潁州，世子營帳
世子聽聞靈兒的講述，心中不禁有些失落。他原本對這位老婦人寄予厚望，希望能從她那裡了解到更多關於前任穀主謝懷霜的故事。然而，現實卻如此殘酷，老婦人竟然已經病逝，而且什麼都沒有留下。
靈兒趴在桌上，滿臉的沮喪和無奈。她為了找到這位老婦人，可謂是費儘心思，不僅四處打聽，還翻閱了州府的檔案典籍，好不容易才在一頁不起眼的角落裡發現了疑似老婦人的記錄。可誰能想到，當她滿懷信心地趕到書中記錄的地方時，卻得到了這樣一個令人失望的消息。
一旁站立的崔哲低頭思索著，似乎在思考著什麼。過了一會兒，他抬起頭，看向靈兒，問道：“墓碑上可有什麼異常？”靈兒聞言，抬起頭，轉身望向崔哲，回答道：“並沒有什麼異常，跟尋常百姓的墓碑一樣，上麵隻有生辰、籍貫和姓名這些信息。”
世子坐在桌前，手中拿著前幾日公主從破廟帶回來的破布，若有所思地看著。他突然開口問道：“那老婆婆生前沒有婚嫁子嗣嗎？”
這個問題讓靈兒一愣，她想了想，回答道：“我問過附近的村民，他們說老婆婆一直是一個人生活，並沒有婚嫁，也沒有子嗣。”
“村民們說老婆婆在那裡待了很久，沒有親人，生前都是獨來獨往，但為人和善，跟村民們相處的也很不錯，村裡的小孩都喜歡她的故事。”靈兒又趴在桌上，手上擺弄著茶蓋。“墓碑上的姓氏籍貫都是村民們在老婆婆臨走前聽她說她湘州有個姓陸的親戚，所以墓碑上寫的是“湘州陸氏婆婆之墓”。”
“湘州陸氏？"閉目思索的崔哲忽然睜眼，手掌用力時濺出茶盞裡幾滴琥珀色茶湯。他轉身望向世子的目光裡翻湧著驚濤："世子，我記得陸相祖籍正是湘州，當年跟隨聖上時，族人多留在原籍，算起來遷入南都不過三十載。"
世子聽聞也是震驚，湘州整個陸氏族人也沒多少，畢竟是從外地遷入的，也就幾十年的光景。
他忽然沉聲喚道："樂安。”
世子將案頭密封的黃綾信箋遞過去，箋角暗紋在燭火下泛著冷光："明日卯時出發，先去湘州府衙調閱陸氏遷徙卷宗，再尋婆婆口中的陸姓親戚。"他頓了頓，目光掃過崔哲凝重的神色，"切記，莫驚動陸相府上的人。此外不可讓之傑知曉，還有之心世子妃！"
"諾。"樂安指尖拂過信箋封口的麒麟印。
“世子，卑職曾因辦案去過湘州。”崔哲走到世子跟前，那裡毛筆在紙上寫畫著什麼，當他停筆時，墨線勾勒的正是湘州城西的街巷，某處老宅用筆畫了個圈。
"城西茶寮的掌櫃，"崔哲聲音壓得極低，"是陸相兒時的玩伴，私交甚好！陸相騰達時，將湘州老宅交由他打理。"他指尖劃過圖上蜿蜒的青石板路，"若婆婆真與陸氏有關，那茶寮...怕是第一處要去的地方。"
三日後的湘州城飄著細雨，樂安的青驄馬停在"陸記茶寮"門前。褪色的酒旗在風裡晃出"湘妃綠"三個字。
此外南都的小蝶和希安在秘密調查周明謙和陸文煥，可安則去了潁州城調查王承業。
世子總覺得他們的死有些蹊蹺，他們仨的死亡時刻間隔很短，而且潁州知府王承業怎麼會突然出現在南都，地方官員沒有朝廷召令私自前往南都是得治罪的。
世子捏著三封被夜風揉皺的密報，案頭銅漏滴答作響，將醜時三刻的燭影切得支離破碎。周明謙在官道、陸文煥在書房、王承業在巷口，三張驗屍格上的朱砂批注像三枚鋼釘，將“醉風樓”三字釘在輿圖中央——那是幾日，三人最後密會的地方。
“離樓，斃命，斷氣。”世子的指尖劃過三行死亡時間，燭火突然被穿堂風掀得歪斜，將“醉風樓”的陰影投在潁州輿圖上，恰好覆蓋十七年前三人任職的官署舊址，“比更夫打更還要準的死期，倒像是有人拿著生死簿勾魂。”
銅漏突然卡殼，世子再次盯著三行死亡時間：周明謙死在官道，對應醉風樓散席時刻；陸文煥亡於書房，正是他往常批閱公文的時辰；王承業斷氣在巷口，那條路是他去城南私宅的必經之道。三個死亡地點連起來，竟與潁州破廟的三進院落方位分毫不差。
這未免也太湊巧了！
南都，橫水鎮
盛夏的日頭將青石板烤得發燙，蟬鳴像被火炙烤的絲線般刺耳。駝背老叟拄著拐杖立在秦王府朱漆門前，佝僂的脊背幾乎彎成月牙。灰麻布衣被曬得皺如枯葉，破洞處露出嶙峋的關節，露趾草鞋沾著未乾的泥漿，左眼角三縷皺紋蜿蜒如夕顏藤蔓，腰間半片開裂的龜甲隨著喘息輕輕搖晃。
銅環叩門聲驚飛了簷角灰雀，片刻後門扉吱呀半開。老叟喉結上下滾動，聲音沙啞如破鑼：“勞駕，討口水喝。”蘇姨眯起眼睛打量來客，瞥見對方腰間褪色的龜甲，覺得甚是奇怪，但也沒多想，轉身取來粗陶水罐。罐中井水混著幾片浮在表麵的薄荷葉，老叟仰頭飲儘，喉間發出暢快的咕咚聲，水順著下巴滴在衣襟上，洇濕一片。
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“敢問府上主人可在？”話音未落，蘇姨手中的水罐險些落地，蘇姨逐漸想起眼前的人像是十七年前在潁州與王爺交過手，那日他在三疊月崖抱著世子，依稀見到的他的身影，隻是當時距離遠些看不清容貌，但身形很是熟悉。“貴人不見外客。”蘇姨後退半步，手按在門後的銅環上。
剛剛午睡睡醒的王爺，睡夢中感覺到王府周邊的異常，匆匆從書房推著輪椅過來。“讓他進來吧！”
書房內，檀香混著墨香在空氣中彌漫。秦王將茶盞重重擱在木案上，青瓷盞托磕出清脆聲響：“花月穀的人，無事不登三寶殿。”
石隱翁踏入書房，渾濁的眼珠掃過滿牆兵書，忽然笑出聲來。龜甲碰撞聲中，他從袖中抽出一張素箋，上麵赫然印著謝懷霜的朱砂指印：“王爺好記性。穀主命我傳話——交出陸相，否則整個南都將再次腥風血雨。”