子微笑著擺了擺手，示意之傑不必如此拘謹，然後請他坐下。
待之傑坐穩後，世子問道：“是父親讓你來的？”
之傑連忙回答道：“是王爺讓我來的，一來可以看好之心，二來便是能幫上世子！聽聞世子遇刺，屬下萬分自責！”
世子搖了搖頭，淡淡地說：“就這？犯不著從南都趕來吧！”
世子轉頭看向之心，說道：“我有些餓了，可雅的米粥好了沒，催促他趕緊送來。還有，你這草藥也勻一些給崔哲吧！”
之心看到世子氣色比之前好了很多，沒那麼的愁容滿麵，語氣也更柔和了些，這三日的照顧沒有白費。她高興地按照世子的吩咐去做。
之傑從向陽碼頭出發，偽裝成船工，混入南都前往洋州的貨船裡。南都到洋州需要在秀水做短暫停靠，補充物資，文書變更等等。
丹陽澤，向陽碼頭
暑氣在麻袋裡蒸出鹽霜，陸之傑把最後半塊粗麵餅塞進破衫裡。腳邊竹筐突然竄出老鼠，撞得壓艙石上的鐵鏈叮當亂響。
"新來的？"監工燈籠挑開艙簾，油光順著絡腮胡滴在他肩頭。陸之傑忙把生滿老繭的手掌攤開，露出特意用茜草染紅的指縫："南都碼頭扛大包的，管頭兒賞口飯吃。"
燈籠光掠過他故意磨破的衣襟，在腰間多停了一瞬。那裡纏著浸透魚腥味的布條，是今晨特意抹的爛鱔魚血。監工皺眉甩簾離去時，陸之傑的冷汗已把後襟洇出人形。
陸之傑弓腰扛起第三袋漕米時，肩胛骨突然傳來異樣的震顫。這袋米比尋常重七斤二兩——他幾年的軍旅生涯養出的手感，此刻在汗濕的麻布下蘇醒。眼角掃過青石台階上的水漬，透過岸邊昏暗的燈籠，這二十七個船工裡，隻有運"重袋"的人靴底沾著靛青色淤泥，那是七號倉獨有的顏料土。
"老哥搭把手！"他啞著嗓子撞向踉蹌的瘦高個，手掌借托舉之勢劃過麻袋底部。袋中凹凸不平硌手，分明不是漕米。
之傑佝僂著身體一步一步朝著船艙內走去，麻袋落地時發出異樣的悶響。陸之傑的拇指在粗麻表麵輕輕一抹，暗褐色的鐵鏽立刻滲進掌紋。他借著係繩的姿勢蹲下，袖中薄刃無聲劃開袋角，幾粒黑砂順著豁口簌簌而落，這是用於鍛造軍械的鐵砂！
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“哈哈，難怪會被門口士兵阻攔，你這副打扮，本世子都得好好瞅瞅！”世子看著之傑的模樣，不禁調侃起來，“不知道的人，恐怕真的會以為你是個普通的船工呢！”
之傑聽了世子的話，並沒有生氣，反而也會心的笑了起來，“奇怪的是沿途的漕官見到這艘貨船，並沒有像對待其他船隻那樣登船仔細勘察，而是直接就放行了！而且，沿途經過的幾個碼頭水閘，都是如此！”他接著說道。
世子聽了之傑的話，若有所思地問道：“莫不是這船上有什麼特殊的標記不成？”說著，他還順手給之傑倒了一杯熱水。
之傑接過熱水，喝了一口，然後回答道：“後來，我找了個借口，說是要檢查一下船隻，就爬上了桅杆。結果，我發現桅杆上係著五條色帶！”說著，之傑從懷裡掏出了一小塊布條，遞給了世子。
世子接過布條，仔細地摸了摸，發現這料子質地柔軟，手感極佳。他心裡暗自琢磨，這種料子隻有秀水才能產出，而且通常隻有那些大戶人家才用得起。突然，他想起了沐老爺身上穿的衣服，那衣服的料子跟這塊布條簡直一模一樣！
“這色帶懸掛在最高處，走近看不易察覺，遠遠望去但是一清二楚。而且這吃水線明顯低於正常裝運漕米的深度，顯然船上還有彆的東西混入。半夜裡趁著他人熟睡，偷摸著潛入船艙，這船竟有夾層，我用刀刃撬開，下麵裝的是木料！”之傑大口喝著水，似乎是壓低內心的震驚，“這木料跟咱橫水軍樓船的木料很相似，對了，這木料也可用於宮城修繕，你的太子府也是用這樣的木料！但這是朝廷明令禁止留作他用的！”
此時世子手中的茶蓋滑落，臉色蒼白，這顯然超出他的意料。