運糧隊繼續在薄霧中的夕顏花原前行，沒多久便在穀口停下，三道素白身影從霧中閃出。為首者戴著鬥笠，帽簷壓得極低，指間夾著的不是軟鞭，而是片薄如蟬翼的月刃——隱花堂夜影阿曇的標誌。
“驗糧。”
沙啞的喉音驚起霧中宿鳥，公主認出這是穀中暗哨的變聲術。當阿曇的月刃劃向她的糧筐時，她故意讓麩皮撒落，遮住筐底的碎銀——那是世子給的盤纏，此刻卻像極了農婦藏的體己錢。
月刃在糙米中劃出細痕，阿曇的手指突然頓住，目光落在公主腕間褪色的紅繩——青嵐村女子常戴的祈福繩。她歪頭凝視，指尖在筐沿快速敲出三記短響，正是隱花堂“可疑”的暗號。
穀口石門“吱呀”開啟半扇，其他暗衛的嗬斥聲傳來：“糙米裡混著碎石！”運糧隊頓時大亂，車夫們跪地求饒，公主趁機將文牒塞進阿曇掌心，指尖快速劃過對方手腕的脈門——這是曾經跟世子學的江湖卸力術。
阿曇的月刃突然轉向，目光掃過眼神中有些慌亂的公主，公主立馬低頭，跟著驚慌的村民湧入石門，糧筐裡的麩皮不斷掉落，在地上畫出通向穀內的痕跡。
崔哲和陸之傑趁機躲進岩縫，看著公主的身影消失在石門後。陸之傑摸著懷中的空白絹布，上麵本應畫著穀中布防圖，此刻卻隻能記住阿曇月刃上的三瓣夕顏刻紋——那是可安說過的“死亡標記”。
進入穀內，公主被人流推著前行，拐過三道彎後，嘈雜聲突然消失，隻剩腳下青磚傳來的寒意。她躲進廢棄的碾房，掀開衣襟，取出藏在貼身口袋的茉莉方糕——沒有幫手，隻想起之前世子的那句：“看見夕顏花，就往霧最濃的地方走。”
“嗒。”
月刃落地聲從房梁傳來，公主抬頭，看見阿曇倒掛在橫梁上，手中拎著的正是她的糧筐，筐底的碎銀在幽暗中泛著微光。阿曇歪頭凝視她的手中的糕點，瞳孔驟縮——她想起之前多年前她還是個孩子的時候，穀主會在潁州街邊的糕點攤子莫名的駐足。
公主屏住呼吸，看著阿曇從梁上躍下，月刃直指她的咽喉。千鈞一發之際，遠處傳來糧車傾覆的巨響，阿曇的目光微微偏移，她趁機抓起一把麩皮撒向對方，月刃在霧中劃出寒光，卻隻削落她鬢邊的碎發。
“砰！”
月刃擦著她的耳際劃過，釘在牆上的位置，恰好是三瓣夕顏的形狀。阿曇的手指在牆上快速劃出三道斜線，轉身消失在陰影中，留下的月刃痕指向更深的穀道——那是江湖暗語“跟緊”的意思。
公主沒有方向的前行，暗室裡沒有燈火，隻有透過石縫進入的微弱的光。此時，公主喘著粗氣，手裡緊緊攥著方糕。她單手扶在牆壁上，依稀聽見腳步聲越來越近。
“嗒嗒。”
月刃落地聲再次響起，阿曇站在暗室門口，眼神冷冷地看著慌亂的公主，公主鬆開手繼續朝著亮光跑去。
當穀口的混亂平息，崔哲和陸之傑順著麩皮痕跡找到石門時，發現門楣的夕顏花已恢複原狀，仿佛從未開啟過。陸之傑摸著門框上的月刃劃痕，突然在磚縫裡找到半片碎銀——那是公主留下的信號，意味著她已安全潛入。
“速回大營。”崔哲握緊柴刀，“公主既已入穀，咱們便該引開穀中注意力。”他望著漫山的夕顏花，花瓣正朝著穀內方向低垂，像極了某種無聲的朝拜。
公主跑著跑著體力愈發的不支，額頭上的汗珠如雨而下，拐角處，公主彎下腰喘著粗氣。回首望去，阿曇冰冷的臉望著自己，一步一步地跟著，讓公主奇怪的是，明明可以一刀了結了她，可是阿曇卻不慌不忙的攆著。
公主來不及多想，繼續跑著。耳邊的寒泉水聲越來越清晰，眼前的亮光越發的刺眼。
晨霧徹底消散，夕顏花原的藍白色花瓣在陽光下褪去磷光，露出藏在花蕊中的細小毒針。貞孝公主望著手中的方糕，她知道世子最愛母親給他做的茉莉方糕，想必穀中裡的人也都知道，這也是阿曇“手下留情”的原因吧！
天還隻是微微亮。公主腳步踉蹌，身體逐漸失去了平衡，緩緩地走下台階。她的步伐顯得有些艱難，似乎是因為長時間的躲避讓她的體力消耗殆儘。
她下到沒幾個台階的時候，突然間，她的腳一軟，整個人失去了支撐，猛地向前撲倒在地。這一跤摔得不輕，公主的膝蓋和手掌都擦破了皮，疼痛讓她忍不住皺起了眉頭。
然而，儘管摔倒在地，公主的目光卻始終沒有離開身後。她緊張地回頭望去，看到阿曇手持著彎月刃，緊緊地跟在她的身後。
阿曇一步步順著台階走下來，她的步伐顯得有些從容，與公主的狼狽形成了鮮明的對比。公主見狀，心中愈發慌亂，她急忙用手撐起身體，想要繼續往後挪動，遠離阿曇的威脅。
就在她拚命向後爬行的時候，突然感覺到手掌摸到了一個堅硬的物體。她心中一驚，慌亂間抬頭看去，卻發現眼前站著的竟然是趙擒虎。
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趙擒虎彎腰低身，近距離地看著地上的公主。他的眼睛裡流露出一種輕浮的神色，嘴角還掛著一絲若有若無的笑容，仿佛在欣賞著公主俊俏的模樣。
“青嵐村什麼時候來了這麼好看的小媳婦？”趙擒虎一臉淫笑地說著，同時伸出他那粗糙的大手，徑直朝著公主的臉蛋抓去。
公主見狀，心中一驚，本能地躲開這隻不懷好意的手。然而，此時的她早已精疲力竭，身體失去了控製，軟綿綿的，根本無法挪動分毫。無奈之下，公主隻能眼睜睜地看著那隻大手越來越近。
手掌越來越近，眼看就要碰到公主的肌膚了。就在這千鈞一發之際，公主突然用儘全身最後一絲力氣，猛地一扭頭，險之又險地避開了趙擒虎的魔掌。
兩次都未能得逞的趙擒虎頓時惱羞成怒，他瞪大了眼睛，滿臉怒容地盯著公主，嘴裡罵罵咧咧道：“臭娘們，還敢躲！看老子今天怎麼收拾你！”說罷，他毫不猶豫地伸出雙手，如同鐵鉗一般死死捏住了公主的臉頰。
公主隻覺得臉上一陣劇痛傳來，仿佛要被捏碎了一般。她想要掙脫，但趙擒虎的力氣實在太大，她根本無法動彈。
一旁的阿曇看到這一幕，心急如焚。她拚命地向趙擒虎打著手勢。原來，就在公主剛才摔倒的時候，那塊方糕恰好掉落在地上，不偏不倚，正好被公主的衣袖蓋住了。
然而，此時的趙擒虎心思完全放在了公主身上，對於阿曇的手勢，他壓根兒就沒有注意到。
“哦，美人！”趙擒虎發出一陣戲謔的笑聲，“讓爺好好瞅瞅你這張俏臉蛋兒！”說著，他用力一扭公主的下巴，想要將公主的臉轉過來，好讓自己看得更清楚些。